Винсент Леонард Ромул

[indent] Слова Принца неприятно царапнули её. Это "Позвольте я буду считать, что Ваш траур закончен"... - "Что он имеет ввиду?.." Кайра подняла чёрные глаза на вампира и посмотрела на него долгим, как падение в бездну, взглядом. Голос её, впрочем, был тих и спокоен, как шорох осеннего ветра, перебирающего сухие скелеты листьев:
[indent] - Для меня это не игра и не маскарад, сэр. Не затянувшаяся шутка и не дань социальным условностям. Это, - она прикоснулась к своей вуали, - часть моего мировоззрения. Можно сказать, часть меня. Тёмные цвета для меня - это мой знак уважения как к покойному супругу, так и к другим мертвецам в моей жизни. Это моя философия, если хотите. И вместе с тем, это - знак для живых людей. Как предупреждающая или маскировочная окраска у животных.
[indent] Она помолчала, собираясь с мыслями. Потом слегка улыбнулась:
[indent] - Не слишком любезно отсылать даму домой с половины прогулки, вам не кажется? Особенно, если она не торопится назад.

[indent] Кайра задумчиво склонила голову набок.
[indent] - Занятно. Вы говорите о поездке так, словно и сами не знаете, когда вы вернётесь - или вернётесь ли вообще.
[indent] "Или просто пугаете меня", - подумала она про себя. Но если он так хочет поскорее отделаться от неё - зачем вообще пригласил? Ведь это была его инициатива, его решение, его предложение искупить небольшое нарушение придворного этикета (и правил вампирской безопасности).
[indent] Принц вампиров не казался ни спонтанным, ни непоследовательным, ни лишённым логики. "Зачем же тогда вы пригласили меня?"
[indent] - Но разве это правильно - чтобы Принц города покидал свою... территорию на неизвестное время?

Бросив взгляд в сторону упавшего саквояжа, Алан безошибочно установил, что он принадлежит Деллу Мэйнарду. Этот вампир из клана Драммонд обожал оружие, причём не простое, а необычное, экзотическое, прибывшее в Англию из дальних стран или изготовленное на заказ. Применять такое оружие Мэйнард умел весьма искусно, и при его службе в отряде сопровождения Принца Лондона это часто оказывалось полезным.

Безобидный с виду кожный саквояж Мэйнарда, расстегнувшись, явил взорам небольшой арсенал. Индийский меч-пояс, развернувшись подобно освобождённой пружине, рассёк воздух и чуть не задел руку слуги. Прозвенело по каменным плитам двора кольцо с шипами. Рассыпались метательные ножи, выпал револьвер «апаш», сочетающий в себе огнестрельное оружие, кастет и кинжал. Странные предметы, похожие на крупные бусины, а также и другие, напоминающие наконечники стрел, покатились в разные стороны. 

– Представлю вас высокочтимым господам, мистрис Рид, – произнёс, несмотря на это, Принц вампиров, и Алан Форнайт тут же отвёл глаза от железного веера с отточенными кромками и сосредоточил внимание на государе и его спутнице.

Алан видел, как они сделали шаг в его сторону, и видел также, что один из наконечников, отлетев далеко от своих собратьев, закатывается прямо под ноги хрупкой женщины в чёрном.

Единым стремительным движением Форнайт проскользнул вперёд и вниз, припал на каменные плиты перед Принцем вампиров и миссис Рид. Он успел подхватить опасный предмет прежде, чем на него кто-нибудь успел наступить, тут же поднялся и отступил на шаг назад. 

Когда-то Алан Форнайт работал вместе с Деллом Мэйнардом и имел возможность наблюдать в деле его «раскрывающиеся наконечники». Попав в цель, – или просто при ударе – они раздвигались, выпуская во все стороны шипы из острых лезвий. Вытащить такой наконечник из раны было невозможно, не искромсав и не разворотив добрый кусок плоти. Алан знал, что обувь не послужила бы игрушкам Мэйнарда препятствием; даже вампиру было бы, пожалуй, неприятно получить в подошву этакую занозу, а уж для человека дело и вовсе могло кончиться хирургической операцией.  И хорошо ещё, если Мэйнард не отравил лезвия – а мог ведь и отравить.

«М-да, ничего не скажешь, подходящее начало знакомства», – подумал Алан, иронизируя над собой. – «Помнится, одной ведьме я при первой же встрече предложил сердце; но чтобы вот так, не будучи представленным даме, уже пасть у её ног? Это в моей практике впервые».

Отредактировано Алан Форнайт (2016-12-20 10:04:35)

[indent] Делл Мэйнард похолодел, олицетворяя неподвижную статую с идеальной выправкой и статью воина за спинами Его Величества и Кайры Рид, будто ни его саквояж. Ни один мускул ни дрогнул на лице вампира, ни единый жест не выдал тот ужас, который пришлось испытать телохранителю. Не за оружие — оно его страсть и истинная, бесплотная любовь — за жизнь человеческой спутницы, что сейчас приравнивалась к Принцу и в равной степени охранялась службой сопровождения. За одежды его господина и правителя. За свою репутацию как верного и преданного слуги. Верный ей, он должен был быть первым, кто кинулся спасать девушку. Ему лучше всего известно чем смазаны шипы - последствия раны ужасны - но высокочтимый вампир опередил. Злодейка судьба укрыла за пышными складками черного платья Кайры опасный наконечник. Мэйнард не заметил.
[indent] Заметил Принц. Охранник понял, когда его господин медленно обернулся и посмотрел в бесстрастное лицо косвенно провинившегося подданного. Такой холодный и спокойный взгляд, как кладбище за миг до восстания живых мертвецов. Делл опустил глаза и глубоко поклонился. Теперь могло последовать наказания, все что угодно. Древнему приходило в голову разное. Он любил обращаться с личной охраной не так как с остальными. Каждое дежурство разворачивалось в череду непредсказуемых событий. И сам Принц становился провокатором некоторых из них. Вот и теперь опуская взгляд к ногам вампира и ведьмы, телохранитель сообразил, что Ромул, заметив опасность, сделал этот шаг ей на встречу. И спутницу повел. Какое безумство приходило на ум Его Величеству, кого на этот раз он проверял? Сделал бы что-то лично Принц, если бы по немыслимому недосмотру никто из окружающих ничего бы не предпринял?
[indent] К умозрительному холоду в мертвом теле Делла добавилась не менее надуманная, но такая же ощутимая, точно существовала на самом деле, испарина на лбу.

[indent] Кайра вполоборота посмотрела на провинившегося, и в её взгляде мелькнуло сочувствие. Фраза Принца касательно жены и детей означенного Мэйнарда звучала крайне убедительно - и, кроме того, ведьма верила, что Винсент не бросается подобными угрозами попусту. Иначе он уже не был бы Принцем этого города, пожалуй.
[indent] "Я постараюсь не доставлять вам особенных хлопот", - сказал взгляд ведьмы, после чего она снова повернулась к вампиру, которого ей представили.
[indent] - Вы в безопасности. Высокочтимый Алан Форнайт, древний вампир и начальник службы секретности предотвратил опасность. - Ей показалось, или взгляд и голос Принца стали мягче? Кайра улыбнулась с благодарностью и некоторой долей смущения: ей было неловко, что она испугалась резкого движения Форнайта, тогда как опасаться следовало неизвестного оружия, упавшего к ней под ноги.
[indent] - Благодарю вас. Да, Ваше Величество, понимаю. Увы, я не могу похвастаться той же скоростью реакции, что и ваши соратники. Рада знакомству, сэр, - Кай присела в лёгком книксене, не опуская глаз. "Глава службы секретности? Интересно, какими секретами он ведает?.."
[indent]  - Мистрисс Рид, подождите меня в третьем экипаже. Это недолго. Несколько деталей.
[indent] - Разумеется. - Секунда - он склонился над её рукой, другая - он уже идёт прочь. Кайра направилась к указанному экипажу, чувствуя за своей спиной присутствие Мэйнарда. Садясь в карету, она всё же оглянулась, скользнула взглядом по присутствующим... но нет, Амадеуса здесь не было. Любопытно, рассказывал ли он своему Принцу об их дружбе? Знает ли об этом главный Хранитель Секретов?..

[indent] Оливера ничуть не смутило, что Его Величество не представил его своей спутнице. Не станешь же, в самом деле, представлять даме всех подряд. С высоты положения Принца, разница между Трикстерам и скажем, кучером-вампиром, исчезающе мала. Другое дело Алан.
[indent] Однако, проходя мимо, Винсент чуть улыбнулся, кивнул в сторону Кайры и таинственно сказал «Мой ужин», затем подмигнул.
[indent] Губы Олли тут же растянулись в дурашливой улыбке. Это лицо было очень отзывчиво на эмоции.
[indent] «Все не зря. Винсент, которого я знаю, все еще жив. Его надо просто извлечь из под груды мишуры, соскрести излишки пафоса, и опа-это все тот же  славный парень, которого я помню. Интересно, о чем это они там с Форнайтом шепчутся? Жаль отсюда не слышно».

Отредактировано Оливер Трикстер (2016-12-24 00:47:01)

[indent] - Мы будем двигаться в пространстве, которое противник не умеет контролировать. Это должно отрезвить юношу. Мы будем действовать при свете дня. Так и передай ему. - Голос Принца из-за приоткрывшейся дверцы прозвучал негромко, но достаточно чётко. Кайра, чуть отодвинув тёмную шторку, смотрела в окно, противоположное тому, что было на дверце, открываемой Винсентом.
[indent] Она дождалась, когда мужчина устроится на диванчике напротив неё, мельком отметив хищную грацию его движений. "Наедине с тем, кто питается человеческой кровью", - подумала она, и от этой мысли по позвоночнику женщины пробежал лёгкий холодок. В почти абсолютной темноте (слабый свет из приоткрытого окна помогал очень мало) было невозможно различить выражение лица её опасного спутника. Тем не менее, ведьма посмотрела в ту часть тьмы, где должно было находиться само лицо, и чуть склонила голову набок, как любопытная птица:
[indent] - О чём вы думаете, Ваше Величество?

[indent] Она едва заметно улыбнулась. Конечно, Принц вампиров явно не был тем, кого легко сбить с темы или отвлечь от интересующего его вопроса. Отчего-то ей было это приятно: по крайней мере, всегда приятно иметь дело с людьми (пусть даже в прошлом), имеющими уровень интеллекта выше среднего и память длиннее, чем память золотой рыбки. Итак, он запомнил, от ответов на какие вопросы она уклонялась.
[indent] - Боюсь, моя красота здесь ни при чём, Ваше Величество. - Кайра вежливо склонила голову, показывая, что принимает комплимент. Впрочем, сама она считала подобные замечания скорее данью этикету - либо привычной мужской подачкой женскому самолюбию. Сама же Рид к своей внешности относилась очень спокойно, выучив, что приличный человек обязан следить за собой, быть аккуратным и выглядеть подобающе.
[indent] - Красота, в отличие от ума, познаний, опыта и умений, угасает слишком быстро, и не должна являться подлинной ценностью. По крайней мере, единственной. Впрочем, как вы заметили, бытие вампира может остановить увядание плоти - много действеннее, чем все наши зелья и мази. - Ведьма иронично усмехнулась. - Но я полагаю, это - слишком высокая цена за молодость и красоту.
[indent] Она задумчиво поправила свои перчатки, потом лукаво посмотрела на собеседника:
[indent] - Я не раскрываю свои секреты просто так. Только в обмен на что-то... интересное.

[indent] Прежде, чем ответить, Кайра задумчиво опустила ресницы. Её молчание длилось не более минуты, но за это время ведьма успела перебрать в уме с полдюжины разных вариантов, устраивающих лично её - разумеется, не считая откровенно фантастических или совсем уж нечестных. 
[indent] - Я слышала, что некоторые вампиры владеют необычными способностями, - ведьма сделала небольшую паузу, формулируя вопрос.
[indent] - Скажите, каким мистическим даром обладаете вы?

[indent] На лице леди отразилось неподдельное удивление:
[indent] - Вот как? Это очень... интересно. И, конечно, необычно. Если бы о вашей способности узнали там, где я родилась - о вас бы наверняка говорили, как о потомке русалок, морского народа. - Губ женщины коснулась лёгкая, но тёплая улыбка. Захотелось немедленно попросить вампира продемонстрировать его умения... но, скорее всего, тогда и он попросит её показать, что она умеет. А это не слишком входило в планы ведьмы.
[indent] - Что же, око за око. Мой талант в том, что я могу говорить с теми, кто давно умер. - Кайра поправила перчатку на левой руке и продолжила:
[indent] - Когда я была маленькой, они приходили ко мне - некоторые были милы, другие печальны, третьи - полны гнева. Но все без исключения - одиноки. Я говорила с ними, и им становилось спокойнее и теплее. Иногда они просили сделать что-нибудь - положить камень на вершину холма в память о них, или написать родным пару строк... Конечно, мои разговоры с невидимыми друзьями до ужаса пугали моих родных, и я старалась скрывать свой талант. А как проявился ваш?