[indent] - Даже если девушка сама… впрочем, оставим это.
[indent] «Что? Что он себе позволяет, этот поганец?!»
[indent] Теперь Кэтрин была готова впечатать Бэдфорда в стенку. Однако держать себя в руках она умела и поборола искушение. Ничего, она припомнит ему это позже, при случае. А пока нужно уже, наконец, довести этот допрос до конца.
[indent] Вампирша отступила чуть в сторону и скрестила руки на груди, наблюдая за напарником. «Подумать только, вступился за честь дамы, хм».
[indent] Несколько неожиданно. У нее создалось впечатление, что Кевину она несимпатична. Впрочем, это было исключительно субъективное мнение, основанное на том, что на его месте, она сама бы не была рада. Кэтрин посторонняя, в делах такого рода не специалист, да еще и статусом порядочно выше. Наказание, а не напарник. Однако О’Нейл был предельно корректен и не дал повода заподозрить за собой хоть тень недовольства.
[indent] Кевин задавал вопросы направленные на выяснение у кого мог быть мотив. Классическое - ищи кому выгодно. То что этот сопляк-Бэдфорд мог взбесить кого угодно, она сейчас убедилась на собственной шкуре. Пожалуй, список мог выйти длинным.
[indent] Хотя их клиент принадлежал к тем счастливцам, которым и в голову не приходит, что их поведение способно кого-то обидеть. Вот к своим интересам такие личности относятся очень щепетильно.
[indent] Наконец, О’Нейл озвучил все вопросы.
[indent] И тут Кэтрин поняла, что кое-чего он все же не спросил. Возможно, это формальность. Даже Бэдфорд, небольшого ума мужчина, догадался бы, что это важно, и рассказал. Но все же стоило уточнить, для очистки совести:
[indent] - Скажи, а орудия убийства ты в комнате не заметил? Ножа там не было?

Отредактировано Кэтрин МакМаллен (2017-02-09 00:04:52)

[indent] – Ясно. – О'Нейл кивнул.
[indent] Строго говоря, он и не надеялся особо, что всплывут какие-то леденящие душу подробности. Но спросить было необходимо.
[indent] «Старина Кэмпбелл?» Вот оно как. Так Бедфорд называет своего покровителя? Весьма уважаемого вампира. Пусть и не древнего, но всё же – гораздо старше его самого. Сам Кевин – даже сдуру, даже в пьяном угаре, даже мысленно, даже в страшном сне  – не посмел бы назвать шефа «старина Форнайт».  Он был «шеф». Или «сэр». Или «мистер Форнайт». И никак иначе.
[indent] Интересные взаимоотношения в клане Хант…
[indent] А впрочем, не его это – Кевина – дело. А ему надлежит выполнить свою работу.
[indent] – Последний вопрос, – сказал он. – Понимаю, что надежд мало, но все же обязан спросить. Нет ли у тебя подозрений? Да, ты был в этом Крофорд-холле впервые, да, никого там толком не знал. Но все же провел там вечер, ужинал с хозяевами, побывал и на кухне. Может быть, ты что-то услышал, увидел, заметил? Косой взгляд, резкий жест, невзначай брошенную фразу?.. Тогда, возможно, ты не придал этому значения. Но подумай сейчас и попробуй вспомнить. Не было ли чего-либо, что навело бы на мысль – мог ли кто-нибудь иметь мотив убить мисс Эванс?..

Отредактировано Кевин О'Нейл (2017-02-10 04:10:24)

[indent] Очень интересно. И неоднозначно. Защитить от зла невинное дитя…. Девочка должна была, по мнению кухарки, выступить защитой от зла? И почему самое интересное всплыло лишь сейчас?
[indent] - Реджинальд, прошу тебя, постарайся вспомнить слова кухарки точнее. Ты уверен, что именно девочка должна была обеспечить безопасность? Или, например, мисс Эванс могла защитить от зла невинное дитя?
[indent] «Или это невинное дитя - зло от которого надо было защитить окружающих? Раны неглубоки и нанесены, очевидно, слабой рукой. Возможно, меня заносит не туда, но за спрос денег не берут, как известно. Надо будет расспросить эту кухарку как следует».

Отредактировано Кэтрин МакМаллен (2017-02-13 01:18:13)

[indent] Информация интересная, отметил про себя Кевин. Кухарка, вполне возможно, знает что-то о мотивах убийства. Или подозревает, по крайней мере. Уже зацепка, какая-никакая. Неплохо.
[indent] Так или иначе, он исчерпал свои вопросы к Бедфорду. И Кэтрин МакМаллен, видимо, – тоже. Оставалось лишь распрощаться и отправиться в контору – доложить шефу промежуточный результат и собираться в дорогу.
[indent] – Спасибо за сведения, – сказал О’Нейл. – Надеюсь, мы со всем разберемся.

[indent] …Реджинальд Бедфорд проводил их до дверей. Кевин подобрал еще не просохший толком зонтик, и они с Кэтрин вышли на улицу.
[indent] Дождь усилился. Пока не превратился в ливень, но дело к тому шло. По счастью, поймать кэб удалось быстро. Действительно, по счастью: в такую погоду это могло оказаться нелегким делом.
[indent] Ехать предстояло долго: заторы на лондонских улицах были немалые – особенно сейчас, когда дождь загнал в повозки и экипажи даже самых больших любителей пеших прогулок. 
[indent] Ну да ничего! Это время можно потратить с пользой. Например, перечитать записи, сделанные в процессе рассказа Бедфорда, и прикинуть, что к чему.

[indent] Кевин оторвался от блокнота и вскинул взгляд на Кэтрин МакМаллен. Если честно, он надеялся, что разговаривать не придется – и они поедут в тишине, как по пути сюда. Но игнорировать мисс МакМаллен он, конечно, не имел права – учитывая разницу в статусах. Не говоря уж о том, что Кэтрин МакМаллен была личным другом шефа. «Алан просил!» Кевин мысленно вздохнул. Поездка в Дербишир в компании этой леди сулила множество неприятностей.
[indent] Оспаривать распоряжения мистера Форанйта Кевин, разумеется, не мог. Да и редко когда возникало такое желание. Как правило, решения шефа виделись разумными и верными. Но вот конкретно это решение – повесить ему на шею мисс МакМаллен – было... Э, да что теперь!
[indent] Кевин вздохнул еще раз.
[indent] Мысленно.
[indent] – Да мэм, – проговорил он, – вы правы. Я повел себя крайне некорректно. Был несдержан.
[indent] Хотя, вообще-то, олух-Бедфорд это заслужил. Мелкий напыщенный болван! И не сказать, чтобы Кевин чувствовал себя виноватым. Хотя, бесспорно, распоряжение начальства он нарушил: деликатным его поведение назвать было трудно… Но черт возьми!
[indent] – Я, разумеется, – продолжал он, – по возвращении в службу секретности незамедлительно доложу мистеру Форнайту об итогах разговора с Бед… мистером Бедфордом. В том числе и о своих действиях. И он назначит мне взыскание, если сочтет это необходимым.
[indent] Кевин почтительно склонил голову.
[indent] – И также, мэм, приношу вам свои извинения за то, что вы были вынуждены стать свидетелем моего безобразного поведения. Мэм.
[indent] Он замолчал, глядя на Кэтрин МакМаллен. Со всей возможной учтивостью.

Отредактировано Кевин О'Нейл (2017-02-16 02:00:11)

[indent] – Я обязан доложить, мэм, – вежливо объяснил Кевин. – Таковы правила субординации. Но вы, разумеется, вольны изложить мистеру Форнайту ваше собственное видение ситуации, мэм.
[indent] Он умолк. Кэтрин МакМаллен тоже молчала, отвернувшись и всем видом выражая нежелание продолжать разговор.
[indent] Ну и слава Богу. О'Нейл снова уткнулся в свои записи. Первым делом, конечно, нужно устранить последствия нарушения секретности. Поиск убийцы тоже важен – но во вторую очередь.
[indent] Итак, что мы имеем?
[indent] Он полистал блокнот, в процессе делая пометки.
[indent] Парковая ограда (чертов лосось!)… Ну, про ограду можно забыть: Бедфорда там явно никто не видел. А значит – с облегчением вычеркиваем.
[indent] Прыжок из окна. Десять футов до земли... Пожалуй, это в пределах человеческих возможностей. Здоровый и достаточно ловкий молодой мужчина способен, в теории, спрыгнуть с такой высоты, не переломав себе ноги. Тем более что Бедфорд приземлился мягко – в клумбу. Вычеркиваем?.. Видимо, да. И остается дверь. А вот с дверью, увы, все не так просто.
[indent] Кевин перечитал свою запись: «Одна створка выпала, другая повисла на петле. Попорчен косяк». Плюс прорва людей, которые видели это собственными глазами. И что прикажете с этим делать? Кевин в задумчивости почесал карандашом щеку. Что делать – непонятно. Вообще. 
[indent] Вот же ж мать твою, Бедфорд!
[indent] О'Нейл еще немного покопался в блокноте. Остается труп. Облизанный мистером Бедфордом. Хотелось бы знать: поймет ли врач, что для таких ран крови на теле было слишком мало? Кевин снова почесал щеку. Провинциальный доктор из маленького заштатного городишки. Хотелось надеяться, что он недостаточно сведущ в своем деле, чтобы разобраться. Но как знать?..
[indent] Кэб покачивался на брусчатке, пробираясь по запруженным улицам Лондона. За размышлениями Кевин и не заметил, как путешествие закончилось. Он спрыгнул на мостовую и раскрыл зонт. Протянул руку мисс Кэтрин, помогая выйти из экипажа. И затем – распахнул перед ней дверь дома службы секретности.

Отредактировано Кевин О'Нейл (2017-02-16 17:24:47)

[indent] Кевин чувствовал себя неуютно. Он не любил отчитываться о делах службы в присутствии посторонних. Да и не то чтобы такое часто случалось.
[indent] Но сейчас деваться было некуда. Тем более, мистер Форнайт, ясное дело, не считал Кэтрин МакМаллен посторонней. И Кевину тоже не следовало бы: как-никак, в этом деле они напарники. Но ощущение дискомфорта не исчезало.
[indent] О'Нейл добыл из портфеля свой блокнот и немного полистал его, собираясь с мыслями.
[indent] – Промежуточный отчет по делу об убийстве и нарушении секретности в Дербишире, – начал он.
[indent] Кевин старался изъясняться протокольным языком, которым, однако, владел не слишком искусно. Наедине с шефом он говорил бы более свободно – мистер Форнайт, конечно, требовал соблюдения формальностей, но в разумных пределах. Иначе сказать: в минимальном объеме. Однако в присутствии мисс МакМаллен такое было недопустимо. Во всяком случае, так полагал Кевин.
[indent] – Мы расспросили мистера Бедфорда о событиях в Крофорд-холле, – продолжал ирландец, тщательно подбирая слова. – Об обстоятельствах нарушения секретности и также… э… обстоятельствах, приведших к обвинению его в убийстве. Относительно убийства пока известно мало, однако имеются некоторые зацепки, которые, я полагаю, помогут нам в расследовании дела, обнаружении настоящего виновника и… э… нахождении доказательств непричастности мистера Бедфорда к убийству.
[indent] О'Нейл перевел дух. «Официальный язык» давался нелегко. Да и то – Кевин не был уверен, что изъясняется достаточно протокольно.   
[indent] – Что касается нарушения секретности, – сказал Кевин, еще немного покопавшись в блокноте. – О трех фактах нарушения, упомянутых вами, мистер Форнайт, в предварительной беседе, стало известно следующее. Прыжок через парковую ограду, по всей вероятности, остался никем не замеченным и, скорее всего, его можно не учитывать, хотя, разумеется, на месте это нужно будет перепроверить.
[indent] О лососе Кевин решил не упоминать. В конце концов, они с Бедфордом, кажется, выяснили этот вопрос. Вдобавок, Кевин не сумел придумать, как изложить эту историю, оставаясь в рамках протокола. 
[indent] – Прыжок из окна второго этажа, – продолжил он, – на мой взгляд, является… э… находящимся в пределах возможностей смертного, и есть основания полагать, что свидетелями этого события он… э… не будет рассмотрен как нечто необъяснимое.
[indent] «Если там действительно было девять или десять футов до земли, – подумал он, – и Бедфорд не преуменьшил масштабы катастрофы.» Но сейчас это, увы, никак нельзя было выяснить.
[indent] – Более… э… негативно обстоит ситуация с дверью. Мистер Бедфорд действительно… м-м… повредил ее слишком сильно, причем на глазах у людей. Однако в данный момент не представляется возможным понять, как решать эту проблему. Требуется осмотр на месте и… э… одним словом: на месте.
[indent] Кевин уже устал от этих заковыристых фраз. Но доклад требовалось закончить, раз уж начал. При этом, сохранив лицо – и этот долбаный протокольный, мать его, язык.
[indent] – Также было выявлено еще одно потенциальное нарушение секретности: несоответствие характера ран на теле убитой девушки количеству крови… э… на теле убитой девушки. Дело в том, что мистер Бедфорд…
[indent] …Дело в том, что мистер Бедфорд – чертов осел! Кретин, идиот и недоумок. Вот в чем дело.
[indent] – М-м… мистер Бедфорд, обнаружив труп, покрытый свежей кровью, решил… решил… э… употребить оную кровь в пищу. И употреблял достаточно долго для того, чтобы, во-первых, быть застигнутым хозяевами поместья и, во-вторых, чтобы крови осталось меньше, чем ее должно было бы быть с точки зрения человека, сведущего в медицине и анатомии. Другими словами, сколько-нибудь опытный патологоанатом может задаться вопросом, на который не сумеет найти ответ, приемлемый с точки зрения естественных причин. Однако, – завершил Кевин свою длинную тираду, – этот вопрос тоже представляется возможным выяснить только на месте.
[indent] Он снова перевел дух. Дело близилось к концу. И это не могло не радовать.
[indent] – Также, – проговорил Кевин, – мистер Форнайт, я обязан уведомить вас о том, что нарушил ваше распоряжение – отнестись к проблемам мистера Бедфорда с пониманием. Будучи ошеломлен его идио… э… его… э… его не вполне дальновидным поведением, я позволил себе высказывание об умственных способностях мистера Бедфорда, в результате чего мы вступили в конфронтацию, в результате чего я… э… оскорбил его словом и действием. Обязан предупредить, что со стороны мистера Бедфорда или его покровителя может поступить жалоба на мое поведение. И также, осознавая свою неправоту, готов понести наказание, сэр.
[indent] Кевин соврал. Неправоты он не осознавал, как ни старался. А, напротив того, полагал, что Бедфорду еще мало попало. «Надо было сразу приложить его об стену, – с тоской подумал он. – Глядишь – присмирел бы.» А вот насчет наказания – тут О'Нейл был искренен. За любые поступки приходится отвечать. И, совершая их, надо быть к этому готовым. Вопрос приоритетов.
[indent] – Тем не менее, беседа с мистером Бедфордом была продуктивной, – сказал Кевин, – не в последнюю очередь благодаря мисс МакМаллен, которая…
[indent] «…Умело и искусно вертела перед Бедфордом задницей.»
[indent] – …Которая была чрезвычайно любезна и дружелюбна с мистером Бедфордом, что помогало погасить его возмущение моими некорректными действиями.   
[indent] Кевин замолчал. Вроде бы, сказал все по существу дела? Уф!
[indent] – Таким образом, – завершил О'Нейл, – беседа была конструктивной… по большей части… и мы получили полезные сведения, которые намерены использовать в Дербишире, сэр. Если, – прибавил он, подумав секунду, – ваше мнение относительно этой поездки не изменилось после всего сказанного мною. Сэр.
[indent] Вот теперь всё. Боже, какое облегчение!
[indent] – Я закончил, сэр, – сказал Кевин.

Отредактировано Кевин О'Нейл (2017-02-17 20:34:42)

[indent] «Ого! А парень здорово соображает!»
[indent] Как не досадовала Кэтрин на упрямство О’Нейла, втемяшил же себе в голову невесть что,  нужно было отдать ему должное - план с фальшивой легендой был хорош.
[indent] - По-моему, план замечательный. Знатная особа, притворяющаяся детективом. Слухами по всей округе мы будем обеспечены. Наверное, понадобятся документы на имя этой родственницы обвиняемого? Боюсь, я гожусь ему в сестры или кузины, если судить о возрасте по внешности. А вы что скажете, мистер Форнайт? Как вам идея Кевина?

[indent] Вот насчет характеров и отношений – тут шеф был целиком и полностью прав. Кевин и сам думал о том же, предлагая свою идею. Им с мисс МакМаллен даже не придется притворяться и разыгрывать представление перед местными. Кевин ни на миг не сомневался, что вампирша идеально изобразит надменную и своенравную леди. Ведь ей, собственно говоря, изображать ничего и не придется; всего-то и надо – вести себя так, как она привыкла…
[indent] – Да, сэр, – кивнул О'Нейл. – Всё предельно ясно, сэр.
[indent] Он подождал немного: не захочет ли мисс МакМаллен что-то сказать, но в комнате повисла тишина, и Кевин прибавил:
[indent] – Разрешите выполнять, сэр?

[indent] …Распрощавшись с мистером Форнайтом, вампиры вышли на лестничную площадку. Здесь Кевин остановился.
[indent] – Я должен подготовить для нас документы и снаряжение, мэм, – проговорил он. – А вам, наверное, нужно съездить домой и собрать вещи в дорогу?.. Думаю, мы поспеем на ночной поезд до Дерби. Утром будем уже на месте и там пересядем на дилижанс до Матлока, который делает остановку в Фэроксе. Мне представляется, что это оптимальный маршрут, мэм, если вы не возражаете.
[indent] И О'Нейл вопросительно посмотрел на Кэтрин МакМаллен.

Отредактировано Кевин О'Нейл (2017-02-23 23:16:43)

[indent] На вокзал Кингс-Кросс О'Нейл приехал пораньше. Нужно было купить билеты – первого класса, разумеется. И причина тут вовсе не в комфорте. Поездка будет долгой, можно успеть обсудить планы, а отдельное купе подходит для этого как нельзя лучше.
[indent] Кевин немного погоревал над лишними десятью шиллингами, которые пришлось переплатить за места в первом классе. Пусть даже деньги и были казенными, но десять шиллингов – это десять шиллингов.
[indent] Большинство вампиров, которым перевалило за сто лет, уже не испытывают финансовых сложностей, и деньги для них – не проблема. Но Кевин О’Нейл в это большинство не входил. По ряду причин. 
[indent] «В конце концов, – утешил он себя, отсчитывая шиллинги, – это же ради дела».
[indent] Обретя билеты, Кевин отправился на привокзальную площадь, где останавливались экипажи, привозившие пассажиров. Кэтрин МакМаллен должна была вот-вот появиться. И в самом деле: не прошло и десяти минут, как он увидел ее – выходящую из подъехавшего кэба.
[indent] Возница помог даме сойти на мостовую, а затем принялся разгружать багаж, уложенный на подножку кэба и громоздившийся до самой крыши экипажа. В одиночку он управлялся с трудом – и призвал на помощь пробегающего мимо носильщика.
[indent] Кевин поспешил к экипажу. Учтиво поклонился вампирше.
[indent] – Добрый вечер, мэм.
[indent] Кэбмен и носильщик трудились, не покладая рук, и в скором времени на мостовой образовалась груда вещей. Кевин смерил ее ошарашенным взглядом. Пять чемоданов, объемный саквояж, шляпные коробки… Пожалуй, мисс МакМален несколько переусердствовала, готовясь изображать знатную леди: создавалось впечатление, что она едет в Фэрокс эдак на пару лет... Хотя, впрочем, может быть, так и надо? Кевин не слишком хорошо в этом разбирался. И не взялся бы сказать, сколько платьев нужно титулованной особе, чтобы провести неделю-другую в провинции. «Так что, – подумал он, – тут мисс Кэтрин виднее»…
[indent] Кэб отъехал. А носильщик остался. Он ни на миг не сомневался, что еще понадобится. И не ошибался.

[indent] Так или иначе, все закончилось счастливо. Вещи были доставлены к поезду и погружены в багажный вагон. Носильщики получили свои чаевые, а Кевин и мисс МакМаллен удобно расположились на обитых бархатом диванчиках в купе первого класса. Раздался пронзительный долгий гудок. Поезд задергался, залязгал – и тронулся. Застучали колеса. Запахло дымом от горящих в топке паровоза углей. Состав постепенно набирал скорость – и мчался сквозь ночь.

Отредактировано Кевин О'Нейл (2017-02-24 04:56:57)

[indent] «Я вовсе не испытываю к вам неприязни, мэм», – хотел сказать О'Нейл.
[indent] Но не сказал.
[indent] Какой смысл врать телепатке, которая может чувствовать ложь? Правильно: никакого.
[indent] Между тем, Кевин не мог понять, почему это вообще пришло в голову Кэтрин МакМаллен. Кажется, он был с ней предельно корректен, вежлив, почтителен. Не позволил себе ни дурного слова, ни косого взгляда… Разве только – она прочитала его эмоции. Что, на взгляд Кевина, было немного нечестно. Но не в том был он положении, чтобы вменить ей это в вину.
[indent] – Мисс МакМаллен, – сказал он, опустив взгляд, – я действительно давно работаю с мистером Форнайтом и глубоко его уважаю – не только как руководителя, но и как работника службы секретности, профессионала в своем деле. Коль скоро он привлек вас к расследованию, значит, так надо. И я не стал бы оспаривать его решение, даже если б имел на это право.
[indent] А вот теперь – пусть проверяет его на ложь, если ей угодно. Тут Кевин ни словом не слукавил.
[indent] – Что же касается совместной работы, мэм, – продолжал он, – уверяю: у вас нет повода для беспокойства. Каковы бы ни были наши личные взаимоотношения, на деле это никак не отразится, мэм.
[indent] «И надеюсь, ты не считываешь сейчас мои эмоции, – мысленно прибавил он. – Поскольку если да, то будешь не рада».
[indent] Кэтрин МакМаллен раздражала. Этот ее менторский тон. Ее стремление поучать его. Эти банальные истины, которые она изрекала с таким видом, словно делилась с ним тайным знанием. «Попытайся переступить через предубеждение, это пойдет на пользу делу». А может, ты сама, красотуля, попытаешься уложить в своей милой головке, что я не первый день состою в службе секретности и немного разбираюсь в том, как делать свою работу? И перестанешь учить меня жить? А?
[indent] Интересно, – промелькнула шальная мысль, – что будет, если высказать ей сейчас все это вслух? Это – и еще кое-что. Не в таких, конечно, выражениях, но общим смыслом... Искушение было настолько велико, что Кевин прикусил язык – дабы не позволить словам выскочить наружу. Не вздумай, идиот! Только этого не хватало!
[indent] Впрочем, если вампирша и впрямь читает эмоции, то он попал. И конкретно. Кевин поднял взгляд.
[indent] – Однако позвольте спросить, мисс МакМаллен. Почему вы решили, что я отношусь к вам с предубеждением, и ваше общество мне не по нраву? И считаю, будто вы обуза и станете мешать расследованию? Что заставило вас так думать, мэм?..

Отредактировано Кевин О'Нейл (2017-02-26 21:05:52)

[indent] – Да, м… м-м… мисс Кэтрин.
[indent] Кевин несколько растерялся. Этой леди нельзя было отказать в проницательности. И что тут скажешь? По всей видимости, его «казенный тон» оскорбил мисс МакМаллен. Ирландец не очень хорошо представлял, что следует делать в таких случаях. Нет, понятно, конечно, что правила этикета требуют принести извинения… Согласно этикету, ему сейчас нужно извиниться за то, что он вел себя согласно этикету. Но если он начнет извиняться (согласно этикету), то оскорбит ее еще больше. А значит, согласно этикету... Бр-р! Кевин ощутил, что у него закипают мозги – и беспомощно замолчал. Но Кэтрин МакМаллен смотрела на него, не отводя взгляда, и, видимо, ожидала продолжения.
[indent] – Э-э, – начал Кевин. – Я понял вас, мисс. И… в общем... во всяком случае... как бы там ни было… при любых обстоятельствах… нет ничего такого, что помешало бы делу…
[indent] Дело, да! О'Нейл ухватился за эту спасительную ниточку. По крайней мере, можно было перестать мямлить и сказать что-то осмысленное. А о хитросплетениях этикетных норм подумать попозже. Собравшись с мыслями.
[indent] – И, собственно, – сказал Кевин уже гораздо более уверенно, – к вопросу о деле. Время в поездке имеет смысл потратить на то, чтобы обсудить детали и согласовать легенды.
[indent] Он порылся в портфеле и достал свой неизменный блокнот.
[indent] – Относительно легенды, мэ… мисс Кэтрин.  Мы с коллегами немного покопались в родословной герцогов Бедфордских, поискали подходящих, умеренно дальних, родственников и придумали парочку несуществующих. С вашего позволения, я вкратце о них расскажу. И также – разъясню, каким образом в родословную будете вписаны вы и мистер Бедфорд.
[indent] Кевин открыл блокнот.
[indent] – Итак, Уильям Рассел, восьмой герцог Бедфордский, нынешний носитель этого титула, является сыном Френсиса Рассела, седьмого герцога Бедфордского, и внуком Джона Рассела – соответственно, шестого герцога Бедфордского. У Френсиса Рассела, отца Уильяма, есть два младших брата – Джордж и Джон Расселы. Это важно, поскольку именно они – ваши с Реджинальдом прямые предки. В частности, наш Реджинальд – сын Френсиса Чарльза Гастингса Рассела, сына Джорджа Рассела. Френсис, таким образом, приходится кузеном Уильяму Расселу, а Реджинальд, следовательно, его двоюродным племянником. Тут надо заметить, что Френсис Чарльз скорее всего унаследует титул, поскольку Уильям уже в годах, но при том холост и бездетен. Таким образом, Реджинальд имеет все шансы стать сыном девятого герцога Бедфордского. А это, как вы понимаете, немаловажно.
[indent] Кевин полистал блокнот и, найдя нужную страницу, продолжал:
[indent] – Теперь о вашей легенде. Тут все немного более запутанно, но тем лучше для нас, я бы сказал. Итак, вы – Кэтрин Стэнхоуп, в девичестве Рассел, дочь Джона Рассела, третьего сына Джона Рассела, шестого герцога Бедфордского. И, таким образом, кузина Уильяма Рассела. Ваша мать – вторая жена Джона Рассела – Франсин-Анна-Мария Рассел. В девичестве – Франсин-Анна-Мария Эллиот-Мюррей-Кининмунд, дочь Гилберта Эллиота-Мюррея-Кининмунда, второго графа Минто из Роксбургшира. Вам двадцать три года. Вы – вдова Роберта Стэнхоупа, который одновременно приходился вам родственником. Правда, дальним и не кровным. Роберт Стэнхоуп был сыном Лестера Фитцжеральда Стэнхоупа, сына Чарльза Стэнхоупа, третьего графа Харрингтона. Дочь Чарльза (и сестра Лестера, то есть, родная тетя вашего супруга) – Анна-Мария Стэнхоуп, в браке – Анна-Мария Рассел – являлась женой Френсиса Рассела, седьмого герцога Бедфордского, и – таким образом – матерью Уильяма Бедфордского. Иными словами, вы состоите в родстве с герцогом Бедфордским аж по двум линиям.
[indent] Кевин поднял голову, оторвавшись от записей, и посмотрел на Кэтрин немного виноватым взглядом.
[indent] – Я понимаю, что выглядит несколько заумно, – сказал он, – но тут уж ничего не поделаешь. Беда с этими аристократами и их родословными. И потом: ехать долго, у вас будет время разобраться и заучить все это… Итак. Вы сочетались браком пять лет назад, а три года спустя ваш супруг скончался от пневмонии. Я просто подумал, – объяснил Кевин, – что вдова – молодая, но уже приобретшая некоторый жизненный опыт женщина, это лучше, чем юная невинная и неопытная девица. Такую уж точно никто бы не отпустил в поездку одну… Да, так вот. Относительно Реджинальда. Он, как вы могли уловить, приходится вам двоюродным внучатым племянником. Не стоит удивляться слову «внучатый». На самом деле он младше вас всего на год. Ваш отец женился на вашей матушке, будучи уже сильно в летах, и вы – поздний ребенок. Поэтому Реджинальд – практически ваш ровесник, вы очень дружны и, несмотря на дальнее родство, воспринимаете его, скорее, как брата. Вы хорошо знаете его с самого детства и абсолютно уверены, что милый Реджи не мог совершить того ужасного убийства. Да, он не ангел. Ведет разгульный образ жизни. Вертопрах, безобразник и сластолюбец. Но чтобы хладнокровно убить человека? Молодую девушку, тем более? Нет-нет, это совершеннейшая нелепица… Ну, и так далее.
[indent] О'Нейл закрыл блокнот, но далеко убирать не стал – просто отложил в сторону, на пустующее кресло.
[indent] – Конечно, – сказал он, – это лишь наброски легенды. Подробности, которые могут оказаться важны, лучше придумывать вместе. Такие, чтобы они максимально соответствовали вашему характеру и взглядам на жизнь – и вам было проще оставаться «в роли». Ну, и мне, разумеется, тоже.

Отредактировано Кевин О'Нейл (2017-03-25 04:25:28)

[indent] – Обращаться к вам я так и буду: «миссис Стэнхоуп», – отозвался Кевин. – Ведь по официальной версии вы – моя помощница из сыскного агентства. Правда, в этом случае – не аристократка. Вы – вдова Роберта Стэнхоупа, который близким другом Томаса Блэра, нашего нынешнего начальника, и соучредителем агентства. Которое, кстати, так и называется: «Стэнхоуп и Блэр». Пока ваш супруг был жив, он зачастую привлекал вас к работе. Неофициально, разумеется. Но, сами понимаете, в процессе расследования порой возникают самые удивительные обстоятельства и самые разные нужды. А, меж тем, есть вещи, которые может сделать только женщина. Есть места, куда вхожи только женщины. Ну, и тому подобное. Инициатива, конечно, исходила от вас. Сперва ваш муж категорически возражал, но вы были настойчивы, и ему пришлось согласиться. Затем, в процессе одного из расследований, Роберт Стэнхоуп, увы, погиб. Вы остались без средств к существованию, но зато со знаниями и опытом в детективных расследованиях. Конечно, мистер Блэр не бросил бы вдову своего друга на произвол судьбы. Но вам претило сидеть у него на шее. А вдобавок – что греха таить? – сыскное дело вам нравилось. И вы убедили Томаса Блэра принять вас на работу.
[indent] Кевин сделал паузу и посмотрел на мисс МакМаллен.
[indent] – Как я уже говорил, все это лишь наброски легенды. Если какие-то ее части покажутся вам неприемлемыми – скажите, и мы подкорректируем факты… Итак, вам по-прежнему двадцать три года. Вы вышли замуж пять лет назад, а два года назад – овдовели. Детали, которые можно не менять, мы не меняем. Сами понимаете: чем ближе ложь к истине, тем меньше опасность на чем-нибудь проколоться. По той же причине я остаюсь Кевином О'Нейлом, поскольку в данном случае у меня нет никакой необходимости скрываться под чужим именем. Однако в этом пласте легенды мы с вами – коллеги по работе. Люди недостаточно близкие, чтобы обращаться друг другу просто по имени. Поэтому я для вас – мистер О'Нейл, а вы для меня – миссис Стэнхоуп. Впрочем, – продолжал Кевин, – мы ведь должны раскрыть жителям Фэрокса наш секрет. Поэтому будет неплохо, если вы, улучив удачный момент, якобы случайно оговоритесь. Обратитесь ко мне по имени и несколько свысока. В общем, так, как вы делаете… гкхм… Короче, несколько свысока.
[indent] Кевин ухватился за свой портфель и принялся в нем рыться. Возможно, это заняло немного больше времени, чем требовалось, чтобы перебрать содержимое. Но, в конце концов, он извлек несколько бумаг угрожающе-официального вида.
[indent] – И также, – сообщил он, – у нас имеются документы. Во-первых… – Кевин взмахнул одной из бумаг, – предписание о проведении расследования, подтверждающее наши полномочия как сотрудников сыскного агентства. За подписью главы агентства, мистера Томаса Блэра. Во-вторых. – Кевин предъявил следующую бумагу. – Письмо  агентству «Стэнхоуп и Блэр» от адвокатской конторы «Шелдон & Шелдон». Которая, как мы помним, решала юридические проблемы семьи и родичей герцога на протяжении нескольких поколений. Фактом отправления данного письма «Шелдон & Шелдон» нанимают «Стэнхоуп и Блэр» для проведения расследования, инициированного герцогом Бедфордским. О чем в письме и сообщается.
[indent] Кевин еще немного покопался в портфеле и извлек конверт – вскрытый, со сломанной сургучной печатью. На которой, тем не менее, явственно был виден абрис вдавленного в сургуч перстня со сложным гербом. Из конверта Кевин достал сложенный пополам листок дорогой – очень дорогой! – бумаги.
[indent] – Наконец, – сказал он, – у нас имеется личное письмо от вашего кузена, герцога Уильяма Бедфордского, адресованное вам. В нем герцог сообщает вам, что племянник попал в беду, его доброе имя может быть очернено, сетует об этом и, зная, что судьба Реджинальда вам небезразлична, просит… Ну, в общем, там все написано. Прочтите сами.
[indent] Кевин протянул Кэтрин МакМаллен письмо и конверт.
[indent] – Им можно размахивать, – прокомментировал он, – если все наши усилия как детективов пойдут прахом. Но это крайне маловероятно, впрочем. Тут я слегка перестраховался. Зато это письмо можно случайно забыть на столике в вашем гостиничном номере. Чтобы любопытная горничная, которая придет прибираться, сунула в него нос. Слухи разлетятся мгновенно, могу вас уверить.
[indent] Кевин помедлил, дожидаясь, когда Кэтрин МакМаллен пробежит взглядом письмо. Сам же, тем, временем порылся в дорожной сумке, которую он не стал сдавать в багажный вагон по причине ее малых размеров.  А зачем? Небольшой сак, портфель и зонт – вот и все его вещи.
[indent] – И еще, – сказал он, – я прихватил для вас… на всякий случай… М-м… скажите, мисс Кэтрин, вы умеете стрелять из револьвера?

[indent] – Задели меня, мэм? – удивленно переспросил Кевин. – То есть, мисс Кэтрин, – поправился он. – Нет, никоим образом.
[indent] Кевин достал из сака небольшой револьвер и коробку с патронами к нему. Протянул то и другое спутнице.
[indent] – Вот, возьмите. Маловероятно, что это понадобится в тихой провинции. Но обстоятельства бывают всякие. В нашем деле никогда не знаешь заранее, что может случиться. А использовать револьвер порой удобнее и выгоднее, чем боевые навыки вампира. Так что лично я всегда ношу с собой парочку.
[indent] Кевин позволил себе улыбнуться. Ему нравилось огнестрельное оружие. И он, вдобавок к тому, успел уже убедиться в его полезности. 
[indent] – Вы сказали, что немного знакомы с револьверами. Насколько далеко простирается это «немного», позвольте уточнить? Скажем, умеете заряжать, мисс Кэтрин? Или же показать вам, как это делается?

[indent] – Очень хорошо, мисс Кэтрин.
[indent] Кевин был приятно удивлен. Немногие вампиры могли похвастаться «близким знакомством» с огнестрельным оружием. Гораздо чаще – смотрели на него с брезгливым недоумением. Особенно те, кому перевалило за триста.
[indent] – Оставьте револьвер у себя. Едва ли в этой поездке представится случай его применить. Но все же...
[indent] О'Нейл снова полез в сак и вынул несколько свернутых в рулон листов бумаги.
[indent] – А здесь сведения о ваших родственниках, которые нужно запомнить. Родословная герцогов Бедфордских, а также – родословные семьи вашей матушки и вашего покойного супруга. Не целиком, Боже избави, но несколько последних поколений.
[indent] Кевин развернул листы. На них были изображены – схематично, но аккуратно и доходчиво – части генеалогических древ. Листы О'Нейл тоже передал спутнице.
[indent] – Для жителей Дербишира, даже самых въедливых, этого будет достаточно, я полагаю, – прокомментировал он. – И также, – прибавил Кевин, – если у вас есть вопросы или дополнения, пожелания относительно легенд, мы можем это обсудить.

[indent] – О, над этими документами работала целая команда, – ответил Кевин. – Иначе, конечно, невозможно было бы подготовить их за столь краткое время. И по возвращении из Дербишира я непременно передам вашу благодарность моим коллегам.
[indent] Мисс МакМаллен намеревалась углубиться в изучение родословных. Да и Кевину было, чем заняться.
[indent] – Если у вас нет вопросов, то, полагаю, – сказал Кевин, – вы вполне можете погрузиться в мир семейных связей, мисс Кэтрин.
[indent] Сам же он снова открыл блокнот. Перелистал страницы с заметками, сделанными во время разговора с Бедфордом. Вооружился карандашом. Нужно было систематизировать информацию и прикинуть, что можно из нее извлечь – полезное для расследования убийства.
[indent] До прибытия в Дерби оставались еще долгие часы. «И все же, – подумал О’Нейл, – железная дорога – удивительное изобретение». Еще каких-то полсотни лет назад тот же путь занял бы пару дней.  Если не больше, учитывая весеннюю распутицу. А вот сейчас: фью-ить! – и ты на месте. Быстро и удобно.
[indent] Кевин улыбнулся своим мыслям и сосредоточился на записях.

[indent] Кевин вынул из жилетного кармана собственные часы и, в свою очередь, сверился с ними.
[indent] – Да, мисс Кэтрин, скоро будем на месте. – Он кивнул. – А вот насчет дилижанса… знаете, я тут подумал: возможно, лучше будет нанять карету до Фэрокса.
[indent] Ирландец мысленно вздохнул. Карета – это снова лишние траты. И немалые. Но учитывая количество вещей, так будет разумнее.
[indent] –  Видите ли, дилижанс же не довезет нас до самой гостиницы, а высадит на окраине города. Вместе со всей этой горой барах… в смысле, багажа. И далее: нам придется заявиться к дверям гостиницы в сопровождении армии носильщиков, обвешанных чемоданами. И, при таком раскладе, мы не будем похожи на небогатого сыщика и его скромную помощницу, согласитесь.
[indent] О'Нейл немного помолчал, раздумывая, как бы правильнее донести свою мысль.
[indent] – То есть, что я хочу сказать? Мы, конечно, намерены раскрыть ваше инкогнито, распустив слухи. Но одно дело – именно пустить слух, осторожно и как бы ненамеренно. И совсем другое – с ходу продемонстрировать всем вокруг, что вы не та, за кого себя выдаете. Если кто-то желает скрыть свою личность, он не будет так себя вести. Даже если он полный болван. Так что люди начнут недоумевать. А это совсем лишнее. Если уж придерживаться легенды – то придерживаться. И не плодить лишних вопросов, на которые люди не смогут найти понятных для себя ответов.
[indent] Он снова сделал паузу. На этот раз – прикидывая, во сколько обойдется наемная карета. И не сочтет ли мистер Форнайт эти траты неоправданными. Да, Кевин немного перестраховывался, предлагая этот вариант. Но лишь немного. И лучше уж так, чем засыпаться на ерунде. В крайнем случае, он покроет разницу из своего кармана.
[indent] – Карета, – продолжал О'Нейл, – может подъехать к заднему входу в гостиницу. В сумерках. А сумерки как раз и настанут, пока мы доберемся до Фэрокса. Там сгрузим вещи. Потом явимся к парадной двери с парой чемоданов. Заселимся в комнаты. И заплатим слуге, чтобы занес остальные вещи от заднего входа осторожно и тихо. Приплатим немного, чтобы не болтал. И вот тогда он точно разболтает, что постояльцы необычные. Но скрывают это. Поползут слухи… И так получится именно то, что нам нужно. В полном соответствии с планом.
[indent] Кевин выглянул в окно, за которым уже мелькали предместья Дерби. Потом снова обернулся к спутнице.
[indent] – Вы согласны, мисс Кэтрин?

Отредактировано Кевин О'Нейл (2017-03-05 23:39:16)