[indent] Да уж, миссис Бонелл просто кладезь всякой полезной информации. И не очень полезной тоже. Как бы отделить одно от другого?
[indent] После заботливого напоминания хозяйки о гроге, девушка взяла кружку и сделала большой глоток. Напиток действительно остыл, но кажется, был все еще хорош.
[indent] - Спасибо, вкусный у вас грог. А скажите, пожалуйста, из прислуги кто еще в доме ночует? Кроме кухарки, я имею в виду? И как давно все служат? Может кто-то совсем новый недавно появился?

[indent] …Кевин с большим вниманием выслушал повествование о столовом серебре и о том, как мистер Уопшот в два счета обнаружил вора. К нынешнему делу этот случай, по всей очевидности, никакого отношения не имел, но Кевин не перебивал трактирщицу и понимающе кивал в нужных местах. Из истории он извлек следующее: инспектор Уопшот в Фэроксе далеко не впервые, разбирается в здешней жизни и неплохо знает местных. Не так уж много, с одной стороны, но не так уж и мало – с другой. 
[indent] Дослушав рассказ и задав еще несколько вопросов о Фэроксе вообще, О'Нейл снова кивнул и горячо поблагодарил хозяйку.
[indent] – Это всё очень ценные сведения, миссис Боннел, – сказал Кевин, почти не покривив душой. – Бесконечное вам спасибо! Вы – хороший человек! – с чувством прибавил он. – И, возможно, именно вы поможете нам раскрыть это жуткое убийство. Вы ведь столько всего знаете! А еще, как я вижу, умеете слушать, подмечать, запоминать. В нашем с вами деле это очень важно! – заявил О'Нейл, легко и непринужденно приняв трактирщицу в ряды сыщиков. – Если, вдруг, узнаете что-то любопытное, вы ведь нам расскажете?..
[indent] Заручиться поддержкой миссис Боннел было выгодно. Ведь где, как не в трактире, оседают слухи? Где, как не в трактире, говорят обо всем на свете? Где, как не в трактире, рассказывают приятелю, за кружечкой, об увиденном, услышанном, узнанном?.. И кто, как не хозяин с хозяйкой осведомлены о делах в городке лучше, чем все остальные жители вместе взятые?
[indent] – Сожалею, что вышло это недоразумение… м-м… со штанами. Миссис Стэнхоуп действительно порой проходится переодеваться в мужской костюм. Но не на людях! И исключительно ради благих дел.
[indent] О'Нейл чуть поклонился в сторону Кэтрин – отдавая дань уважения той жертве, каковую молодая женщина вынуждена приносить, чтобы избавить мир от преступности.
[indent] – Но сейчас, я полагаю, всем нам нужно немного отдохнуть. Утро вечера мудренее, верно?.. Думаю, теперь, когда всё разрешилось, миссис Стэнхоуп не станет возражать, если вы окажете ей помощь. А я, в таком случае, вас покину. Доброй ночи, миссис Стэнхоуп. Доброй ночи, миссис Боннел.
[indent] Кевин попятился к выходу. В дверях еще раз уважительно кивнул обеим дамам – и ретировался. Но за миг до того, убедившись, что трактирщица не видит, послал вампирше многозначительный взгляд: на сегодня ещё не всё.

Отредактировано Кевин О'Нейл (2017-04-26 10:55:07)

[indent] Миссис Боннел с готовностью согласилась помочь и на этот раз не сказала ни слова о том, что надо одеваться теплее и остерегаться сквозняков. По всему было видно, что к своей постоялице она теперь относится гораздо почтительнее, чем раньше. Не то чтобы трактирщица до конца поверила, что у мистера О’Нейла и миссис Стэнхоуп всего только деловые отношения… но она твёрдо уяснила, что проявлять недовольство может быть чревато неприятностями. А бережёного, как известно, Бог бережёт.
[indent] Вспоминая свой опыт работы в горничных, она расстегнула пуговицы, сняла с Кэтрин верхнее платье, набросила на неё ночную сорочку и лишь тогда, когда молодая  женщина оказалась благопристойно укрытой, распустила шнурки и избавила даму от корсета и нижнего белья. Затем, не дожидаясь просьбы, миссис Боннел распустила волосы Кэтрин, аккуратно сложив шпильки в коробку, расчесала тёмные пряди и переплела их на ночь.  Весь этот ритуал подготовки ко сну она проделала быстро и ловко – сказывалась многолетняя привычка.
[indent] Закончив, трактирщица собрала на поднос оставшуюся после ужина посуду и почтительно попрощалась:
[indent] – Спокойной ночи, миссис Стэнхоуп. Свечу я вам оставляю. Надеюсь, вам будет у нас уютно.
[indent] Миссис Боннел вышла из комнаты и направилась прямиком н кухню. Совершенно необходимо было как можно скорее рассказать мужу обо всём, что она только что узнала!

[indent] Вернувшись в свою комнату, О'Нейл первым делом достал блокнот. Пока трактирщица помогала мисс Кэтрин собираться ко сну, Кевин перенес на бумагу сведения, полученные нынче вечером. Не так уж много полезной информации, но не всё сразу, верно?..
[indent] Он успел несколько раз перечитать написанное и немного помозговать над этим, прежде чем миссис Боннел распрощалась. Скрипнула дверь, шаги трактирщицы затихли на лестнице. О'Нейл ждал. Он был уверен, что вампирша правильно истолковала многозначительный взгляд и даст знать, когда будет готова.
[indent] Потом в соседней комнате открылось окно; раздался шорох – совсем тихий, неразличимый для человеческого слуха – и такой же тихий стук… 
[indent] Кевин распахнул ставни и помог мисс МакМаллен спуститься на пол. Разумеется, вампирша справилась бы и сама, но настоящий джентльмен всегда окажет помощь даме. Даже если она входит в окно. Или, возможно, следовало сказать: особенно если она входит в окно.   
[indent] – Мисс Кэтрин, право, не стоило утруждаться. Я бы сам к вам зашел, – негромко сказал Кевин. – Но раз уж вы здесь, располагайтесь, пожалуйста. – Он обвел комнату широким жестом. – Надо поговорить. Я, похоже, немного поторопился, когда предложил лечь спать. Выяснилось, что гроб стоит в часовне… а, впрочем, вы и сами слышали. Уж не знаю, почему Крофорды так обошлись с покойницей, но это нам на руку: можно осмотреть тело. Я собираюсь прогуляться до часовни. Возможно, вы захотели бы составить мне компанию.
[indent] Он подошел к столу и взял свой блокнот.
[indent] – Не прямо сейчас, конечно, а попозже, когда все заснут. А пока хорошо бы подвести промежуточные итоги. – Кевин снова пробежал глазами записи. – И обсудить планы.

Отредактировано Кевин О'Нейл (2017-04-30 01:43:16)

[indent] Кевин поднял взгляд от блокнота.
[indent] – Дьявол… – задумчиво повторил он. – Полагаю, версию с нападением Дьявола мы пока оставим в стороне как крайне маловероятную. А вот смерть горничной – это любопытно, да. Возможно, действительно совпадение. Но когда за два месяца в поместье умирают две молодые девушки, поневоле начинаешь задаваться вопросами...
[indent] Он пару раз прошелся туда-сюда по комнате и остановился возле окна, рассеянно глядя в черноту ночи. Дождь почти утих – превратился в мелкую морось, но на улице по-прежнему было сыро, холодно и промозгло. Отличная погода. Даже закоренелые полуночники – если таковые имеются – едва ли высунут нос из дома.
[indent] – Что касается полиции, – продолжал ирландец, – хочется верить, что мы сумеем превратить их из конкурентов в союзников. Но тут уж не угадаешь. Завтра поговорим с мистером Ханклом, попросим свести нас с этим инспектором из Дерби. Поскольку все зависит, конечно же, от него. Если убедим Уопшота действовать сообща – дело в шляпе. Если нет, тогда… Ну, тогда, значит, будем путаться у него под ногами. – Кевин вздохнул. – Так часто бывает, если над одним делом сталкиваются полицейский и сыщик… и каждый считает другого болваном, мешающим ему работать. Не самый лучший вариант развития событий. Так что лучше бы нам его убедить…
[indent] О'Нейл отошел от окна и присел на краешек стола.
[indent] – Ведь тогда он обеспечит нам официальный доступ в Крофорд-холл, я надеюсь. Это сильно упростило бы дело. Учитывая официальное полицейское расследование, мы тут на птичьих правах, в большой степени. Даже с нашей грозной бумагой. А попасть в поместье, меж тем, совершенно необходимо. В городке – вы правы – опросить можно разве что доктора… ну, и священника. Но в любом случае, сперва надо поговорить с Ханклом и Уопшотом. Общаться со свидетелями, не поставив в известность полицию, значит – испортить отношения, даже не попытавшись их наладить.
[indent] Кевин взял со стола карандаш и открыл чистую страницу в блокноте.
[indent] – Но это завтра, – сказал он. – А сейчас, как вы верно заметили, систематизируем информацию. Может быть, вы расскажете, о чем говорила миссис Боннел, пока я был внизу? Я слышал ваш разговор только с момента, когда уже началась… м-м… конфронтация по поводу штанов. А до того? Возможно, я пропустил что-то важное?..

[indent] – Кое-что удалось, – кивнул О’Нейл. – Я посидел, послушал беседы местных. Они говорят о Дьяволе, о завтрашних похоронах мисс Эванс, о гробе в часовне, о местном констебле. Ничего столь уж важного, на самом деле. Гораздо интереснее, о чем они не говорят. 
[indent] Кевин воздел карандаш, словно призывая к особому вниманию.
[indent] – Например, не говорят об убийстве. Что уже само по себе странно. Казалось бы, столь громкое событие должно всколыхнуть такой маленький сонный городок. Казалось бы, все только его и должны обсуждать. Но нет. Люди говорят о своих делах, о погоде, о телегах и качестве портвейна. Словно никакого убийства и не было вовсе. Только кто-то один и выразил надежду, что на похоронах гувернантки расскажут, что там произошло в Крофорд-холле на самом деле. 
[indent] Он встал и несколько раз прошелся туда-сюда, продолжая время от времени взмахивать карандашом в такт своим словам.
[indent] – И это приводит к мысли, что полиция сознательно замалчивает информацию. Не просто не распространяет ее в интересах следствия, а намеренно и целенаправленно скрывает. Потому что ведь как оно обычно бывает?.. У местных полицейских тут семьи. У Ханкла, вон, жена и две дочки. У констеблей тоже наверняка есть родня, друзья. Обыкновенно – придешь со службы, да и расскажешь куму или брату, что да как. А тот – жене, а та – подруге, а та – мужу. И пошло-поехало: весь городок судачит. А тут – словно печать молчания. Это необычно, сказал бы я. Даже приезжего инспектора никто не помянул. 
[indent] Кевин остановился посреди комнаты и обернулся к напарнице.
[indent] – И затем, – продолжал он. – Ни о каких необычностях – никто ни гу-гу. Да, про Дьявола, конечно, болтают. О проклятии. О легенде. Но никаких тебе выдранных дверей, акробатических прыжков и ничего такого. Информация далеко не разошлась. Это для нас хорошо. Но это также значит, что никто о том первым не заговорит. Расспрашивать придется самим. И тут надо сообразить, как бы это сделать половчее. «А что вы думаете о выдранной с мясом дубовой двери?» – как-то оно будет странно, согласитесь, мисс Кэтрин.
[indent] О'Нейл замолчал и развел руками.
[indent] – Вот такие мои соображения пока что. Как справляться с первой частью задания – непонятно вообще. Потому что информации нет никакой, и как браться за дело – неведомо. Значит, начнем со второй – расследования. Только не будем забывать, что важнее-то для нас именно первая часть…

Отредактировано Кевин О'Нейл (2017-05-04 13:26:43)

[indent] – Почему меня это беспокоит? – переспросил Кевин. – Ну, потому что это странно. У любого явления должна быть причина. Если мы ее не видим, значит, мы чего-то не знаем или не понимаем. Если мы чего-то не понимаем, мы не можем составить достоверную картину происходящего. А если нет целой картины – легко что-то упустить или совершить ошибку. Особенно в тех случаях, когда эта самая картина не такая, какой должна бы быть. То есть, когда, по логике вещей, должно быть одно, а на деле происходит совсем другое... Значит, есть какой-то неучтенный фактор, и неизвестно, важен он или нет. Может быть, и нет. Но вдруг важен?
[indent] Кевин замолчал, не совсем уверенный, что внятно донес свою мысль.
[indent] – Одним словом, – сказал он, подумав, – что-то тут не склеивается. Это меня и беспокоит.
[indent] За окном пронесся порыв ветра, хлопнув створкой распахнутых ставней. Подоконник оросило мелкой водяной пылью. Кевин прислушался. Но кроме шума ветра и шелеста дождя, не доносилось ни звука. Похоже, что обитатели трактира наконец-то угомонились. Да и впрямь: время было уже позднее.
[indent] – Но так или иначе, – сказал Кевин, – давайте действовать последовательно. Сейчас мы не можем разгадать эту загадку. Зато можем заглянуть в часовню. Думаю, пора.
[indent] Он высунулся в окно и глянул вниз. Грязновато. Собственно, именно так, как и должно быть под окном деревенского трактира, выходящим на задний двор.
[indent] Кевин отошел от окна. Повернул ключ, запирая дверь, и оставил его торчать в замочной скважине. Вынул из сака стопку старых газет; постелил одну на подоконник, а остальные положил на пол у окна.
[indent] – Вытрем обувь, когда будем возвращаться, – пояснил он. – Чтобы не наследить в комнате. На улице довольно слякотно. – Он задумчиво посмотрел на мисс Кэтрин. И на ее костюм. Сшитый явно по мерке. Из добротной дорогой ткани. – А под окном особенно. Я могу спрыгнуть и потом поймать вас, – предложил Кевин. – Ну, чтобы не изгваздаться обоим. Если вы не против.

Отредактировано Кевин О'Нейл (2017-05-05 18:25:41)

[indent] – Ну и славно, – сказал Кевин.
[indent] Он вновь подошел к саку и порылся в нем. Достал небольшую склянку, заполненную мелким зеленоватым порошком, и набор отмычек. Сунул то и другое в карман пиджака. Постоял немного, в задумчивости созерцая свое пальто, висевшее, вместе со шляпой, на гвоздике возле двери. А потом добыл из кармана пальто небольшой, но увесистый револьвер.
[indent] – Просто на всякий случай, – негромко сказал Кевин – то ли мисс Кэтрин, то ли себе самому.
[indent] Револьвер отправился следом за склянкой и отмычками.
[indent] – Ну вот, готово! – провозгласил О'Нейл. – Можно выдвигаться.
[indent] Он вернулся к окну и высунулся наружу. Перегнувшись через подоконник, глянул вниз, выбирая местечко посуше. Конечно, ботинки и брюки все равно придется чистить, но это не повод прыгать в самый центр лужи жидкой грязи.   
[indent] Наконец удовлетворившись осмотром, О'Нейл обернулся к напарнице.
[indent] – Ладно, я пошел. А вы – следом.
[indent] Он спрыгнул и на пару секунд замер, прислушиваясь и пытаясь понять, не привлек ли, паче чаяния, чьего-нибудь ненужного внимания. Но все было тихо. Кевин посмотрел на окно.
[indent] – Я готов, мисс Кэтрин. Прыгайте.
[indent] Он поймал вампиршу в объятия и на руках пронес ее через задний двор. Перешагнул невысокую плетеную оградку и оказался на дороге. Здесь аккуратно поставил мисс Кэтрин на обочину и осмотрелся по сторонам. Города Кевин не знал, но найти взглядом церковь, темной громадой вздымающуюся над приземистыми домиками, труда не составило.
[indent] Сверху по-прежнему сыпалась мелкая водяная пыль. Дождь – не дождь, так, одно название. Вымокнуть они не успеют, – надеялся Кевин. Ну, если природа не порадует их внезапным ливнем. Но, вроде бы, ничто не предвещало.
[indent] – Идемте, мисс Кэтрин, – сказал он. – Приключения начинаются.

Отредактировано Кевин О'Нейл (2017-05-07 12:13:25)

[indent] – Вот и на месте, – пробормотал Кевин, смерив взглядом темное здание церкви. – Давайте-ка поглядим, что мы тут имеем.
[indent] Кевин снова осмотрелся по сторонам и снова прислушался. В маленьком городке люди ложатся спать рано, да и погода не располагала к прогулкам. Но вдруг найдется какой-нибудь полуночник, которому именно сейчас зачем-то занадобилось побродить вокруг церкви. «Прокалываешься» часто на мелочах – это факт известный.
[indent] Но нет, полуночник не обнаружился. И отлично.
[indent] В сопровождении вампирши О'Нейл обогнул церковь и приблизился к часовне. Окна располагались невысоко – в каких-то семи-восьми футах над землей. Даже и карабкаться никуда не придется. Покамест всё шло хорошо. Вот бы оно и дальше так было...
[indent] – Поглядим, – негромко повторил Кевин. Подтянулся на руках и осторожно заглянул внутрь.

Отредактировано Кевин О'Нейл (2017-05-11 04:00:30)

[indent] Кевин еще немного повисел за окном, изучая интерьер часовни, а потом спрыгнул вниз.
[indent] – Там священник, – негромко сообщил он Кэтрин. – Молится возле гроба. Либо этот молодой человек уж очень ответственно подходит к своим обязанностям, либо их с мисс Эванс связывало что-то… помимо духовного наставничества. Надо будет обязательно его расспросить. Не сейчас, конечно.
[indent] О’Нейл порылся в кармане и достал прихваченную из гостиницы склянку с зеленоватым порошком.
[indent] – А сейчас придется его усыпить. Я предполагал, что у гроба может кто-нибудь быть – священник либо мать, потому взял с собой «фейскую пыль». Ну, она не фейская на самом деле, – пояснил Кевин, – просто мы в службе секретности так ее прозвали. Но она магическая, да. Позволяет усыпить человека. Так что мы тихонько зайдем и обсыплем его пылью. Он решит, что нечаянно уснул во время своего бдения. Я надеюсь.
[indent] Кевин снова обозрел часовню, бросив взгляд на окно.
[indent] – Только идти лучше через церковь. Тогда сможем подойти к нему со спины. Ну, и ни в коем случае не нашуметь. Если он нас заметит, мы окажется в крайне двусмысленном положении.

Отредактировано Кевин О'Нейл (2017-05-13 02:10:31)

[indent] – Как вам будет угодно, мисс Кэтрин, – прошептал в ответ Кевин. – Хотя вообще-то мне не помешала бы ваша помощь.
[indent] Церковная дверь была заперта на щеколду с навесным замком. Так что, видимо, внутри никого нет; священник, должно быть, зашел прямо в часовню. Тем не менее, Кевин – в который уже раз – прислушался, но изнутри не доносилось ни звука. Хорошо. Он достал отмычки.
[indent] – Фейская пыль усыпляет, конечно, – объяснил он, орудуя отмычками, – но сам по себе сон не магический. Очень крепкий, да. Но обыкновенный.
[indent] В механизме замка что-то тихо щелкнуло, дужка отскочила, и Кевин аккуратно вынул замок из петель щеколды.
[indent] – Готово! – шепотом провозгласил он, убирая отмычки обратно в карман. – Так вот насчет сна. Если преподобный упадет и грянется об пол, то может и проснуться. Потому тут лучше действовать вдвоем. Один сыплет пыль, а другой ловит тело. Можно, конечно, управиться и одному, если вы настаиваете, но вдвоем сподручнее.
[indent] Кевин положил замок на землю под стеной и потянул дверь на себя – очень осторожно, опасаясь скрипа. Может, следовало прихватить из гостиницы и масленку?.. Но если дверь всегда скрипела, а потом вдруг перестала – это тоже подозрительно. И в данном случае – полагал Кевин – небольшой скрип будет меньшим злом.
[indent] Впрочем, обошлось.
[indent] Он заглянул внутрь и посмотрел по сторонам. Темно и тихо. Кевин вошел. И остановился, обернувшись к спутнице.
[indent] – Так что вы решили, мисс Кэтрин? Пойдете? Или будете ждать?

Отредактировано Кевин О'Нейл (2017-05-14 23:45:27)

[indent] – Строго говоря, – отозвался Кевин, – вы не ошибаетесь: священник и правда может нас заметить, прежде чем уснет, если мы нашумим. Но когда среди ночи кто-то вторгнется в церковь, ему будет уже все равно – что дама в штанах, что одинокий джентльмен, что дама в штанах в обществе джентльмена. Боюсь, в это время суток эффект удивления окажется одинаковым. Особенно учитывая, что мы вскрыли замок…
[indent] Кевин посторонился, пропуская спутницу, и прикрыл за ней створку тяжелой двери. Он недоумевал, почему вампирша вдруг стала такой робкой. Она ведь могла ему оказать. Или согласиться, всем видом давая понять, что делает величайшее одолжение. Или просто согласиться безо всякого вида. Но мисс МакМаллен зачем-то принялась оправдываться. И едва ли не заискивать перед ним… А может быть, не оправдываться и не заискивать, а – наоборот – решила поощрить нижестоящего, снизойдя до объяснений. Одним словом: странные дела. Кевин не понимал напарницу – и это было плохо.
[indent] Но ладно. Сейчас нужно закончить начатое. А выяснения оставить на потом.   
[indent] Они оказались в полной темноте, которая обескуражила бы любого человека – но не мешала вампирам. Неслышно они проскользнули по пустынному залу, мимо алтаря – и к двери, ведущей в часовню. Из-под нее пробивался желтоватый свет.
[indent] Здесь Кевин остановился. Вытащил из кармана склянку и сыпанул пару щепоток порошка себе на ладонь. Напружинился, готовый действовать.
[indent] – Я дуну пылью, а вы ловите тело, – едва слышно прошептал он. – И кладите аккуратненько на пол.
[indent] С этими словами он приоткрыл дверь и боком проскользнул внутрь.
[indent] Двигаясь так тихо, как только способны вампиры, они прошли по часовне, оказавшись за спиной коленопреклоненного священника. А потом Кевин сдул пыль с ладони – так, чтобы она осыпала голову смертного.
[indent] И пока Кэтрин ловила сползающее на пол тело – осенил себя крестным знамением. «Господи, прости, что прервал Твой разговор с этим человеком! Но дело и вправду важное», – мысленно проговорил он, на миг обратив взгляд к потолку.

Отредактировано Кевин О'Нейл (2017-05-16 00:32:18)