– Нектар богов? – Моника засмеялась.  – Только англичане могут так называть чай! У нас в венгерских землях знают, что напиток богов – это вино. И, между прочим, так и в древних легендах говорится! Ну, ты же наверняка читал: Дионис, Вакх и все прочие… Кстати, здравствуй.

Чарльз Гвинблейд был первым и единственным оборотнем, которого Моника признала своим вожаком. Кроме него, она не соглашалась подчиняться никому, включая даже собственного отца (что, собственно, и стало основной причиной отъезда из дома). Чем оборотень-волк так привлёк её? Моника никогда не формулировала этого для себя, но интуитивно чувствовала некое внутреннее родство между ними.  Казалось бы, странно: что может быть общего у Вожака лондонской Стаи, ответственного лидера, серьёзного учёного – и легкомысленной художницы, известной своими любовными приключениями? Однако же общее было.

И на улыбку Чарльза девушка ответила такой же задорной и озорной улыбкой.

– Мне удалось кое-что раскопать, – выпалила она, не дожидаясь, пока вожак отреагирует на её слова про вино. Слишком сильно хотелось поделиться открытием. – Мне кажется, я теперь знаю, что это за магический предмет – тот, о котором упоминалось в испорченной рукописи. Ну, про который сказано, что им владеть может только оборотень… и что он даёт великую силу...

Моника сделала интригующую паузу и уточнила:

– Тебе сразу назвать или сначала рассказать, как я к этому пришла?

Получив позволение рассказывать, Моника раскрыла папку для эскизов, которая лежала у неё на коленях – и тут сделалась ясно, что папка заполнена не рисунками-набросками, а множеством рукописных документов.

Моника взяла в руки один из них. Сейчас девушка выглядела совсем не легкомысленной, а, напротив, собранной и деловитой.

– Здесь у меня копия того документа, который ты нашёл в архивах. Документ сильно пострадал от времени, но можно различить отдельные слова и фразы, а также фрагменты карты. Как ты помнишь, он составлен на древневаллийском, но я на копии подписала всюду перевод на современный английский язык. Те места, где сказано про предмет, дающий великую силу, про то, что владеть им может только оборотень, про магию, тайну и то, что он даётся только достойным, мы с тобой уже обсуждали в прошлый раз. Сейчас я хочу обратить твоё внимание на несколько других мест. Во-первых, интересно начало текста:  «Вот рассказ о древнем, чудесном…», тут далее несколько слов не читаются, «…записанный Эйри из Лландера». Я выяснила, кто такой был Эйри из Лландера. Информация не секретная, хотя и известная только специалистам: это учёный книжник родом из Уэльса, живший в XI веке. Люди знают его как автора летописи, увы, не сохранившейся и дошедшей до нас только в более позднем латинском переводе, и очень хороших, подробных карт современной ему Британии. Однако при этом книжник Эйри был чистокровным оборотнем, и в некоторых библиотеках наших аристократических домов хранятся части написанной им иной летописи: истории важных событий в жизни оборотней. Я удостоилась чести посмотреть одну из таких летописей и убедилась, что рука одна и та же. Итак, запомним это имя и идём дальше.

Девушка не глядя взяла со стола бокал, уже наполненный вином, и сделала глоток. Вкуса вина она сейчас не оценила – важно было только промочить горло, чтобы легче было рассказывать.

– Дальше важно обратить внимание на слова «белый» и «крепкий», которые предположительно описывают магический предмет. Они несколько сужают область поиска, но не сильно. Поэтому пока просто запоминаем. Далее, видимо, идёт имя: «Турх Труйт».  Запоминаем и это. Теперь смотри…

Моника достала из папки следующий документ.

– Это тоже совершенно не секретная вещь: всего лишь запись сказки, которую английские оборотни рассказывают своим детям. Ты её слышал в детстве, наверное. Про то, как юноша-оборотень хотел жениться на девушке, но её отец был против, и тогда Король-Вепрь дал юноше свой клык, объяснив, что сила клыка сделает его великим воином. Юноша стал великим воином, но отец  девушки всё равно был против. Тогда юноша похитил свою любимую, и они побежали. А когда разгневанный отец стал их нагонять, юноша бросил клык через плечо, из земли полезли волшебные воины, и отец свою дочь с юношей не догнал. Так юноша потерял великую силу, но обрёл жену и любовь. В принципе, сказочка и сказочка, но обрати внимание, что здесь возникает мотив великой силы, данной оборотню. В других сказках ни о чём подобном не упоминается.

Девушка достала следующую бумагу. В папке их было ещё много. Рассказывать придётся долго, но Чарльз сам просил доложить во всех подробностях.

Отредактировано Моника Надь (2016-08-14 22:27:45)

– Дальше,  – на это раз Моника вынула из папки не один лист бумаги, а целую стопку, – дальше я нашла старинную запись валлийской легенды о Килухе и Олвэн. Вообще-то легенду эту до сих пор рассказывают в деревнях Уэльса как сказку на ночь, но та запись, о которой говорю я, была сделана в конце XIV века, и потому в ней сохранилось множество подробностей, которые в устной передаче давно уже утрачены. Я нашла рукопись у одного оксфодского учёного, он человек и вообще не имеет представления о потустороннем мире. Кроме него и его коллег, которые тоже воспринимают легенду исключительно как памятник словесности, никто этой записью не интересуется. Тем более что она на валлийском, а сам знаешь – нынешняя политика Британии предполагает повсеместную замену валлийского английским. В Уэльсе детям в школах под страхом жестоких наказаний запрещают говорить на их родном языке! В общем, несмотря на то, что запись легенды сама по себе не секретная, очень мало кто из ныне живущих её читал. Я оставлю тебе копию, которую сняла, почитай при случае. Но некоторые интересные моменты я расскажу прямо сейчас.

Моника порылась в своих записях и вытащила перевод отдельных кусков легенды. Валлийского она не знала, но, к счастью, оксфордский профессор, в восторге, что кто-то интересуется его научной работой, перевёл ей всю легенду с листа устно и некоторые особенно красивые места – письменно. А заказывать письменный перевод легенды целиком смысла не имело – Чарльз знает валлийский, прочтёт в оригинале.

– Краткое содержание легенды можно передать так: герой Килух полюбил прекрасную деву Олвэн и захотел взять её в жёны. Но отец Олвэн, Ысбаддаден Великан-из-Великанов, чтобы не отдавать свою дочь, потребовал от Килуха свадебные дары, найти которые было бы ни под силу никому. Там длинный список, но вот мы доходим до восьмого дара… слушай:

– Даже если добудешь ты всё, то уж другой дар, что потребую я, не достать тебе. Видишь, будущий зять, волосы мои отросли и спутаны. Не могу я с такой головой принимать гостей на свадьбе дочери. И нет в мире гребня и ножниц, которыми можно было расчесать мои волосы и остричь их, кроме ножниц и гребня, что спрятаны в пасти дикого борова Турх Труйта, сына Таредда Вледига. Должен ты принести мне их – но Турх Труйт не отдаст тебе их по доброй воле, а принудить его тебе не под силу.

– Нет для меня ничего проще, – отвечал Килух, – хотя ты, похоже, не думаешь так.

– Не поймать тебе Турх Труйта, пока не будет у тебя Дридвина, пса Грэйда, сына Эри. Не удержать тебе того пса, пока не будет у тебя поводка Корса Столапого. Не связать тебе тот поводок с ошейником того пса, пока не будет у тебя цепи Килидда Ста Владений.

– Нет для меня ничего проще, – отвечал Килух, – хотя ты, похоже, не думаешь так.

– Не поймать тебе Турх Труйта без великого охотника Мабона, сына Модрона. Но никто не знает, где сейчас Мабон, сын Модрона, и никому не ведомо, жив он, или мёртв. Не найти тебе Мабона без Эйвоэля, сына Эра, его двоюродного брата. И не пойдёт Мабон на охоту на Турх Труйта, пока не приведёшь ты ему Гвина Серогривого, коня Гведду, что быстр, как волна в море…

– Дальше почитаешь сам, – подняла глаза на вожака Моника. – Легенда невероятно долгая, но кончается хорошо – поскольку Килуху помогал сам король Артур, в конце концов все свадебные дары были собраны, и герой женился на Олвэн. А нам тут интересно вот что: во-первых, мы узнаём, кто такой Турх Труйт. Это кабан, причём не простой, а явно связанный с нечеловеческим, магическим миром. Во-вторых, у него в пасти находится что-то, за чем охотятся великие герои. И в-третьих, этого кабана нельзя поймать без Мабона, сына Модрона. С точки зрения университетских учёных сухарей, Мабон – легендарный валлийский герой, который упоминается также в поэме о Битве Деревьев и других средневековых текстах; но судя по летописи Эйри из Лландера, Мабон был оборотнем. Кстати, волком. Может быть, ты о нём слышал. То есть – смотри!  – получается, что достать что-то из пасти Турх Труйта невозможно без оборотня. Разве это не напоминает о «владеть может только оборотень» и «даётся только достойным»?

Моника перевела дыхание.

– И последний текст. Человеческая сказка о великане, который жил «в стране вереска». Он портил жизнь окрестным поселянам, но потом пришёл маленький мальчик Том и его победил.  В описании великана сказано: «Он был выше всех прочих великанов, волосы и борода его висели космами, и нельзя было расчесать их, кроме как гребнем из клыков волшебного кабана». Вот! Не знаю, в какой момент в человеческих легендах клык заменился на гребень и ножницы и почему так получилось – возможно, сперва сказители имели в виду только то, что для расчёсывания  великана нужна была великая сила и что великую силу дарует волшебный клык; а потом в многочисленных пересказах всё смешалось, возникла рационализация вида «для расчёсывания нужен гребень, значит, из клыков надо сделать гребень»… в общем, изначальный смысл утратился. Но если тщательно сверять все легенды, и человеческие, и оборотнические, то можно докопаться до правды.

Честно говоря, Моника сейчас гордилась собой. Она проделала громадную работу. Пусть она принесла сейчас Чарльзу только одну папку бумаг – а сколько документов она пересмотрела, прежде чем найти нужные! Сколько часов повела в архивах и библиотеках! Скольких, наконец, мужчин ей пришлось очаровать, чтобы получить доступ туда, куда обычно не пускают!

Отредактировано Моника Надь (2016-08-14 22:28:42)

[indent] Отвечая на вопрос о желаниях, Моника не задумалась ни секунды.

[indent] – Да! Я хочу, чтобы ты обещал, что я до конца буду участвовать в поиске этого клыка. И увижу всё своими глазами. Меня так захватило это дело, что я не могу, понимаешь, просто не могу допустить, чтобы оно закончилось без меня!

[indent] Обоим собеседникам было очевидно, что интерес девушки чисто исследовательский. Её переполнял азарт, который всегда сопутствует поиску. А сам по себе кабаний клык, наполненный волшебной силой, Монике был не нужен, да и бесполезен – она по складу характера не годилась ни в вожди оборотней, ни в герои, а ведь сказано, что артефакт даётся только достойным.

[indent] – И ещё хочу коробку шоколадных конфет, – добавила Моника затем. Конфеты уже не имели отношения к поиску, оборотница просто их любила.

[indent] Впрочем, не получив конфет, девушка бы не расстроилась. А вот если бы вожак дал понять, что на финальных этапах поиска он планирует действовать один, – это было бы обидно до слёз.

[indent] Чайник, про который Чарльз и Моника, увлечённые разговором, забыли, тем временем закипел и выпустил струю пара.

Отредактировано Моника Надь (2016-09-11 00:09:10)

[indent] «Ты со мной до конца», – сказал Чарльз, и Моника почувствовала себя как новобранец, которому маршал перед строем вручает медаль. За таким вожаком – и в огонь, и в воду. И сквозь медные трубы.

[indent] Она ничего не сказала, но взгляд, устремлённый на Альфу, был достаточно красноречив.

[indent] Впрочем, когда Чарльз разлил чай и достал из шкафа коробку конфет, Моника смотрела уже по-другому: весело, с дружеской усмешкой.

[indent] – Ого! – восхитилась она, глядя на конфеты. – А ты быстро исполняешь желания! Вот интересно, а если бы я захотела бриллиантовое ожерелье, ты бы его тоже сразу вытащил из каких-нибудь  закромов? А если бы, ммм… скаковую лошадь?

[indent] Моника обвела взглядом помещение. Нет, лошадь здесь, наверно, всё-таки не поместилась бы, даже в самом большом шкафу. Хотя… а кто сказал, что у Чарльза Гвинблейда в лаборатории нет никаких потайных дверей? И подземного хода, ведущего на конюшню и начинающегося за дверцей шкафа? Представив себе, как Чарльз в ответ на её просьбу невозмутимо ныряет в шкаф и через минуту появляется оттуда с конем в поводу, девушка от души рассмеялась.

[indent] Коробочку с конфетами Моника открыла и поставила на стол рядом с чашками. Травяной чай пах очень приятно: цветущим лугом, летним ветром, душистой медовой пыльцой…

[indent] – Выпить чаю – это отлично, – сказала девушка, отпив глоток и закинув в рот конфету. – Но насчёт артефакта оборотней я хочу сказать тебе ещё кое-что. Я в процессе поисков проверила закрытые архивы Католической церкви, а точнее, церковные записи об обнаруженных или уничтоженных магических предметах. Так вот, ничего про клык Турх Труйта или, там, клык волшебного кабана, или про артефакт оборотней там нет. Ни слова. Люди о нём не знают... Это косвенным образом подтверждает ту теорию, что артефакт оборотней может получить только оборотень и только один из лучших представителей своего народа.

[indent] Моника вспомнила старинные церковные книги, вспомнила священника, отца Бенсона, который, озираясь, вёл её в тайную библиотеку… вспомнила прочие эпизоды той истории –  и улыбнулась.

[indent] – Знаешь, – в такт своим мыслям сказала она, – однажды на того священника, который давал мне доступ к архивам, напал вампир. Поужинать хотел. А я оказалась рядом и стала своего приятеля защищать. Поспорили мы с вампиром, поспорили… сошлись на том, что я ему найду другого священника, и тогда он оставит мне этого. Конечно, я нашла вампиру другой ужин, и мы тогда вместе поохотились. Это было так безумно и так весело! Вампиру, вроде, тоже понравилось. Он меня с тех пор иногда в театр приглашает или на прогулки… – Моника подумала и добавила, – Кстати, это оказался первый советник Принца вампиров Лондона.

Отредактировано Моника Надь (2016-09-21 22:29:16)