[indent] Большой, холодный зал, не способный уютом заинтересовать живого человеком. Свечи. Высоченный потолок, где в одной точке сходятся своды, серые, без изящной лепнины и рисунка, сейчас исчезает в полной темноте, выше чем огромная подвесная люстра. Отшлифованные каменные стены до полной гладкости, зеркальности, частично оголенные. Чередой на расстоянии друг от друга висят полотнами гобелены с историческими повествованиями исключительно вампирской истории Лондона. Ничего людского. Ни одного общеисторического короля или события. Только внутреннее, только то, о чем не знают все люди, оборотни и ведьмы. И не о каждом повествовании на стенах ведают даже главы других рас. И чем дальше в прошлое, тем меньшее им известно, вплоть до полного неведения. Здесь хранится особенная культура части земного мира, ценимая прежде всего теми, кто к ней принадлежит и чуждая иным. Атмосфера глубокого средневековья затаилась, с легким налетом изменений, вялого прогресса. Зал не всегда существовал в этом дворце. Не всегда был в точности таким - копия, перенесенная со времен не действующего Принца, и не того, кто был до него, и не того кто был до них, и до них.. До середины первого тысячелетия н.э. был иной — прахом вампирского бытия растворившийся в летописях и книгах, теперь потерянный вместе с античной историей людей, когда в бездну кануло много наработанного, созданного и освоенного человеком, а вместе с этим и вампирами. Как последние выходят из первых, а не на оборот, так по сей день и следуют за своим первоисточником кровопийцы, оставаясь при этом в чем-то избранным народом, особенным, причисленным со стороны одних к лику божеств, со стороны других - к нечисти и исчадию ада.

[indent] Гулкий пол, в минуты пустого одиночества, способный множить шаги эхом многократно, загоняя звук под самый свод, сегодня устелен коврами. От самых огромных входных дверей, до тронного возвышения на другом конце зала тянется широкая пурпурная лента, соединяя две стороны света — север и юг. И где север — там совершенно холодно, а там где юг - чуточку теплее. Где начало, гобелены рисуют доисторических, возможно никогда не существовавших в реальности вампиров, их бытие, а ближе к трону повествование заканчивается ярким началом правления Эдмунда Сильверхилла и тихим его закатом. О действующем правителе стены молчат, он еще не стал частью истории. Позднее Принц будет сидеть на троне, представляя собою живое воплощение еще не ушедшего в долину забвения вампира. Рядом, в другие времена, чуть ниже большого трона дополняют венец зала три кресла, созданные специально для глав кланов — оплот преткновения и скандалов среди древних, возмущающихся тем, что не достигшие нужного возраста правят частями народа. Они же вселяют надежду в молодое поколение однажды, желательно сильно раньше срока, достигнуть высот и рычагов влияния среди своих не очень-то дружелюбных сородичей - места и надежд, и ненависти.

[indent] Остальные в этом зале стоят вне зависимости от возраста и статуса: древние свиты - ближе к трону, младшие — ближе к входным дверям. Обособлено ото всех, рядом с Принцем, место для советника. И сколько бы не пришло вампиров, сегодня этот зал останется по больше части пустым. Его не заполнят три клана, отсутствующие ввиду кулуарности мероприятия.

[indent] Тихими перешептываниями, не громче, ведутся здесь разговоры. Зазевавшийся болтун способен стать достоянием всей общественности, привлекая к себе внимание, благодаря яркой акустики помещения. А тот кто говорит один для всех, с легкостью ощущает себя в полном одиночестве вещающем на кладбище для молчаливых слушателей. Он слышит свой голос, усиленный стенами, и по церемониальному искусству не прерывается никем, если только некий диверсант не решил стать достоянием отрицательных суждений среди вампиров Лондона, а то и наказания посерьезнее.

[indent] Куда чаще добровольно пришедшие (но само-собой в обязательном порядке) гости одеты в немыслимые наряды для современной культуры человечества. О каких-то история слышала и знала, что-то в веках носили, ну а что-то рождено внутри сообщества, а порой и в личной фантазии данного кровопийцы. И то и то приемлемо, но прошлое ценится больше, чем настоящее, оставаясь веками в памяти и сердцах тех, кто еще не покинул мир рядом с живыми. Прогрессивный, «живой», с легкостью переменчивый полувековой вампир — редчайшая находка! И нет ни одного кто полностью бы оторвался от своих корней и цепей прошлого, нет ни одного полностью независимого здесь. Это общество сложно менять, оно неповоротливо как огромный, перегруженный корабль. Общий менталитет во множество раз сильнее, чем любой отдельно взятый вампир. А зал видел многих. Многие приносили свои клятвы, начиная с 17 века, не ранее. Прежним остается в памяти подобное место - такая же копия - бесследно уничтоженное.

[indent] Большая часть призванных уже собралась. Тихими перешептываниями и небольшими групками они ведут беседы, в ожидании начала. Никогда не забывают приветствовать особенными поклонами каждого древнего, вне зависимости от его статуса. Остальным достается в меру из возраста и устройства внутреннего этикета. Тот же, кто облачен и летами, и властью ценится вдвойне. И таких сегодня здесь несколько, не считая верховного монарха.

После очередного сложного разговора с Его Величеством, модельер предпочел провести время в библиотеке в одиночестве. На сердце у него сейчас было настолько горько, что он боялся не удержать маску в присутствии замечательной и легкой в общении Аделэйс Ревиаль. Да и работа не шла в руки. В библиотеке же в это время было безлюдно, темно и одиноко - рай для страдальца.

Жаль, продолжить свое уединение было нельзя. Хотя это и к лучшему, ведь у Майкла вновь появились сомнения, а не сбежать ли сейчас через окно. Его никто не заметил бы, а к утру он был бы уже в Уинчестере. Однако вместо этого он появился на пороге церемониальной залы прекрасный и непривычно отстраненный. Грей молчаливо прошел к середине залы и встал в стороне, не желая вести светские беседы и обсуждать последние события. Мало того, он даже не оценил наряды свиты, что было совершенно не присуще маэстро моды. Всем своим видом он демонстрировал скуку и нежелание общаться.

Большинство приглашенных уже собрались. Едва войдя в зал, Даниэль ощутил атмосферу настороженности и напряженного ожидания. Вампиры неплохо улавливают чужие эмоции, а Сантес, будучи, вдобавок, опытным телепатом, чувствовал их прекрасно. Тем более, когда эмоции эти обрушиваются на тебя со всех сторон.

Ничего удивительного. Вечер в резиденции Принца выдался напряженным. Да и бесчисленные проверки, которым подверглась свита, конечно, не прошли незамеченными. Даже те, кто не был в курсе ситуации, не могли не понимать: что-то происходит.

Впрочем, сам Даниэль пребывал в приподнятом настроении. За время, проведенное в подвале, он успел вдоволь «напиться» эмоциями пленника – острыми, яркими и насыщенными. Почему-то негативные эмоции зачастую оказываются вкуснее позитивных. Даниэль полагал, что все дело в человеческой природе: нечто хорошее люди воспринимают как должное, а плохое вызывает у них шок и удивление. Ну, по крайней мере, у тех из людей, чья жизнь не была чредой страданий и лишений… 

Так или иначе, ему немного полегчало. В пыточной камере он вернул себе бодрость духа. Страх за судьбу Винсента и сомнения в благополучном исходе мероприятия не исчезли. Но, по крайней мере, Даниэль хоть немного отдохнул после тяжелого вечера, и перед ночью, которая – он понимал – будет еще тяжелее. Равно, как и завтрашний день. Гнетущее ощущение страха и неуверенности отступило. Он был готов к бою.

Сантес прошел по залу, приветствуя членов свиты – и принимая от них приветствия – в соответствии со строгими правилами этикета и церемониала. После пыточной камеры он успел заглянуть в свои покои и переодеться в парадный серебристо-серый наряд, и этот холодный цвет ему шел. Но… Сантес не стал пользоваться туалетной водой, поэтому от него пахло кровью. Кровью и обгорелым мясом.

Он уже слышал перешептывания. Понимал, что кто-то возмущается, а кто-то завидует. Но он прошел к трону как ни в чем не бывало. Не обращая внимания на пересуды. Прошел, чтобы занять свое место.

Отредактировано Даниэль Сантес (2016-08-20 10:34:12)

[indent] Появился Голос — весьма своеобразный персонаж. Хорошо знакомый Аделэйс после аудиенции. Одет в черный костюм, с длинными полами, ласкающими пол, наголо выбритый, с зеркальной лысиной, в которой можно рассмотреть собственное отражение. С манерами хозяина, хотя никогда таковым не являлся и даже не желал: в обязанности у него входило проведение подобных и иных мероприятий, являться глашатаем Принцем и за него говорить, обращаясь к публике, а потому навыки и выправка способствовали тому, что вполне казалось - нет ограничений для поступков оного!
[indent] Привлекая к себе внимание, собирая взгляды и тем самым объединяя публику, данный слуга монарха прошелся вдоль престола, внизу, не поднимаясь на возвышение. Поклонился каждому древнему особенным поклоном, выражая свое величайшее уважение. Некоторым посматривал в лицо, многозначительно улыбаясь, выражая неопределенность своих намерений, при этом думал то, что на самом деле думал. Не обделил вниманием первого советника и начальника службы безопасности. Зато формально поздоровался со всеми остальными, мельком кивнув единицам. Лично приветствовать каждого для нынешней роли оставалось неуместным. И будучи хорошо натренированным в своем деле Голос ему не изменял.
[indent] Есть ли у него имя? Конечно. Просто совершенно не значительное, не интересное ни ему, ни другим. Не так важно кто он, как воля того, которого представляет. Всегда самозабвенно данный вампир отдавался своей службе, точно художник, исполняя очень противоречивые позиции при дворе, воплощая безумного гения настолько, что забывал заплатили ли ему жалование, поел ли он, одарен ли почестями и что спать уместно не в своем темном, рабочем подвале, а в отведенных ему апартаментах. Жестокий и циничный, надменный, хороший притворщик, актер, манипулятор, инспектор следствия, а так же изощренный палач. Совершенно безразличный ко всем стенаниям несчастных в минуты порученных жестоких заданий. Голос вне стен церемониальной залы чаще призван отвергать, изображать злостного, неуемного чиновника, действительно наделенного правом решать судьбы других. Он исполнял ту некрасивую роль, которую Принцу было совершенно не выгодно исполнять лично. Проще и правильнее перекинуть нужную личину на более талантливого последователя, а самому оставаться в меру вежливым и расположенным монархом. И только мудрые при дворе понимали, что по-большей части Голос — никто, всего лишь воплощение второй стороны одной медали.

[indent] Сегодня же, будучи глашатаем на церемонии присяги, никакого серьезного, угрожающего негатива лысый не воплощал. И в нужный момент он обязательно изменит естественный голос на приятный, повысит его, обращаясь ко всем, делая речь внятной, четкой, удобоваримой любому прихотливому слуху. А видимое - останется эксцентричностью уже не молодого и конечно измененного профессией и годами вампира.
[indent] Он приметил обособленно стоящую барышню, которую не так давно был готов растерзать, заулыбался ей  и подошел. Хитро поклонился, как-то непривычно склонив голову на бок, точно тот попугай, стремящийся осознать «а чего она тут вся такая красивая, да стоит?». Зыркнул в вишневые очи и неприятным от природы тихим голосом, а не потому что действительно хотел выразить отвращение, произнес:
[indent] -Очень рад. Мое почтение. Сегодня мы с Вами встретились при иных обстоятельствах. Готовы к странному?
[indent] И может быть новенькой в этом обществе Аделэйс не ведомо, но бывалый поймет: палач подразумевает именно то, что сегодня находится на ее стороне. Он восхищен умением вампирши попасть в свиту Принца за короткий срок, а не ретироваться после первой и (к сожалению) такой единственной, и короткой в том подвале аудиенции.

Фредерик Моро

Алан был рад увидеть Фредерика Моро. Венгра многие любили за неунывающий нрав и умение радоваться жизни, но Алан считал, что это в нём не главное. А что главное, он вряд ли смог бы объяснить. Пожалуй, если бы действительно дошло до такого разговора, пришлось бы пожать плечами и сказать только «я ценю во Фредерике то, что это Фредерик, и всё».

Алан считал его другом.

Сейчас Фред подошёл к нему с ехидной улыбкой. И улыбка, и приветствие, с которым Фредерик обратился к главе службы секретности, были на первый взгляд непозволительными, непочтительными, полностью нарушающими этикет. Но! Так могло показаться только тому, что не знал, что Фредерик Моро занимает должность придворного шута. Шутам дозволено говорить всё, что угодно. Обижаться на шута должно быть ниже достоинства древнего вампира.

– Доброй ночи, почтенный магистр винных пробок и генерал женских корсетов, – отозвался Алан с самым серьёзным видом. – Сердечно рад увидеть вас в этом зале. Кстати, недавно я читал в исторической хронике описание церемонии, которая проводилась здесь в Средние века. Мне очень понравилась фраза про то, что к главе некоего клана выкатился под ноги любимый шут государя, и тот, цитирую, «приветствовал шута дружеским пинком под зад». Я вот думаю: не зря ли мы забыли некоторые традиции Средневековья? Не оторвались ли мы от корней?

Алан умудрился сохранить на лице серьёзное выражение на протяжении всей этой тирады. У него даже голос не дрогнул.

Отредактировано Алан Форнайт (2016-08-20 22:04:23)

Аделэйс Ревиаль

[indent] -Я полагаю, - посмотрел на небольшие карманные часы неприятный собеседник, - ждать осталось не долго. С вами еще никто не делился идеями своих испытаний? Какой-нибудь, положим... м-м-м-м.. какая-нибудь миссис Бронкс. Та, невысокая брюнетка в черной вуали. -Голос незаметно указал в сторону стоявшей толи красотки, толи уродины. - Куда проще было вступить в свиту триста лет назад. Теперь так много желающих почувствовать себя вершителями выбора, который по мне не от них зависит. Я бы прорядил свиту.. Глупая традиция давать право многим предлагать задания. Конечно, Его Величество что-то там контролирует, но согласитесь, лишняя работа. Решал бы все в открытую, единолично и не создавал на свою голову множества проблем. Я, например, предложил бы Вам заняться пыткой одного из заключенных. Мне интересно знать, как Вы смотритесь в моем амплуа. Сегодня у нас пополнение. А завтра обязательно будет новое. Не люблю когда камеры пустуют. Это делает мир таким одиноким!
[indent] А дальше промычав что-то невнятное, наподобие «детишечки мои», вампир осмотрелся, на всякий случай убеждаясь что ничего важного не пропустил вокруг. И убедившись в оном, добавил:
[indent] -Да. Так и сделаем. Если это не покажется, о чем я так надеюсь, Принцу чем-то вопиющим. Приглашу Вас к нашим подвальным питомцам, однако.
[indent] И тут бы впору палачу обреченно вздохнуть, рассматривая красивый стан девушки, приличный, но все равно провоцирующий на фантазию вырез ее платья, что любая прихоть, дозволительная в адрес иного, может внезапно стать запретной здесь. Он помнил как прошла аудиенция. Он знал, что Ромул вступился за девицу, тогда как мог отдать ее до конца на растерзание едкому допросу Голоса.. Лишил беднягу-слугу удовольствия! С чего бы? Да уж явно не случайно, просто так вот она ему прямо в этом подвале запала в душу. Не первый год работал с сюзереном вампир. Понимает, что дело нечистое. Сам, видите ли, взялся довершать допрос! Очень царское это дело. Конечно. Мы такие дураки — поверим. Сделаем вежливый вид и поверим.
[indent] Голос опять многозначительно и неопределенно заулыбался собеседнице. Возможно его тешило то, что она никуда не могла прямо сейчас от него деться. Даже списать время на занятость. Вежливость обязывала всех и вся в этом зале любить. Без разницы, что там внутри.

[indent] Фредерик Моро

[indent] Алан Форнайт знал, что Фредерик не останется в долгу, и вот, пожалуйста – на шутку Алана венгр немедленно ответил подначкой в том же стиле.

[indent] – О да, – произнёс глава службы секретности, сохраняя на лице торжественную серьёзность и делая вид, что совсем не понял намёка. – Величественный вид вампиров из свиты Принца Лондона – это часть наших великих традиций. К слову, я не одобряю наряды синего цвета. На мой взгляд, это слишком легкомысленно. Вам, уважаемый Моро, гораздо больше подошёл бы чёрный плащ с багровым подбоем! Причём подбой, я думаю, лучше делать под левым глазом.

[indent] Не отрываясь от разговора, Алан обводил взглядом залу. Героиня вечера – Аделэйс Ревиаль – беседовала с Голосом. Они стояли далеко, и невозможно было понять, о чём они разговаривали, но Алан оценил, что внешний вид и манеры девушки были безупречны. Форнайт постарался поймать взгляд вампирши и одобрительно улыбнулся ей. А потом снова повернул голову к Фредерику.

[indent] – На самом деле, – сказал он тихо, так, чтобы его мог слышать только Фред, – я просто закрутился с делами и забыл, во что надо одеться. Вечер выдался беспокойный. К тому же сперва мне по мозгам проехался Сантес со своей проверкой, а потом на меня упал дом. Затрудняюсь определить, что было хуже.

Отредактировано Алан Форнайт (2016-08-23 22:56:34)

Голос

[indent]- Нет, никто не решился поделиться со мной этой информацией. - Покачала головой Аделэйс, абсолютно не расстроенная подобным фактом. Она и без того чувствовала себя сидящей на пороховой бочке, что вот-вот должна рвануть и чей взрыв навредит не столько окружающим, сколько душевному равновесию француженки.

[indent]- Эта леди, мадам Бронкс, чем-то примечательна? - Полюбопытствовала Ревиаль, кидая мимолетный взгляд на указанную Голосом вампиршу. Она подходила к Аделэйс и даже перекидывалась с ней парой пустых фраз. - А как проходила присяга триста лет назад? - Девушка подозревала, что ей опять припомнят предшественника Винсента. По поводу же неправильности проведения церемонии и назначении испытаний, она решила не высказываться, не спеша быть откровенной с таким вампиром как Голос и постаралась плавно перевести тему.

[indent]- Боюсь хорошего палача из меня не выйдет. - Равнодушно пожала плечами девушка, словно в самом предложении Голоса не было ничего ужасного. - Нет у меня ни опыта, ни того понимания и терпения что должно быть у тех кто занимается подобной работой. - Кто бы ни говорил, что быть палачом может каждый, достаточно лишь быть жестоким и холоднокровным, Ревиаль считала совершенно иначе. Хороший палач может понять, когда следует остановиться, сменить подход, когда нужно задать вопрос и куда надавить чтобы пленник раскололся, а  это не так то просто как кажется со стороны. - Особенно если смысл в том чтобы что-то узнать, а не просто запытать до смерти.

[indent]За всю свою жизнь Аделэйс не раз приходилось "гостить" в темницах. Куда реже она бывала в пыточных,  но все равно доводилось, потому что не всегда удавалось сразу же сбежать. И она видела и фанатиков своего дела и полных неумех и, к сожалению, встречался ей и истинный мастер своего дела. Он был на удивление дружелюбен, шутил, отвешивал Ревиаль комплименты, не любил насилие как таковое, зато наслаждение ему приносила грамотно выполненная работа. И он был тем кто почти добился своего не оставив на француженке практически никаких шрамов. Ей тогда было лет двести? В принципе если бы не ее вампирская сущность, благодаря которой большинство следов ранений исчезали, она была бы изукрашена шрамами с головы до пят. В конце концов, никто не становиться профи в свое деле ни разу не ошибившись.

[indent]- Убийца из меня куда лучше... - Задумчиво произнесла Ревиаль, словно озвучивая вслух какую-то часть своих мыслей. - Впрочем, испытание есть испытание. - Закончила девушка. Никто не говорил, что оно должно нравиться испытуемому.  Тем более вида крови, агонии и криков она не боялась, но и не находила во всем этом ту прелесть, что была в погоне и сражении ни на жизнь, а на смерть.

[indent]Под многозначительным взглядом вампира, Аделэйс чувствовала себя так, словно вдоволь извалялась в чем-то липком и крайне неприятном.  Голос словно специально старался закрепить ту неприязнь, что была к нему у девушки. Ей не нравился его внешний вид, его голос, его взгляд и сам он в целом и Ревиаль подозревала, что если мужчина додумается к ней прикоснуться, ее просто передернет от омерзения. 

[indent]Сальные взгляды тоже не были редкими в жизни француженки, и не всегда она имела возможность покинуть неприятное ей общество, а потому вампирша продолжала вежливо улыбаться, поглядывая на Голос с напускным равнодушием в глазах. Очень хотелось уйти куда-нибудь сославшись на занятость или явление неожиданного знакомого, но такой возможности не было и вряд ли она представиться. Ревиаль оставалось надеяться лишь на то, что Голос не соврал и сама церемония вот-вот начнется.

Отредактировано Аделэйс Ревиаль (2016-08-25 23:51:41)

Винсент Леонард Ромул

[indent] – Мы выяснили, что на Аделэйс Ревиаль напали по заказу Рэймонда Перри, –  всё так же тихо сказал Даниэль. – А он – сам знаешь – не разменивается по мелочам. И всегда доделывает дела – так что может попробовать еще раз. Похоже, Аделэйс Ревиаль «наступила на хвост» кому-то серьезному. Не знаю, насколько это сейчас актуально, но лучше тебе это знать, чтобы не возникло проблем в самый неудачный момент. В этой связи, – продолжал он, – я бы проверил ее на лояльность особенно тщательно, если ты согласен, конечно. Если у вас с ней есть какие-то секреты, которые мне знать не надо, скажи об этом, чтобы я не залез, случайно, куда не следует...

Аделэйс Ревиаль

[indent] -Из свиты в пыточных? - толи удивился, толи расстроился Голос. — Редко. Не часто доводится встречать таких гостей. Хотя сегодня пополнение есть и из свиты.. - Времена  наступали не спокойные, но так неожиданно, что конечно же далеко не все успели в них поверить и прочувствовать. А если говорить про всех, то точно не так, как было те же 300 лет назад. Зашиковали вампиры от скуки. Забыли по объективным причинам, что такое настоящая опасность.
[indent] Палач осмотрел придирчивым взглядом ряды почтенных и не очень вампиром. Недовольно что-то проворчал в адрес некоторых из них. Сам он конечно же не был пророком и до конца тоже не понимал сути проблемы на юго-западе, но по природе своей удачно раскритиковал в подходящее время особо расслабившихся. Впрочем и такой режим был ему на руку. Где еще как не в зажиточно-условно-мирное время, без открытой войны, можно пуститься во все тяжкие извращения, когда ничего любимой шкурке в серьез не угрожает?
[indent] -Но если мы не будем развиваться, своевременно реагировать на изменения, то даже не заметим, как в один момент нас всех уничтожат.. - промурлыкала для сурового слуха вампирша. Этот мягкий французский акцент..! Такой порой обманчивый.
[indent] О, да! Вампир засоглашался, закивал. Умные, правильные слова он уже слышал, знал и сам, как уже понятно, был способен пофилософствовать о бытие жизни. Жил ли так на самом деле, развивался ли — вряд ли. Или в очень небольшой степени в очень узком коридоре познания одному ему интересных дел. А потому Адделэйс Ревиаль в очередной раз услышала для себя согласие от очередного представителя свиты Принца, которое в основе своей могло ничего не содержать кроме слов. Сама по себе природа в массе своей клонила долгожителей к застою и консерватизму.

[indent] Вошел Принц вампиров с процессией и все изменилось. Неприятный собеседник быстро сменил интерес внимания, отдалился от девушки и приблизился к трону. Поклон за поклоном, совершала свиты и этот ее участник не был исключением. Он зорко посматривал, расстилаясь в приветствии за настроением верховного главы, прикидывая когда же будет подан сигнал и церемония по-настоящему начнется.

[indent] Это надо было так опоздать, она пришла даже позже Принца!
[indent] Непозволительное нарушение. Но не могла же она явиться сюда сразу из допросной камеры? От нее просто воняло пыточным казематом. Нужно было переодеться, привести себя в порядок, поправить прическу.
[indent] Кажется, начальство ничего не заметило, Принц и Сантес увлеченно беседовали. Тогда девушка пошарила по залу взглядом в поисках Фредерика. Ага, вот и он, рядом с мистером Форнайтом, лица у обоих невозмутимые, явный признак, что беседа там идет интереснейшая. Жаль, отсюда не слышно. Но ее место на периферии. Не возраст, не должность не предполагают близости к центру событий.
[indent] Ничего, зато никто не заметил, что она проскользнула в залу последней. А возраст и должности дело наживное.

Алан Форнайт

[indent] Ну, что ж, церемония так или иначе скоро должна начаться и все покладисто ждали, по мелочам посматривая вокруг, перешептываясь и переглядываясь. Очень кстати почтенный Моро крутился, одаривая некоторых особым взглядом. Забавный, милый и такой простой — пожалуй один из немногих, с кем можно расслабиться и просто поболтать от души. Его собеседнику повезло - уважаемый Алан Форнайт, один из почтенных возрастом, достойный особого внимания, заполучил хорошего собеседника. Ведь не известно как долго еще Принц и советник станут вести неотложные дела, так некстати возникшие прямо здесь у трона. Бывает-бывает, по роду своей деятельности Нерина знала это на личном опыте.
[indent] Все тем же бесшумным приведением посол, подобрав длинный подол своего платья, ответно улыбаясь Фредерику, приблизилась к нему и его собеседнику со спины. Не вынуждая полностью оборачиваться к себе в столь почетный момент в первых рядах перед Принцем, она заранее склонилась в глубоком поклоне перед древним, понимая что ее заметили, и сделала жест, останавливающий г-на Форнайта от возможных попыток уделить даме какое-то особое внимание. Алан славился тем, что уважал этикет людей и не всегда следовал тому, чтобы только  от младших вампиров принимать почести. Хорошее качество с одной стороны и плохое, когда несогласные недовольно распускали о выбивающемся из общей массы слухи.
[indent] А слухи были. Весьма интересные истории слышала об этом вампире посол Принца. Некоторые откровенно чернящие. И все настолько путанные, что непонятно где правда, а где же ложь.
[indent] -Господа, прошу простить меня. - шепнула девушка негромко, вставая как можно ближе к мужчинам за их плечами. -Весьма рада видеть вас и немного груба, вмешиваясь в ваш разговор. Пользуюсь лишь крайней необходимостью, которая - поверьте - вынуждает меня. Хочу обратиться к Вам, высокочтимый господин Форнайт.. Дела крайней важности связывают меня, как Вы понимаете по роду моей службы, со Стаей оборотней. Где я бываю чаще чем в нашей обители. И потому если есть минутка, позвольте уточнить у вас одну важную для моих переговоров деталь.. -девушка немного смутилась, понимая не совсем удобность момента. Отвела со лба привычным жестом непослушную челку, словно беспокойства и правда ее обуревали, вынуждая покрыться испариной. -..Уточнить сейчас или как только у Вас возникнет такая возможность. Вопрос касается уважаемого лорда Уэлша. И он не совсем касается Ваших с ним добрых отношений. Поэтому если сейчас не удобно, я подожду иного момента.

Отредактировано Нерина Нери (2016-09-08 22:05:52)

[indent] Она улыбнулась в ответ на приветствие, благосклонно склонила голову. И бегло скользнула взглядом по Фредерику. Впрочем, если начальник службы секретности готов говорить при нем, то настаивать на ином не имеет право никто.
[indent] -Среди Стаи есть разные оборотни. И в окружении лорда Уолша так же. Многие из них имеют значимый вес, как и положено влияют на свое окружение, в том числе и на решения самого лорда. Нам предстоит сблизиться в определенных вопросах с западным ареалом. - Тихо сообщила она, посматривая в сторону трона и монарха на нем, передавая по сути его слова и планы. - И в том моя задача. Но руки связывает слух, носимый среди оборотней, что Вы причинили лорду Уолшу оскорбление, сравнимое только лишь с физическим увечьем, которое невозможно исцелить. Речь идет о чести и достоинстве некой оборотницы, по имени Элизабет, но не совсем о ней, а о ее дочери.. - Тут посол замолчала, внимательно всматриваясь в профиль Алана Форнайта. Продолжать она не спешила, выжидала из-за банальной корректности и уважения. Известный портрет этого вампира никак ни клеился с приписываемыми ему делами.
[indent] И тем не менее, случалось всякое, а поинтересоваться о правде лучше у самого обвиняемого. Не то что бы все виновные говорят правду, но.. в данной ситуации она поверит начальнику службы секретности, нежели кучке четвероногих недругов. 
[indent] Нерина ждала, давая возможность собеседнику прервать ее, если он поймет о чем речь и посчитает ненужным распространяться о том непочтительном обстоятельстве, которое стало достоянием слухов в части Стаи.
[indent] -Тогда Вы обернулись оборотнем..

Отредактировано Нерина Нери (2016-09-10 00:28:38)

Алан Форнайт

[indent] Негодование понятно, так же как и резкая реакция. Девушка бесшумно вздохнула, посматривая на все того же Моро, просто потому что надо было куда-то смотреть, распахнула веер и выждала некоторое время в молчаливой паузе. Требовалось найти слова.. слова не те, которые хотелось действительно сказать.
[indent] -Понимаю Вас. Слухи и правда оскорбительны. - Что было не правдой на приличную долю вампиров, которые с удовольствием подобного рода подвигами, как описала выше посол, хвастались бы. С определенной стороны рассуждая, такой проступок со стороны любителя крови и поглощения жизни и не проступок вовсе. Ну, что за беда в самом деле, разрушил жизнь какой-то очередной смертной или оборотницы? Сколько их гибнет в угоду необходимости существования вампиров?
[indent] -Дочь лорда Уэлша не была настолько покладистой, чтобы самой не умудриться навлечь на себя беду и без помощи кого бы то ни было. -То незначительное уточнение, которое имеет значение только тогда, когда оборотни снова поднимают голову и вынуждают учитывать себя как весомую политическую силу.
[indent] Рождалось понимание, что здесь и сейчас продвигать эту тему до истинного прояснения вопроса смысла не было. Древнему неловко, неприятно, а это значит, разведать как дела обстоят на самом деле шансы невысоки. Для начала придется пройти через поток возмущений, негодований и этих обещаний вставить кому-то куда-то что-то. Пусть поживет какое-то время с "новостью", подумает. Подумает для себя как, откуда и почему именно на него пали такие подозрения, а не на другого, более недружелюбного вампира, ведь дыма без огня не бывает.
[indent] -Я рада, что это не Вы, мистер Форнайт. Не придется прибегать к ухищрениям. При любом раскладе Вы были бы «не виновны» с нашей стороны, в наших глазах и наших словах. Но куда проще с этим работать, когда это действительно так. Позвольте, я вернусь к этой теме позднее, в другой обстановке. И уточню еще некоторые детали, которые, возможно, нужно будет уточнить. -Спросила мягко и, одновременно, твердо. Поклонилась и бесшумно отступила на несколько шагов назад, оставляя собеседников друг другу.

Отредактировано Нерина Нери (2016-09-11 04:16:19)

Алан Форнайт

[indent] Мисс Нери не спешила исчезнуть. Она аккуратно проскользнула за третьи ряды и остановилась, заманивая собеседника, чуть приподнявшись на цыпочки, рассматривая поверх голов, спин и плечей, не откровенно ли заметным будет их разговор? Высокий вампир из службы секретности нуждался в удачной ширме из не самых низеньких сородичей.
[indent] Ей показалось что место вполне подходящее. Впереди стоял массивный увалень не самого продвинутого ума из службы безопасности, окруженный своими друзьями, пусть посубтильнее, но поживее интеллектом. Позади располагались вампиры ниже статусом, которым Нерина смущенно улыбнулась. Не самый лучший вариант, но уводить древнего на задворки зала показалось верхом неприличия. Ведь он может пожелать вернуться. Да и пожалуй должен. Начнется церемония, потребуется сделать это как можно незаметнее. Не расталкивать же ряды, пробираясь вперед?
[indent] -Господин Форнайт.. - почти прошептала посол, вставая спиной к этим самым рядам низкого статуса с деловым видом, словно так оно и надо, так задумано, придерживая черный веер на уровне подбородка, в любой момент готовая прикрыть губы, чтобы не давать повода думать кому-то, что чрезмерно разболталась в момент общей тишины и ожидания. -..Вы — не виноваты, даже если виноваты. Таков принцип до тех пор, пока сам Принц не отдаст приказа объявить Вас виновным. То есть признаюсь Вам честно, моя задача отстаивать Вашу репутацию до тех пор, пока не будет принято не мною иное решение. Репутацию в глазах Стаи. В глазах нашего рода Ваше преступление я не могу назвать преступлением вовсе. По-настоящему я не считаю вправе себя лезть в Вашу жизнь, ни в личную, ни в политическую законно, Вы не приглашали. И.. - она как бы перевела дух и окончательно перешла на шепот, призывая собеседника склониться к ней ближе. - ..И потому Вы простите меня заранее. Важно определиться с тактикой действий лично мне. Я еще не имела чести говорить с лордом Уэлшом после его последнего возвращения и не знаю насколько именно он верит в виновность кого-то, так похожего на Вас. Одно дело слушать его окружение, другое — лично самого главу. Наша официальная встреча уже назначена..
[indent] И если верить слухам, боль его значительна настолько, что препятствием на пути нужного сближения двора вампиров с северо-западным ареалом может стать голова начальника службы секретности. Я буду рада, узнать, что эта описываемая боль - боль обиженной мистическими рассказами толпы, а не самого Александра, но вдруг это не так. В каждом народе есть свои присказки и пересказы.
  [indent] У Александра действительно была дочь. Теперь она мертва. Но есть вероятность, что не по вине того, кто так похож на Вас. Ибо история с печальным тем сходством случилась раньше. Дала ли она тень на дальнейшее будущее девушки? Несомненно да. Но чтобы настолько, что до смерти, не уверена. Говорят она долго приходила в себя и даже восстановилась, сквозь боль и страдания. Я узнаю все это наверняка. Поверьте мне. Дайте время.
[indent] Как ходят слухи, в год, когда, помните, разразилась эпидемия кори, особенно среди детей, и в крови людей рождался странный привкус чего-то ванильного.. В то время девица Уэлша была готова связаться законным браком с одним из своей стаи: волком, поджарого окраса, с отличительной чертой - частично купированным в бою хвостом. В облике оборотня, разумеется. Как вы знаете, многие, даже большинство оборотней серьезно относятся к созданию семьи. Верность им, случается, так же часто присуща. Избранник девицы, поговаривают, был из таковых. Сама она - Нерина сделала неопределенный жест рукой - славилась разными историями о достоверности которых я так же не могу Вам клясться.
[indent] Жила она в уединенной усадьбе недалеко от леса и вполне прилично встречалась с женихом, согласно традициям общества, Стаи и семьи. Примерная пара для наблюдения со стороны, а невеста, будучи отпрыском самого лорда, так и вовсе зависть для подражания. Остепенилась и казалось должна зажить приличной обществу жизнью аристократов. Но тут стали замечать, что жених наведывается к ней исключительно по ночам и больше никогда днем. Уводит девушку в лес, а возвращается она только под утро, вся изможденная и уставшая. С каждым днем и неделей, ей становилось хуже, хуже и хуже.. как тому, кто теряет силу к жизни. Вы понимаете о чем я говорю? - посол посмотрела в темные глаза древнему и пикантно отвела свой взгляд в сторону. -Я говорю о том, что ее стали употреблять фактически в пищу. И.. как порой бывает, жить без этого оборотнице уже не хотелось. А когда ее тело едва не догорело, тогда не на шутку окружающие наконец забеспокоились. Устроили облаву. Действительно, был волк, поджарый и с коротким хвостом. Был он зверем. И гнали его до.. самой резиденции Принца на реке Джубили, где тот, помните, продолжительное время жил, оставив Лондон-сити. Многие наведывались туда по долгу службы. И я. И Вы.
[indent] Гонимый волк скрылся за изгородью вампиров и дальше ход оборотням был запрещен. Их не пустили. А в последствии утверждали, что никого подобного к ним не проникало. Только свои, только приличные вампиры.
[indent] И так, почему же Вы? Пожалуй самый сложный вопрос и важный из всего этого слуха.. - Нерина не договорила, сделав короткую паузу, внимательно, заинтересованно следя за реакцией своего собеседника.
[indent] Она успела рассмотреть, что древний пришел на официальную церемонию не в парадном костюме, точно не посчитал нужным. Что был без множественных украшений, которыми и правда можно одарить своих подзащитных, превращая те в амулеты. Он выделялся черным пятном скромного костюма для театра. Вызывающе? Пожалуй да. Эксцентрично! Поговаривают, что древний покладистый и примерный для вампира, вежливый и почтительный, не способный на чрезмерные преступления в глазах людей. То что знала Нери, таким и было. Но зато оказывается внезапно способный бросить вызов традиции, системе. Интересно.. То есть, примерно, такой же однозначно невиновный, как и совершенно "уважающий" традиции двора. Или все это случайность и чего-то посол не знает?
[indent] Она бы благосклонно улыбнулась черному костюму. Но сдержалась. Разговор не располагал к радости. Можно счесть, что ей смешно не к месту.

Отредактировано Нерина Нери (2016-09-17 00:53:35)

Алан Форнайт

[indent] -Да.. - отозвалась посол легким эхом на слова «доказать это будет непросто» и чуть качнула головой, машинально отвечая на приветствие кого-то из толпы, кто почтительно и ей, и ее собеседнику улыбался. Подняла руку в тонкой перчатке, легко поиграла пальчиками, отправляя туда заветное внимание. -Вас видели, господин Форнайт. Именно Вас. Как из волка восставал высокий брюнет Вашего телосложения, весьма недурной внешности и стати. Так мне описали минимум три оборотницы из общества Уэлша. А еще несколько открыто назвали имя Алана Форнайта, начальника службы секретности, способного оборачиваться во все, что движется. -Нери отвернулась от очередного приветствия со стороны, отправив и туда послание, желая общаться с тем, кто рядом; натолкнулась на достаточно внимательное и обеспокоенное лицо древнего. Все же.. улыбнулась. -Думаю, истинная причина в том, что «свидетельницы» мечтают быть съеденными Вами. Читали дамские романы? Это от туда.
[indent] В голосе леди звучала толика юмора. Некоторая категория сплетниц верила в историю о загадочном любовнике, соблазнившем красавицу перед свадьбой. Так очаровательно.. куда хуже дела обстояли с серьезными господами из северо-западного ареала. Эти не очаровывались красотой трагедии, а жаждали хорошенько отмять бока тому, кто посмел покуситься на их сестру, леди и, наконец, дочь лорда! И именно среди них был некто, кто видел древнего на месте преступления. Видел, но ничего кроме слов одного очевидца предъявить не мог.
[indent] -Чуть менее шести часов длилось каждое свидание оборотницы с ее искусителем. И каждый раз последний скрывался в направлении загородного дворца Принца. Девушка была истощена так, как способен сотворить только опытный вампир с молодой жертвой. И если питаться кровью оборотня непредсказуемо опасно, то его «телом» — полезно..
[indent]Мимика печали промелькнула на лице Нерины, она опустила глаза на веер.
[indent] -У дочери Уэлша был жених, верный и преданный. Но после измены с вампиром, он отказался от невесты, не вынес позора. Состоялся суд над девушкой. И будучи заложницей сладострастия от тайного любовника, жертва несомненно несла бред в его защиту. Ее изгнали. Спустя время она умерла - покончила с собой. Я склонна считать, что восстановившись телом, она обязана воспрять и духом. Не думаю, что освободившись от тяжелой власти зависимости, что говорит о ее несомненной внутренней силе и мужестве, внезапно сломалась. -Нерина покачала головой. -Если бы прошлое настигло, то это должно случиться тогда, когда связь с искусителем прервана и Стая не желала с ней знаться. Но не тогда, когда жизнь вновь возвращалась несмотря на невзгоды. Таково мое мнение.
[indent] Вы спрашиваете, есть ли доказательства, насколько каждое мое слово верно.. Я отвечаю Вам, что узнаю это. А пока не берите в голову. Слухи и сплетни не стоят времени и сил серьезного господина.

Отредактировано Нерина Нери (2016-09-17 19:40:58)

Нерина Нери

Алан, к счастью, умел владеть лицом. Со стороны казалось, что глава службы секретности слушает мисс Нери внимательно и серьёзно – может быть, немного обеспокоенно, но и только. Меж тем внутри себя Алан успел уже несколько раз со стуком уронить челюсть.

Это что получается? Дочь Уэлша встречается по ночам со злодеем, который приходит к ней под видом её жениха. Но какие-то оборотни видели – или уверяют, что видели, – как мнимый жених превращается в Алана Форнайта. Как, интересно, соглядатаи сумели это установить? Из кустов наблюдали, что ли? (Наблюдали из кустов за интимной встречей дочери лорда с её женихом. Весьма пикантная, должно быть, получилась картина.)

А когда всё вскрылось, жених отказался от девушки, потому что, видите ли, не вынес позора. М-да. Не попытался ей помочь, не попытался за неё отомстить. Что ж, видимо, этот оборотень на самом деле свою невесту не любил. Ладно, неважно. Но девушка! Каково ей пришлось: оказаться сперва обманутой, потом брошенной женихом, а затем над ней ещё и суд устроили. Над ней-то! Над той, что сама стала жертвой! И последний штрих: оборотницу осудили (за что?) и изгнали. Тут прямо даже не знаешь, что сказать.

Но даже имея перед глазами пример такой, прямо скажем, неприятной (чтобы не сказать «трагической») судьбы, три оборотницы, с которыми говорила Нерина Нери, мечтают эту судьбу повторить. Мечтают, чтобы вампир их сожрал. Нет, Алан, в принципе, знал, что в мире полным-полно идиотов. Но чтобы настолько!

Одно из двух, решил Алан: либо оборотни мыслят и действуют в рамках какой-то парадоксальной логики, либо слухи исказили действительные факты до неузнаваемости.

– А пока не берите в голову. Слухи и сплетни не стоят времени и сил серьезного господина, – закончила мисс Нери.

– Вы не совсем правы,  – вежливо, но твёрдо возразил Алан. – Слухи становятся важными, если в них мелькает секретная и опасная для нас информация. Видите ли, мисс Нери, очень мало кто знает о том, что я могу носить, не меняя, чужой облик не более шести часов. И если в сплетнях фигурирует именно такая цифра, это заставляет задуматься: откуда информация? Либо разведка оборотней гораздо эффективнее, чем мы предполагаем – и тогда это надо учитывать при планировании наших действий, – либо кто-то из осведомлённых вампиров сознательно слил информацию противнику. Ни тот, ни другой вариант мне не нравятся. А потому мне будет сложно выкинуть эту историю из головы.

Было что-то ещё, казалось Алану важным, но он никак не мог сообразить, что же именно. Мысль будто вертелась мысль на краю сознания, зудела, раздражала, но никак не давала себя поймать.

– Кстати, – спросил он, ещё ниже склоняясь к рыжеволосой вампирше. – А как, собственно, звали ту соблазнённую оборотницу? Мисс Уэлш? А по имени?