Ни одна леди не позволит себе надевать перчатки на улице! Пусть Сильвию видят сейчас только ведьмак и Алан, всё равно. Лучше уж предстать перед ними голой – позор тот же, так хоть мужчины восхитились бы. Но Алан разве это поймёт? То есть, понять, может, и поймёт, но примет ли во внимание? Да никогда!

«И за что я его только люблю? – в который уже раз задалась вопросом Сильвия и сама же себе ответила, – Но с ним не скучно. Никогда не бывает скучно».

Ладно, пора перейти к своим обязанностям. Сильвия прислушалась к своим ощущениям: нет ли в доме подстерегающей опасности? Вдруг там засада?

Нет, опасности не было. Видимо, и правда записку прислал именно мистер Сантес, а что принёс её ведьмак – так это какое-нибудь стечение обстоятельств политического толка. Сильвия протелеграфировала отсутствие опасности Алану выразительным взглядом, шеф понял её и вошёл в дом.

Сильвия вошла следом. Вообще говоря, невежливо входить в дверь впереди дамы! Алан потом скажет, что впёрся первым, чтобы первый удар, если что, пришёлся на него. Но ведь в доме не было опасности! Но он скажет так  – уже  проверено. И при этом не солжёт, вот ведь невыносимый мужчина.

В кабинет вошел Сантес, в сопровождении мистера Форнайта, главы службы Секретности Принца, его Джорджина немного знала. С оборотнями вечно происходят неприятности, а прибирать за собой эти животные нужным не считают. Паника же среди людей не интересна не ведьмам не вампирам, вот и сталкивались порой глава Ковена и глава службы секретности, над каким-нибудь растерзанным телом. Девушка, вошедшая следом, мисс Роу, была не знакома ведьме.
Джорджина вежливо поприветствовала прибывших и отошла в сторону, так, чтоб стало видно лежащий на полу труп. Не стоит мешать профессионалам работать.

Когда первый советник Принца представил Сильвию леди Мортимер, вампирша присела в реверансе. Конечно, в нынешнем Лондоне реверансы уже вышли из моды, но в некоторых случаях всё же сохранились: например, женщины делали глубокий реверанс при дворе перед коронованными особами. Сильвия полагала, что Верховную ведьму Ковена тоже уместно приветствовать именно так.

Пока Алан осматривал комнату и выяснял подробности произошедшего, Сильвия скромно стояла в уголке. Её время ещё не пришло. Надо подождать, пока шеф придумает план действий. Потом, в соответствии с этом планом, он объяснит, как именно стоит корректировать память слуги. Или обоих слуг, может быть.

Сильвия поглядывала на леди Мортимер и Даниэля Сантеса и невольно задавалась вопросом, кто из этих двоих бесстрашнее: вампир, который не опасается поворачиваться спиной к могущественнейшей ведьме Лондона, или ведьма, готовая остаться наедине с одним из самых циничных и жестоких вампиров в свите Принца?

Странное оружие, похожее на двузубую вилку. Изготовлено очень искусно, явно на заказ. Алан внимательно осмотрел магический предмет и вернул его Сантесу.

«Если артефакт в доме только один и к тому же спрятан в тайнике, он должен быть крайне важен для владельца. Вряд ли владелец бросил бы его, если бы решил уехать, – размышлял Форнайт. – Значит, забираем эту вещь с собой, а горшок вытираем и рыхлим в нём землю так, чтобы никто не заподозрил, что цветок вообще трогали. Однако вдруг я неправильно понимаю, чего именно хотят Сантес и леди Мортимер? Может быть, им как раз надо бросить тень на каких-нибудь магов? Чёрт, я думал, что осмотрю место происшествия и сориентируюсь в ситуации, но нет – возникли только новые вопросы. Нужно расспросить Сантеса. Но лучше сделать это наедине».

– Благодарю, – сказал он вслух. – Покажи мне теперь спальню, пожалуйста.

Первый советник Принца кивнул и открыл дверь в соседнюю комнату. Сильвия бросила на Алана вопросительный взгляд, но тот жестом велел ей оставаться с Верховной Ведьмой.

Мужчины вышли.

Выждав, когда за дверь спальни плотно затворится, Алан заговорил – негромко и очень холодно:

– Сантес, мне нужна более полная информация. Зачем скрывать смерть этого человека от других людей? Она выглядит совершенно естественной и не наводит мыслей о потустороннем мире. Или нужно скрыть не столько смерть, сколько вашу с леди Мортимер причастность к ситуации? Но это совсем другое. Объясни, будь добр, какого эффекта нам с Сильвией нужно добиться в данном случае? – и, не удержавшись, добавил, – Мне казалось, с твоим опытом можно было бы сообразить, что зажимать важные сведения – только портить дело!

Отредактировано Алан Форнайт (2016-07-21 16:06:21)

– По существу дела? – повторил Алан. – Вообще-то существо дела удаётся понять, только когда видишь всю картину в целом – а не только отдельные фрагменты, нетвёрдо догадываясь об остальном. Потому как догадки могут оказаться неправильными, и случайный неверный шаг всё дело испортит. И заметь, я не ною, а говорю банальнейшие истины. Но – тем не менее – послушаюсь и сделаю так, как ты требуешь. Последствия за твой счёт.

Если Сантесу нужен не полноценный помощник, а тупой бесстрастный исполнитель, быть по сему. В сущности, у Алана не было выбора: положение Даниэля Сантеса при ночном дворе Лондона таково, что игнорировать его приказы просто-напросто нельзя. Потом, конечно, можно апеллировать к Принцу, обсуждать правомочность приказов и так далее – но это потом. После.

– Вопрос по существу. Насколько важно убирать следы борьбы в кабинете? Если это не принципиально, то предлагаю следующий вариант: покойника вместе с артефактом мы тихо грузим в карету. Наша карета стоит в двух кварталах отсюда, подогнать её сюда можно за несколько минут. Сильвия внушит камердинеру, что сквозь сон он слышал шум приехавшей и отъехавшей кареты, но при этом слуга будет уверен, будто хозяин открыл дверь и принял – и проводил – гостей сам. Затем вы уедете, а я превращусь в хозяина дома, разбужу камердинера, сообщу ему, что срочно уезжаю, и пошлю за кэбом. Под видом покойного я отправлюсь по железной дороге, скажем, в Ньюкасл, а по пути сойду на какой-нибудь станции, утоплю чемодан покойника в болоте и вернусь в Лондон уже в своём облике. След от пули в стене останется; у окружающих должно создаться впечатление, что к хозяину дома ночью кто-то пришёл, напугал его, и тот решил свалить.

Алан обвёл взглядом спальню, мимолётно подумал, что для имитации срочных сборов хорошо бы что-нибудь куда-нибудь ненавязчиво уронить, и снова повернулся к Сантесу.

– Второй вариант: всё то же самое, но Сильвия внушает слугам, что они спокойно спали и ничего не слышали. Мы разводим огонь на железном подносе, имитируем то, что покойный перед отъездом жёг бумаги и по неосторожности поставил канделябр с зажжёнными свечами на этажерку слишком близко к стене. Пламя испортило штукатурку и обуглило дверной косяк. Такие вещи иногда бывают, если человек нервничает и торопится. Карету мы не подаём к крыльцу, а оставляем вдалеке, и тело я до неё донесу, выдавая покойника за мертвецки пьяного. Единственный недостаток плана в том, что не будет никаких версий, с чего бы вдруг почтенный обыватель в ужасе сорвался посреди ночи в Ньюкасл – но тут тебе виднее, важно это или нет.

– Сейчас приведу, – отозвалась Сильвия, улыбкой благодаря Алана за заботу.

Она не боялась ходить по Лондону одна. Во-первых, истинная леди одним лишь своим видом внушает уважение, а если найдётся какой невежа, то несколько слов, сказанных вежливо, но с достоинством, должны заставить наглеца понять своё место. А во-вторых, при необходимости Сильвия могла так врезать с ноги, что никому мало не покажется!

Но чувствовать, что за тебя волнуются, было приятно.

Девушка сделала общий поклон и выскользнула из комнаты, а затем и из дома.

В тени возле крыльца, почти незаметный, стоял молодой ведьмак. Сильвия объяснила, что её послали за каретой, и тот кивнул головой: понял, мол.

«Симпатичный, кстати, юноша, – подумала вампирша. – Я бы провела, пожалуй, с таким юношей ночь… за чтением стихов и разговорами о прекрасном. Но на задании нечего и думать делать ведьмаку авансы. Алан не поймёт. Такой уж он у нас, Алан».

И, не сказав ведьмаку ни одного лишнего слова, Сильвия скрылась в ночи.

Что ж, мистер Форнайт слыл специалистом своего дела, разумно предоставить ему его работу, а Джорджине с Дэнеэлем заняться своей.
Она приняла оружие, завернула в носовой платок и уложила на дно сумочки, проследив, чтоб острия стилетов были надежно упакованы и не поранили ее.
- Помоги мне справится с телом, Даниэль, он тяжелый.
Ведьма направилась к трупу мистера Брауна, все еще ждавшему своей участи на полу, между камином и столом.
Вдвоем с Сантесом они раздели покойника.
Тут в кабинет вошел Патрик и доложил, что карета подана.
Втроем, очень быстро и тихо они спустились к экипажу. Сантес непочтительно нес тело Брауна, в нижнем белье.
Карета мягко качнулась, принимая пассажиров, и отъехала без промедления.
Патрик исчез во тьме, ему предстояло вернуть лошадь в конюшню.
Дом остался в распоряжении Алана и Сильвии.

Джорджина прибывала в крайне скверном расположении духа, поезд их расследования прибыл в тупик.
Совершенно очевидно было лишь одно. Нечто жуткое существует, и преследует свои цели. Гибнут ведьмы, и сделать с этим ничего нельзя. Даже узнать толком ничего нельзя. Глава Ковена испытывала чувство, близкое к отчаянию.
   Людей с магическим даром крайне мало, если бы не это, еще вопрос, кто правил бы Лондоном. Весьма вероятно, что и ведьмы, их возможности сильнее и разнообразнее возможностей и вампиров и оборотней,  будь их сравнимое количество….
   Однако, охота на ведьм, затеянная средневековой инквизицией, аукалась по сию пору. Те жалкие остатки природных магов, что существовали сейчас на территории города, могли всего лишь послужить лишним козырем в партии между Принцем и Альфой.
   А поскольку оборотни на протяжении очень долгого времени не шли на контакт вообще, с вампирами сложились устойчивые союзнические отношения. Без них Ковен не выжил бы. И вот теперь, кто-то зачем-то взялся за убийства, рискуя оставить современный мир без ведьм вообще.
– Знаешь, Джорджина, – сказал Сантес, – кое-что я все-таки успел вытащить из мистера Брауна. Одну картинку. Кладбище. Склеп. Открытая дверь. И по ступеням снизу поднимается призрак. Тот самый. Сдается мне, этот склеп – непростой. Понять бы только, где он.
«Склеп? На кладбищах Лондона сотни склепов, а если взять еще и пригороды…»
   Но все же какая-то зацепка.
- Опиши его? Есть что-то приметное?  Какая-то деталь, за которую можно зацепиться, и выяснить что за место?

Отредактировано Джорджина Мортимер (2016-08-07 16:42:03)

«Что? Это немыслимо! И все же, если подумать…  Как-то сектанты вычислили Элис, знали где и когда она будет одна. Почему не взяли свободную ведьму, вне Ковена? Такие есть в Лондоне и шума никто бы не поднял, родственники-люди не в счет. Да и когда мы вошли к Брауну, он явно узнал меня. Тогда я списала это на то, что он как-то чувствует ведьмовскую силу, но вдруг он знал, что я Верховная ведьма? Нет, надо остановиться и обдумать еще раз. Крыса в Ковене-трудно представить. Конечно, бывают интриги, заговоры, попытки устранить конкурента…». Джорджина и сама чуть не оказалась однажды объектом такого заговора, и не известно еще, чем кончилось бы дело, если бы ее не предупредила Франциска. «Но целенаправленно наводить убийц на ведьм Ковена- это уничтожить его. Новые навыки для перехода на ступени требуют времени. Еще три убийства станут тяжелым уроном для Ковена, после четырех, придется долго оправляться, а пять просто уничтожат Ковен с концами.  Хорошо бы изменить систему так, чтобы ввести в Ковен всех свободных ведьм и ведьмаков Лондона. А так же вернуть тех, кто остался без пары, того же Годвина, например. Я отвлеклась, сейчас есть более актуальное дело».
Джорджина повернулась к Сантесу и взглянула ему в глаза.
- Даниэль, ты понимаешь, если у нас действительно завелась крыса, то есть всего два варианта? Первый, и я предпочитаю именно его, это была личная месть Элис. И второй- начало разрушения Ковена, как организации. Полное разрушение структуры и реорганизация, и тогда это страшно.

Отредактировано Джорджина Мортимер (2016-08-08 10:13:47)

[indent] Было приятно чувствовать поддержку Даниэля, Джорджина положила голову ему на плечо и немного расслабилась. Конечно, она понимает, что у вампиров, а значит и у Сантеса лично, есть в этом деле свои интересы. Хотя бы опровергнуть обвинение в нападении на ведьм, для начала, и все же это не мешало ей испытывать благодарность сейчас.
[indent] Она просто очень устала, вторая бессонная ночь подряд. События накручиваются как снежный ком,  вопросов все больше, а ответов все меньше. В такие моменты хочется забыть, что ты Верховная Ведьма и найти благородного рыцаря, который прискачет на белом коне и спасет тебя - прекрасную принцессу. Жаль, нельзя. Во-первых, в сказки уже не веришь, а во-вторых, ты Верховная Ведьма.
- Я думаю, нужно еще раз поговорить с Годвином. Узнать, не было ли у нее в последнее время ссор с кем-то из наших.
[indent] В этот момент, карета дернулась и остановилась. Приехали.

Дверь открыл Киаран. Это было очень кстати. Джорджина и сама думала послать за ним.
- Киаран, твоя сестра здесь? Проводи ее в лабораторию, пожалуйста. Нам понадобится ее помощь.
- Следуй за мной, - это уже Сантесу.
Она провела вампира сквозь весь особняк, в задние комнаты, туда, где располагалась лаборатория Ковена. Тут все было оборудовано по последнему слову науки. Впрочем, здесь были и не традиционные для обычных лабораторий вещи, странной формы свечи, котлы, амулеты.
Ведьма указала на прозекторский стол.
- Клади пока сюда, если Кайре будет неудобно, передвинем. Ты же помнишь Кайру, одна из ведьм, специализируется в некромантии? Значит помнишь, что работать она предпочитает без посторонних. Боюсь, тебе придется нас оставить. Подождешь в гостиной, я распоряжусь подать туда вина?
Джорджина не лгала. Кайра и впрямь, была нелюдима и диковата, если б не брат, общаться с ней было бы совсем трудно. Однако, она была рада предлогу отослать Даниэля, незачем лишний раз демонстрировать некоторые из своих методов. Вот мистер Форнайт во всю пользовался этим золотым правилом.

Отредактировано Джорджина Мортимер (2016-08-10 00:45:02)

Кабинет Кайры и Киарана

[indent] - Кайра? - Брат, как обычно не утруждал себя стуком в дверь и тому подобными условностями. Кого угодно другого она бы просто проигнорировала - но не его. Она заложила пальцем с острым ногтём место в книге и подняла взгляд:
[indent] - Киаран?.. - Даже он не стал бы просто так дёргать её.
[indent] - Там Джорджина принесла тебе работку. И с ней этот красавчик. - Мужчина привычно чмокнул сестру в макушку (знает же, что она терпеть не может этого его жеста!) и с видимым удовольствием поймал её негодующий взгляд. Он любил её эмоции  они всегда были чистыми, красивыми, вкусными. Особенно негодование.
[indent] Киаран сердито выдохнула, пригладила свободной рукой причёску.
[indent] - Объяснишь подробнее?
[indent] - Там тело. - Киаран присел на стол рядом с ведьмой. - Sinsearach, очевидно, хочет от него что-то узнать. С ней тот самый блондин, про которого я тебе уже говорил. Ну, который иногда мелькает рядом с ней...
[indent] - А. - Про себя он иронично отметил, что Кайра сегодня являла собой образец красноречия. Тем не менее, женщина всё-таки закрыла свою книгу - "Исследования в области магии крови человека, Абу Али Хусейн ибн Абдуллах ибн аль-Хасан" - и поднялась из кресла, готовая идти.
[indent] - В лабораторию?
[indent] - Разумеется. Я тебя провожу. - "Всё равно мне довольно скучно..."

- Здравствуй, Кайра. Нужна твоя помощь. Ты же слышала, о том, что случилось с Элис? Мы с мистером Сантесом,-  [indent] Джорджина кивнула в сторону двери, за которой скрылся Дэниэль,- провели некоторые розыскные работы, в следствие чего нашли свидетеля. Сотрудничать, правда, он не пожелал. А когда мистер Сантес попробовал добыть информацию своими методами, скоропостижно скончался. Я считаю, что на нем стоял гипнотический блок, на раскрытие информации. Посмотри пожалуйста, можно ли добыть их этого тела хоть что-то о гибели Элис? О детях Баала? о жертвоприношениях ведьм? О некоем склепе, поросшем плющом? О существе, похожем на призрака?
[indent] Джорджина скопом вывалила все волнующие ее вопросы, надеясь, что Кайра все поняла и запомнила.
Общаться с медиумом иногда было трудно, не всегда понятно, слушает ли она тебя вообще. Но сейчас, мисис Рид кажется слушала.

Отредактировано Джорджина Мортимер (2016-08-11 00:39:47)

Смотреть как работает эта девочка всегда было истинным удовольствием. И куда только девались отрешенность и эфимерность. Движения точные, сосредоточенные, слова звучат четко, звонко. Нож словно продолжение руки, режет Кайра, пожалуй лучше самой Джорджины, по крайней мере не хуже.
- Джейкоб Томас Браун.- ответил на вопрос мертвый лавочник, Ирландка вопросительно взглянула на леди Мортимер. Как всегда, в такие моменты ее глаза были полностью черны.
Верховная ведьма кивнула, подтверждая слова покойника, слова не к чему, еще спугнешь рабочее настроение некромантки, любая  магия процесс тонкий.

Джорджина знала эту особенность работы Кайры, поблагодарив ее и оставив с ней брата, сейчас он был нужнее сестре, чем обычно, Верховная Ведьма  вышла, чтобы отдать распоряжение и рассказать Даниэлю о том, что узнала некромантка.
  Велев Александру принести теплого красного вина в лабораторию, леди Мортимер, направилась в голубую гостиную, где и застала Даниэля с бокалом бренди, сидящего на новом диванчике.
  Джорджина вспомнила прошлую ночь и не смогла сдержать улыбки, будем надеяться, этот предмет мебели крепче предшественника.
- Не заскучал?
  Сантес неопределенно пожал плечами.
-Я тоже интересно провела время. Удалось кое-что узнать.
  И Джорджина без утайки рассказала о допросе учиненном Кайрой покойному мистеру Брауну.
-Кладбище всех душ. Видимо, тебе придется отправиться туда, только ты сможешь опознать место. Но в одиночку это очень опасно. Жаль, нет смысла допрашивать Элис тем же методом, что и лавочника.
  Даниэль изумленно приподнял бровь, и сделал глоток бренди, но вопроса так и не задал.
-Когда я вчера пыталась выяснить место смерти, я почувствовала, что оболочка пуста и все связи с душой оборваны, словно кто-то силой разорвал все ниточки, даже самые призрачные, грубо выдернув ее из тела. Элис не призвать, даже я чувствую это. И Браун-то оказался неразговорчив, хотя поверь мне, Кайра была весьма убедительна. Однако есть над чем подумать. Использовали в ритуале, Хозяин, хотят могущества.. Голова кругом, что ты об этом думаешь?
  Ведьма села в кресло и тоже налила себе капельку бренди.

Про стилеты ведьма не забыла, но когда бы она успела?
Джорджина раскрыла сумочку и с осторожностью извлекла опасный предмет, завернутый в платок.
- Нет, Даниэль, времени совершенно не было. И потом, на месте я поняла лишь наличие в них Силы, ну или остатков оной. Так быстро я ничего большего и не узнала бы. Нужно исследовать их в спокойной обстановке, возможно с привлечением некоторых дополнительных возможностей. В библиотеке ни о чем таком информации не было, но Александр поищет, вдруг я все же что-то упускаю. В самом крайнем случае, можно попробовать провести эксперимент, но эта идея мне совсем не нравится.
  Ведьма положила оружие на столик. Змейки на рукояти поглядывали на нее как будто с некоторым ехидством, словно бросая вызов- «Ну что, раскроешь нашу тайну?»

[indent] Джорджина тоже встала.
- Эта так мило, ты печешься о моей репутации,- ведьма не смогла сдержать улыбку,- Уолтер должен быть тебе благодарен. Но ты прав, скоро начнет светать, а я вторую ночь на ногах. Займусь исследованиями завтра, а пока уберу это в надежное место.
[indent] Она убрала нож в обратно в сумочку.
-  Напишу тебе, если что-нибудь выясню, впрочем, даже если не выясню, все равно напишу.
[indent] Графиня проводила гостя до выхода, потом прошла в кабинет и заперла стилеты в сейф. Действительно, пора домой. Иногда нужно ложится раньше шести утра, это полезно для цвета лица.
Уолтер, конечно, давно спит в своей спальне. Одним из условий заключения брака был договор, что супруг не будет препятствовать занятиям будущей леди Мортимер. Благотворительное общество, в котором она состоит, отнимает массу сил и времени, требует поездок и возвращения домой далеко за полночь (имея дело, в том числе и с вампирами, Джорджина часто не могла бывать дома к ужину). Граф мягкий и бесконфликтный человек, а чтоб следить за его настроениями, ведь даже самый покладистый муж может потерять однажды терпение,  а заодно и охранять, лакеем при нем состоит один из ведьмаков Ковена.
- Эй, кто там? Подайте коляску, я еду домой.
[indent] Летняя ночь была тепла и приветлива. Отъезжая, Дждорджина обернулась. В нескольких окнах горел свет. Многие работали до утра. Кое-кто и жил в особняке или оставался ночевать, время от времени. Такая роскошь была ей недоступна, «И зачем я вообще вышла замуж? Ах да, социальный статус, положение в человеческом обществе». Тогда она еще интересовалась такими вещами. Став Верховной ведьмой, Джорджина пересмотрела отношение к браку, но развод был немыслим, это скандал, а сводить беднягу Уолтера в могилу, ради личного удобства, ей претило, так что приходилось следовать общепринятым условностям, хотя бы некоторым.
«Зато он дивно вальсирует, а это не так уж мало».
[indent] Глаза слипались, «Не уснуть бы по дороге», подумала ведьма и тут же провалилась в сон.

Отредактировано Джорджина Мортимер (2016-08-17 22:55:11)