[indent] Он не мог не узнать её - единственная из всех женщин в театре, она пахла розами. Его розами. Этот запах заструился по коридору, мягко прокрался в ложу, и Алекс, учуяв его, приподнял голову, отвлекаясь от созерцания других людей, что занимали свои места в партере. Отсчитал три ровных, неторопливых удара сердца, наслаждаясь скользящим по его коже, всё усиливающимся запахом.
[indent] Раз - аромат его роз, нежной кожи, мягких волос.
[indent] Два - запах праздничного шёлка платья, тонкой кожи изящных ботинок (или сапожек?).
[indent] Три - ухоженная, чистая карета, пара лошадей, молодой мужчина... было что-то ещё - тише и почти неразличимо даже для его нюха.
[indent] Четыре - оборотень поднимается из кресла грациозным, текуче-кошачьим движением, выпрямляется во весь свой немалый рост, расправляет широкие, хоть и жёсткие плечи - костей, сухожилий и длинных мышц в нём больше, чем объёмного мяса. Поворачивает голову, нарочито неторопливо, позволяя гостье оценить его профиль (увы, точёный профиль на светлом фоне намного красивее, чем его лицо при ярком свете), потом смотрит в глаза ведьме и делает ещё один вдох. На его тонких губах на долю секунды появляется блаженная улыбка...
[indent] Пять. Время снова ускорило свой бег.
- Миледи Мортимер. - Лекс чуть щурит свои светло-карие глаза. - Я Александр, лорд Уэлш, друг Чарльза.

[indent] Александр протянул руку ей навстречу, с лёгким намёком на поклон ловя изящную и светлую, точно вырезанную из слоновой кости, ладонь. У него были тёплые, аккуратные, длинные пальцы - хотя чувствовалось, что они могут быть очень жёсткими и сильными.
[indent] - Я счастлив, что мне удалось порадовать вас, миледи. И вдвойне рад, что вы говорите мне это лично, находясь здесь.
[indent] Уэлш наклонился, на секунду замер. Обратной стороной ладони ведьма почувствовала движение воздуха: оборотень неторопливо, глубоко вдохнул её запах, проведя носом от костяшек руки к основанию ладони. Жест этот был одновременно невинным и вызывающим: несомненное вторжение в личное пространство, считывание запаха - вещи, такой интимной для каждого человека... и такой естественной для каждого оборотня. Лекс с рождения существовал в мире запахов, умел улавливать их малейшие нюансы, тончайшие оттенки - и наслаждался этим умением, особенно сейчас.
[indent] Леди пахла так, как, наверное, пахнет приворотное зелье: сложное, но гармоничное сочетание многообразных запахов. При желании Александр мог рассказать почти весь её день: начиная с утренней ванны с ароматными маслами и травами, и заканчивая чтением (хорошая, но старая бумага) и, наверное, колдовством (Лекс не был уверен, что это запах именно магических ингредиентов, но некоторые травы узнал легко). Не говоря уже о запахе роз, перчатки - и самой сладкой составляющей запаха этой женщины - тонком аромате её кожи. Здесь, на руке, он был слабее, чем в ямочке между её ключиц или, допустим, за ухом - но те области лежали за пределами доступного здесь и сейчас.
[indent] Уэлш мягко выдохнул, выпуская из лёгких воздух - но аромат остался на его рецепторах. Он легко прикоснулся к пальцам ведьмы сухими губами, выпрямился и снова посмотрел на леди. Его глаза смеялись. Это был взгляд азартного мальчишки, знающего, что он идёт по грани - и находящего в этом небывалое удовольствие.
[indent] - Прошу вас, присаживайтесь, миледи. - Он заботливо отодвинул кресло, чтобы даме было удобно пройти на своё место, и подал ей руку, чтобы Джорджина не споткнулась.

Отредактировано Александр Уэлш (2016-07-25 20:45:29)

[indent] Александр проследил, чтобы леди удобно разместилась, и тоже устроился в своём кресле. До начала представления было ещё несколько минут, и они текли размеренно и неторопливо. Уэлш украдкой следил за дамой, любуясь её движениями, лёгким румянцем и блеском ярких глаз.
[indent] "Любопытно, все ведьмы так красивы - или только самые сильные? Была ли она красавицей до того, как стать Верховной? Или в их общество не берут серых мышек?.." - Мысли в его голове скользили неспешно, как зеркальные карпы, привыкшие ничего не бояться, и оттого двигающиеся с особой, зачаровывающей плавностью.
[indent] - Жизнь вообще не слишком справедлива, миледи, - оборотень иронично улыбнулся. - Одни рождаются бедными, другие - богатыми, одни умны, другие - глупы, одним везёт, другие вечно попадают в передряги или вообще гибнут от глупейших причин. Одни, - он кивнул на леди, - прекрасны и талантливы, у других шкура покрыта шрамами, когда не покрыта шерстью и не измарана кровью. Хорошо, если чужой, а не своей.
[indent] Он снова улыбнулся, но за его улыбкой скрывался не смех, а насмешка - в первую очередь, над самим собой. Александр машинальным движением поднял к лицу руку и потёр шрам на переносице.
[indent] - И вы, конечно, льстите мне, считая, что я много знаю. Но если на то будет ваше желание, миледи, мы всегда можем узнать друг друга лучше. - Лекс сам не знал, флиртует он или же нет. Ему нравилась игра с двусмысленностью фраз, ему было интересно - вот и всё, в чём он был уверен. В конце концов, не может же он всерьёз рассчитывать на пристальное внимание такой особы, как Верховная Ведьма?.. Скорее всего, она, как и её подчинённые, считает оборотней чудовищами, кровожадными тварями, убийцами... или же просто животными. Теми, кого можно использовать, с кем можно позабавиться... и только.
[indent] Но с другой стороны, рядом с ним сидела восхитительная женщина, и Александр Мортимер Уильям Уэлш не был бы собой, если бы не реагировал на её чары.
[indent] - Что бы вы хотели узнать про меня? - Он заинтересованно прищурился.

Отредактировано Александр Уэлш (2016-07-26 00:52:37)

Он снова улыбнулся - на этот раз понимающе и вместе с тем - чуточку хитро.
[indent] "Конечно. Разве может серьёзная, деловая и наверняка довольно занятая женщина задать иной вопрос? По крайней мере, в относительно людном месте..."
[indent] - Я слышал, что вы - леди чудной красоты и необычных талантов. Что вы молоды, но крайне многообещающи. А я, знаете ли, ужасно любопытен - особенно в том, что касается молодых, талантливых и привлекательных.
[indent] Александр поднял перед собой руки, словно признавая: увы, грешен. В его глазах, впрочем, не было и намёка на смирение и покаяние. Только веселый азарт.
[indent] - И я, как видите, не смог устоять перед соблазном познакомиться с вами лично. Решил, что, кроме взаимной выгоды, такое знакомство принесёт нам обоим удовольствие. А удовольствие в нашей отнюдь не бесконечной жизни - это то, чего не бывает слишком много, не так ли?
[indent] Лорд Уэлш подался чуть вперёд, наклонившись ближе к Джорджине и глядя ей в глаза снизу вверх. В его взгляде плясали золотистые искры, веселые и опасные.

[indent] - Мало кто слышал. - Оборотень откинулся на спинку кресла, приняв расслабленную, но при этом грациозную позу.
[indent] - При моем образе жизни проще поддерживать инкогнито, действуя через управляющих и под другими именами. Но некоторая доля доставляющихся в Британию вообще и в Лондон в частности колониальных товаров - моя заслуга.
[indent] Александр повёл плечами, словно пытался потянуться, не размахивая при этом руками и не нарушая рамок приличий. Он лукавил: под разными именами, с помощью разных управляющих он контролировал немалую часть рынка колониальных товаров - чая, кофе, специй, фруктов, экзотических тканей. Но об этом не нужно было знать никому - даже Чарльз не знал истинного размаха бизнеса своего друга. Впрочем, он никогда и не спрашивал.
[indent] - Мы, как вам, вероятно, известно, действительно предпочитаем жить за пределами города - или хотя бы на окраине, поближе к природе, чтобы не приходилось сдерживать свою сущность. - Лекс снова улыбнулся, сверкнув белыми зубами. Он знал, что ведьма легко поймёт его намёк. Конечно, перевоплощаться в зверя удобнее, если рядом есть лес или хотя бы парк, где можно было бы вдоволь порезвиться. И... интересно, она в курсе, что после обратного превращения оборотни остаются совершенно голыми?..
[indent] - Хотя и в Лондоне у меня есть небольшая нора для экстренных случаев. - Улыбка мужчины стала шире. Тот, кто хотя бы раз крался в полном ню по улицам предрассветного города, навсегда запоминает, что такая нора нужна. И в ней - пара комплектов сменной одежды. Да, в некоторых ситуациях проще дойти до укрытия в зверином облике... но волки, например, не умеют лазать по деревьям, а какой-нибудь лев в утреннем Лондоне вызовет много больше паники, чем один голый джентльмен.
[indent] - Но в основном я всё-таки обитаю вдали от центра города. Иногда - у себя дома, иногда - на корабле, который несёт меня куда-нибудь в колонии.

[indent] Александр любил оперу.
[indent] Он чувствовал в этом особое волшебство - в том, как музыка влияет на эмоции и состояния людей, и в том, как они, люди, умудряются передать столько всего, используя лишь голос. Он считал, что в опере вторичны даже слова - слова нужны лишь тем, кто не умеет слышать... по-настоящему. Слова сужали смысл, служили опорами для развития сюжета... но сюжет был прост, как мир: Альфа пожелал супругу своего друга, она ответила ему взаимностью, и вот близится беда...
[indent] Уэлш прикрыл глаза. Нет, он бы и раньше не одобрил решение Чарльза жениться на человеке. Вообще, создать подобный союз и привести в Стаю полукровку - плохая идея, и ведёт к вырождению Стаи в целом, к потере её силы. Но волки такие волки - моногамные, романтичные и чертовски упрямые. Альфа, конечно, узнал о готовящемся мезальянсе. И пожелал сердце девушки себе. В прямом смысле, отдельно от девушки...
[indent] Лекс никогда не говорил этого Чарльзу, но он знал: он мог бы изменить это. Он не знал наверняка, но догадывался о решении Альфы и его выборе новой жертвы для Охоты. Он мог бы отвлечь Альфу, мог бы предупредить девушку, дать ей шанс сбежать из города... впрочем, вряд ли бы это помогло ей. Не помогло бы даже прямое вмешательство Белого Волка - он в ту пору был ещё слишком юн, и, скорее всего, был бы побеждён в поединке даже не самим Альфой, а одним из его верных, а после просто изгнан из города. Александр знал: он мог остановить это, только вмешавшись лично. Но он не хотел рисковать - бизнесом, тёплым местом, своей шкурой - ради какого-то влюблённого щенка. Элизабет хотела вмешаться - и наверняка сделала бы это, если бы у неё в этот момент не родилась дочь. Она не могла рисковать жизнью и будущим положением в Стае своей малютки Энн, навлекая на себя гнев Альфы...
[indent] Но Чарльз - он отомстил, выждав свой срок. Как и Ренато. И в этом была своя, особенная красота...
[indent] Впрочем, пока что смерть главного героя была ещё впереди, а на сцене разворачивалось Предсказание Ричарду. Александр наслаждался, и, кажется, сам не замечал, как его кисть слегка двигается, словно дирижируя или, наоборот, играя с невидимыми потоками звука. И вместе с тем - он ни на секунду не забывал о присутствии рядом его гостьи. Оборотень не мог не заметить, что собственный запах Джорджины стал ярче, и в нём появились глубокие, чувственные ноты. Ему хотелось повторить свой трюк - только теперь уже склониться вовсе не над рукой леди...
[indent] Не дожидаясь последней партии, он поднялся с места и, проходя мимо, наклонился к её ушку:
[indent] - Я закажу прохладного вина. - Он коснулся дыханием её шеи, и, в свою очередь, сделал глубокий вдох.
[indent] Лорд Уэлш вышел из ложи, и несколько секунд стоял, улыбаясь и наслаждаясь своей добычей. "Смешно. Я словно вор, крадущий крупицы тепла..." - он качнул головой, пытаясь развеять охватившее его тревожно-сладкое возбуждение. Нашёл взглядом слугу, приказал принести к антракту шампанского - и направился вниз, в подвальный этаж.

[indent] ...Плеснув себе в лицо холодной водой, Лекс поднял взгляд на своё отражение. Внешне - всё так же спокоен и иронично-насмешлив, как всегда. Внутри... он закрыл лицо ладонями, слегка потёр его.
[indent] Внутри него разум сражался с желанием - острым, ярким, жадным. Неуместным сейчас, здесь, с ней. Эта леди нужна ему как деловой партнёр и союзник - и его личный, и Стаи. Не как игрушка в постели. Он усмехнулся: ощущение желания миледи бесконечно льстило его самолюбию, и так же возбуждало в нём ответные желания. Но ведьмы - всё же люди, а у людей, особенно у женщин, не принято бросаться исполнять свои желания по первому зову плоти. Более того, их мораль осуждает такое поведение, и женщина, поддавшаяся своему порыву, на утро чувствует себя виноватой и даже осквернённой. Готов ли он к такой реакции Верховной Ведьмы? Готов ли он пустить псу под хвост такие удачные, приятные и, вероятно, выгодные отношения ради одной ночи?.. Увы, нет.
[indent] С другой стороны, это могла быть её уловка: какое-то зелье или чары с целью заставить его расслабиться, подчиниться её желаниям... сначала постель - а потом?.. Иметь рядом привязанного страстью оборотня очень удобно, и, вероятно, приятно: можно время от времени бросать ему кость, позволяя быть с собой, а всё остальное время держать на расстоянии, в голоде и желании...
[indent] Интересно, какое из его предположений верно? Кто она - молодая женщина, искренняя в своих желаниях, или же опытная стерва, умело подчиняющая мужчин и подыгрывающая их самолюбию?..
[indent] ...В любом случае, он будет очень осторожен.

[indent] Он вернулся в ложу за несколько секунд до того, как в зале зажёгся свет. Подхватил у слуги поднос с бутылкой, фруктами и сыром, и нырнул за бархатные занавеси. Разлил вино по бокалам, один протянул леди, опустился в своё кресло.
[indent] - За приятное знакомство. - Он дождался тихого звона от соприкосновения хрустальных боков, сделал глоток.
[indent] - Надо же, действительно Шампань. - Александр улыбнулся. - Я пил такое в Реймсе... когда-то. Вы бывали во Франции?

Отредактировано Александр Уэлш (2016-07-27 12:13:12)

[indent] Александр лукаво прищурился, улыбнулся - едва заметно, в основном глазами и совсем чуть-чуть - уголками рта.
[indent] - Действительно, очень личный вопрос. Я отвечу, но взамен оставлю за собой право тоже задать вам один личный вопрос. - Оборотень не торговался, он уведомлял о цене за свой ответ. Спокойно, доброжелательно, чуть игриво и почти ласково.
[indent] - Начнём с того, что я - кот. Хотя об этом, думаю, вы и так догадались. Я действительно мало чем похож на Чарльза.
[indent] Александр сделал ещё один глоток вина, покатал вкус во рту, довольно улыбаясь. Потом посмотрел на Джорджину, и снова наклонился к ней.
[indent] - Я очень хорошо чувствую себя в Индии не только из-за бизнеса. Там прекрасный климат, и мне очень комфортно там в своей звериной форме. В виде кота я вешу где-то 230-240 кило, имею тело около трёх с небольшим метров, если считать хвост, и официально представляю вид самых крупных кошачьих. Название моего вида происходит от древнеперсидского слова, означающего "быстрый" или "острый".
Лекс улыбнулся, словно спрашивая, достаточно ли он рассказал.

[indent] Уэлш рассмеялся:
[indent] - Если бы всё было так просто, миледи... Характер и душевное сходство с тотемом имеет большее значение, нежели ареал обитания. Это... особенность нашей магии, нашей натуры. Посмотрите на меня, - Александр выпрямился, позволяя рассмотреть себя.
[indent] - Для медведя я мелковат, я легче и подвижнее, не столь... монументален. И, поверьте мне, медведи куда как более домоседы и часто - довольно угрюмы. Они свирепы, но тяжелы на подъём. Я не таков.
[indent] Лекс долил шампанского ведьме и себе, и продолжил.
[indent] - Рыси легки , охотятся схожим образом - но предпочитают некрупную добычу. А у меня есть амбиции, и, пожалуй, можно сказать, что я обладаю жадной натурой. Большая, сложная цель - большое удовольствие от победы. - Он прищурил глаза, подумав, что и эта фраза может звучать очень двояко. Глава ведьм - чем не сложная цель?.. И, чёрт возьми, ему действительно хотелось наплевать на всё и немного поохотиться. Не в прямом смысле, конечно - но за последнее время он видел так мало действительно достойных целей...
[indent] - Волки же... они прямолинейны и благородны, моногамны, социальны и отвественны - а я... - Александр широко улыбнулся, показывая чуть заострённые клыки. - Меня сложно назвать образцом благородства.
[indent] "И никогда не забываю о своей выгоде. И развлечении", - добавил он мысленно. И снова наклонился вперёд, чтобы быть ближе, острее чувствовать запах этой потрясающей женщины, видеть её глаза. И заговорил - тише, чем до того, мягко и вместе с тем серьёзно.
[indent] - Скажу честно, миледи. Я опасный тип, эгоистичен, временами жесток. Мне, как и большинству моих соплеменников, доставляют удовольствие вещи, от которых у людей мурашки бегут по коже. Я не уверен, что разумное существо станет хвастаться тем, что имеет такого друга, как я. Я - чудовище. И я пойму, - он легко, едва касаясь, провёл кончиками тёплых пальцев по руке Джорджины, от локтя к изящному запястью - если вы откажетесь и предпочтёте сохранить дистанцию. Но всё же - я предлагаю вам свою дружбу. Я держу своё слово, и хорошо помню не только зло, но и добро. Я щедр с теми, кто мне симпатичен - а вы, поверьте, действительно нравитесь мне.
[indent] Его прикосновение, легко скользившее по руке леди, замерло у её пальцев. Александр прикрыл глаза, чувствуя, как на его коже угасает тепло её тела - сладкое, нежное, притягательное. "Возможно, этот раз станет последним, когда я прикоснулся к ней - вот так". Смешно: он не боялся её чар, и даже не думал о том, что она может испепелить его или превратить в, допустим, лягушку. Он думал о том, как бы ему хотелось прикасаться к ней снова и снова - столько, сколько ему захочется, и так, как он решит.
[indent] - Но я не тороплю вас с ответом, - Лекс глубоко вздохнул, приводя мысли в порядок.
[indent] "Не тороплю - но жду его".

[indent] Александр внимательно посмотрел на ведьму.
[indent] "Да. Да. Нет", - мог просто ответить он. И ответил бы, если бы был волком, например.
[indent] Оборотень глубоко вздохнул, медленно выдохнул:
[indent] - С тех пор, как у нас сменился Альфа, прошло всего полгода. Конечно, я был знаком с нашим прежним вожаком. Разумеется, мы общались...
  [indent] "Нужно ли ей знать об устройстве Стаи?.. Впрочем, это ничем нам не повредит"... Он сделал глоток вина, перевёл взгляд на оркестровую яму, где уже начали занимать свои места музыканты. Времени до второго акта оставалось немного.
[indent] - Мы общались по разным вопросам. Он был... сильным, авторитарным, достаточно харизматичным. Простым, но упрямым. И... сторонником резких мер: никаких полутонов, никаких компромиссов. Он был неплохим военным вождём, но, увы недальновидным политиком: его стратегия привела Стаю к изоляции и возможной потере некоторых важных позиций... и союзников.
[indent] "Например, вас, ведьм".

[indent] Александр отвёл взгляд, помолчал. Не то чтобы ему был очень неприятен этот вопрос - и рано или поздно он бы все равно прозвучал. Он формулировал ответ, стараясь быть честным не только с ведьмой, но и с самим собой.
[indent] - Тому есть несколько причин, миледи. Во-первых, острого кризиса тогда не было, а сеять смуту просто так, ради смуты и собственной жажды власти - дело неблагодарное. Во-вторых, моё положение при старом Альфе меня устраивало. Я не видел смысла рисковать им, когда можно ещё немного подождать и посмотреть. В-третьих, политика. Я не такой хороший парень, как Чарльз, и не думаю, что меня любят, как его. Наконец, власть - это тяжкая обуза, и, принимая её, мы должны отказываться от своей свободы, а я к этому не был готов.
[indent] "Были ещё две причины, - добавил он про себя. - Бесси и Энн. Они были слишком уязвимы. Я не мог рисковать ими".
[indent] - А как вы стали главной? - Уэлш с интересом посмотрел на молодую женщину. - У вас тоже устраивают поединки?

[indent] Александр был в некотором замешательстве. Он видел, что воспоминания, вызванные поднятой темой, причиняют леди боль - самую настоящую, не артистично сыгранную, не надуманную.
[indent] Лекс тяжело вздохнул. Вот, значит, как. Просто и жестоко.
[indent] "Самое дорогое, что у тебя есть".
[indent] В зале погас свет. Музыканты взяли первые ноты. Александр смотрел на женщину - её спина была очень прямой, её лицо - холодным и бесстрастным. Когда сильные люди чувствуют боль - считается достойным реагировать именно так. Не кричать, не плакать - держать лицо.
[indent] Лекс почувствовал острый укол злости: "Кому нужно твоё лицо, девочка, когда внутри - ты плачешь?..". Глупые люди. Вот так всю жизнь: идут, как овцы, на поводу, добровольно застегнув на себе ошейник с надписью "я должен". "Должен быть порядочным", "должен нравится другим", "должен получить власть"... у каждого своё.
[indent] А потом - потом их внутренний зверь вырывается наружу, сметая все привычные нормы и запреты, круша саму личность человека... глупые люди, отравляющие себя своей болью, душащие чувством вины.
[indent] "Самое дорогое, что есть". Партнёр. Любовник. Друг. Верный спутник. "Хорошо хоть, не ребёнок", - подумал Уэлш мельком. "Но и так - достаточно тяжело. Особенно для юной женщины с незлым сердцем".
[indent] Наплевав на то, что темнота в опере была не абсолютной, и не скрывала поведения тех, кто находился в ложе, Александр покинул своё кресло и текучим, по-кошачьи грациозным движением оказался у ног Джорджины, рядом с её креслом. Осторожно, нежно взял её правую руку - согревая, успокаивая.
[indent] Только что он сам с усмешкой сказал ей, что власть имеет цену, которую он не был готов платить. Но что, если это был бы единственный вариант сохранить благополучие Стаи? Защитить тех, кто признал его главенство и нуждался в его помощи?.. Он не знал ответа - и надеялся никогда не узнать.
[indent] - Простите меня за неуместный вопрос. Я... не знал. И вы могли не отвечать мне. - Он мягко гладил изящные пальцы. "Но даже если бы вы не ответили - эта боль всё равно жила бы где-то внутри вас. Так что, может, это и к лучшему...".

[indent] В ответ Уэлш только склонил голову набок, точно кот, который размышляет, не сделать ли ему вид, что он внезапно чуть оглох и вообще не услышал то, что ему говорили. Или услышал, но не понял. Или понял, но проигнорировал. Или просто очень долго, несколько секунд, думал над тем, стоит ли подчиняться просьбе леди.
[indent] Наконец, он двинулся с места, поднялся - но в кресло не сел. Остался стоять над леди, предлагая ей руку.
[indent] В его голове стояла азартная, сияющая пустота - он и сам не знал, что именно он хотел сделать, что собирался предложить своей гостье, но точно знал: театральная ложа для этого не подойдёт.
[indent] - Полагаю, вы уже имели удовольствие слушать эту оперу? - Он сверкнул золотом глаз, ожидая ответ. Разумная женщина, замужняя женщина, которая беспокоится о своей репутации, конечно же, никуда с ним не пойдёт. Она скажет что-то вроде "о нет, ещё нет" - и останется. Но ведьма...

[indent] Оборотень улыбнулся, и свободной рукой подхватил ещё не опустевшую бутылку и бокалы.
[indent] Признаться, он терпеть не мог всех этих "настоящих леди", скучных, как заморёные рыбины, чьи живые эмоции, желания, мысли были выпотрошены острым ножом морали ради необходимостью быть благопристойными в глазах общественности и достойными своих отцов и мужей, кем бы ни были эти "самцы". О нет, он любил женщин с огоньком в глазах, с азартом в сердце - отважных, игривых, живых. Слабые мужчины, эти человеческие идиоты, предпочитают послушных, неопытных, молчаливых, податливых - забитых, зажатых, полупридушенных ошейником этикета. Именно они, эти как бы "самцы", опасаясь за свою власть в семье, за свой авторитет в обществе, за своё положение в государстве - лишают своих женщин жизни, радости, возможности быть собой. Сами же бегают к проституткам - тем, кому уже нечего терять, кто и так уже на самом дне, и поэтому может послать и мораль, и этикет в такие места, для которых "настоящая леди" и названия-то не знает.
[indent] Лекс же привык быть честным с собой. Среди его любовниц были и герцогини, и куртизанки, и уличные цветочницы - одни тонкие и хрупкие, как китайский костяной фарфор, другие пышные и горячие, как булочки из печи. Он не делал различий, если видел блеск жизни в глазах, если чувствовал запах настоящих эмоций, а не смесь пудры и нафталина, пытающуюся перекрыть запах гниения давно убитой личности.
[indent] ...Иными словами, как и все коты, он не переносил несвежего. И любил играть.
[indent] ...А ещё, как и все коты, он любил забраться повыше.
[indent] Выйдя в коридор, лорд Уэлш уверенно повёл свою спутницу к неприметной двери, приоткрыл её, пропуская леди вперёд, и скользнул следом за ней - вверх по лестнице, через другую дверь, и снова наверх. Наконец, за очередной дверью не оказалось ничего - вернее, там было низкое лондонское небо. Лекс выбрался на покатую крышу, подал руку даме и аккуратно придержал её за талию. Скат был весьма умеренным, но леди на небольших каблуках могла оступиться. На миг оставив её, оборотень скинул фрак и без малейших колебаний ("это всего лишь тряпка, и не важно, сколько она стоила") постелил его на крышу: не хватало ещё, чтобы леди испортила своё прекрасное платье.

[indent] Лорд Уэлш спокойно сел рядом с Джорджиной - прямо на крышу, нимало не беспокоясь о чистоте своих брюк. Некоторое время смотрел на город, сияющий сотнями огоньков, крохотных и тёплых, как стайка светлячков.
[indent] Потом вдруг заметил у себя в руке бутылку с вином, сделал глоток, автоматически протянул её спутнице - так, словно забыл и о правилах хорошего тона, и о том, что они на самом деле не то чтобы враги, но пока ещё не друзья. Если они вообще смогут быть друзьями.
[indent] - Я понимаю... вас. - Оборотень сидел справа от женщины, и правая сторона его лица, украшенная шрамом через глаз, пряталась в тени.
[indent] - У меня был... была... - Его голос всё ещё был приятно-бархатным, но сейчас звучал более глухо. Александр неторопливо подбирал слова - как будто всё ещё сомневался, хочет ли говорить об этом.
[indent] - Друг. Наставница. Женщина. Слишком сильная и гордая для того, чтобы я мог её опекать, - Алекс горько усмехнулся. - И слишком близкая мне для того, чтобы я не хотел этого.
[indent] Он сделал ещё один глоток, прямо из горлышка бутылки. Качнул головой:
[indent] - И я потерял её. Она погибла не из-за меня, но, вероятно, потому, что меня не было рядом. Я... мне было плохо. Примерно так же, как тогда, когда мне вырвали почку. Не смертельно, но довольно гадко. - Уэлш криво ухмыльнулся. Он всё ещё был трезв, хотя, возможно, не отказался бы немного захмелеть. Возможно, так было бы легче.
[indent] - Поэтому я знаю, что вы чувствуете. - Он повернул голову, посмотрел на женщину в упор. - Говорят, такие вещи делают нас сильнее. Но сдаётся мне, это всё - дерьмо собачье, а не сила или мудрость. Сила - в том, чтобы не бояться жить в полную силу, подпускать других близко, даже зная, что и их у нас когда-то сможет забрать старуха Смерть, а то и что похуже.
[indent] Александр глубоко вдохнул прохладный ночной воздух, взъерошил свои волосы. В его голосе послышалась злость, словно он говорил не с ведьмой, а с кем-то невидимым, продолжая давным-давно начатый диалог.
[indent] - Суть в том, что жизнь и боль идут рядом. Если нам больно - значит, мы ещё живы. Если живы - то надо бороться, барахтаться, держаться за жизнь зубами и когтями. Потому что легко опустить руки, стать холодным и спокойным, как дохлая рыба, как наши ходячие мертвецы. Но это уже не будем мы - настоящие мы, живые мы. Понимаете?.. Я говорю это вам, потому что вы - живая. От вас пахнет жизнью, страстью, азартом, удовольствием. И это... потрясающе. И вы должны оставаться такой, и не пытаться убить это в себе.
[indent] "Я видел такое раньше, увы. Прекрасные, дикие и свободные существа закрывали себя в келью самоограничения, бичевали себя за слабости и бежали от боли - иными словами, вытравляли из себя всю жизнь... ужасное, отвратительное зрелище".

[indent] Он закрыл глаза и замер под изящной рукой. Так замирает крупный зверь, не знающий, как ему поступить: принимать подобную ласку было тяжело из-за гордости, отказаться - почти невозможно.
[indent] Прикосновение ведьмы было нежным, осторожным.
[indent] "Что это? Жалость? Сочувствие? Милосердие?.." - Он слышал, как Джорджина встряхнула кистью руки. - "Занятно... эта магия приятна и легка, как летний ветер".
[indent] Открыв глаза, оборотень посмотрел на женщину. В следующую секунду он уже обнимал её, крепко прижав к себе, так, словно пытался согреть, заслонить от сентябрьского ветра. Ему хотелось пообещать ей, что всё будет хорошо, что просто всё будет - но он догадывался, что она не поверит ему.
[indent] В её жизни уже достаточно было этого "не хорошо", чтобы она просто так взяла и поверила словам полузнакомого кота.
[indent] - Какое вино вы любите?

Отредактировано Александр Уэлш (2016-08-09 23:31:47)

[indent] Александр коснулся губами шеи ведьмы - лёгкое, едва ощутимое прикосновение, похожее больше на щекотный выдох, чем на настоящий поцелуй.
[indent] - Я запомню.
[indent] Он снова вдохнул её запах, неторопливо, глубоко, стараясь запомнить каждую его нотку, каждый нюанс. Удивительно, но сейчас он пребывал в нерешительности. Ему хотелось эту женщину, и обычно Уэлш не отказывал себе в удовольствии, но... она была как-то очень открыта, ранима, искренне доверчива. Юная, почти детская душа. Он хорошо понимал, что может воспользоваться этим, может провести прекрасную ночь, но... что потом?
[indent] ...Потом он станет для неё ещё одним мужчиной. Просто ещё одним. Очередным. И она для него - ещё одной мимолётной победой. Это будет приятно, но как-то... поверхностно. Пусто. Неправильно.
[indent] - Боюсь, я простужу вас. Идёмте. - Оборотень поднялся на ноги, протянул руку даме, мягко улыбнулся.
[indent] - Кашель - это не то воспоминание, которое я хотел бы оставить о себе, ma charmante.

[indent] Александр легко уловил эту смену интонаций, и подхватил полушутливый тон леди:
[indent] - Теперь я попытаюсь прикинуться порядочным джентльменом и провожу вас домой... или хотя бы до вашей кареты.
[indent] Он помог ведьме спуститься по первой лестнице, потом вернулся на крышу за своим фраком, встряхнул его - вид у фрака был слегка помятый, но всё ещё в рамках приличий. Подавая руку женщине, Уэлш вдруг спросил:
[indent] - Скажите, вы очень цените вашего супруга? - Его глаза смеялись. - То есть я понимаю, что даме с вашими талантами лучше быть замужем за некой стабильной, спокойной, уважаемой фигурой. Это разумно и комфортно. Но насколько лорд Мортимер ценен для вас как человек?..

[indent] Оборотень насмешливо фыркнул:
[indent] - Ни в коем случае! Где я, а где мораль...
[indent] "Я просто думаю о том, насколько обидно вам будет его потерять. Если что. Вдруг. Случайно..." - Лекс скосил глаза на спутницу и обаятельно улыбнулся:
[indent] - Но мне, в некотором роде, интересны аспекты ваших взаимоотношений.
[indent] "Итак, мы видим перед собой не добродетельную честную жёнушку, а женщину сильную, уверенную в себе и достаточно прагматичную для того, чтобы считать супруга "вещью". Очаровательно..."
[indent] И при этом - она явно обладала чуткой натурой, живой и милосердной, отзывчивой и даже почти доброй - насколько вообще может быть добра дама её профессии. Размышляя об этом, Александр и сам не заметил, как они дошли до гардеробной. Накинув даме на плечи её пальто, оборотень естественным жестом огладил его, словно расправляя складки, - на самом же деле повторяя ладонями контуры её тела. Забавно: там, на крыше, обнимая гораздо менее одетую Джорджину, Лекс не чувствовал столько же скрытого возбуждения, сколько испытывал сейчас от этого простого, почти целомудренного жеста.
[indent] "У тебя был шанс поцеловать её, парень", - он улыбнулся своим мыслям. И, доведя ведьму до её кареты, склонился в церемонном поклоне, а поцелуй её руки получился совершенно не целомудренным: ещё один комплимент невозможной, головокружительной привлекательности ведьмы.
[indent] - До встречи, ma charmante.