Фредерик последовал за Прицем в его кабинет. Нарушать молчание не хотелось. Потому по пути в кабинет, он вновь перебирал моменты стычки, теперь уже стараясь вспомнить малейшие детали, на которые у него не было времени во время нее.

Слуги исполняли распоряжения очень быстро. Мадьяр только диву давался, с какой фантазией они это делали. И, казалось бы, что там делать? Принести костюм, таз с водой да расческу - все что нужно Моро для быстрого приведения себя в нормальное состояние. Так нет же, нужна ширма, двое слуг, отдельный парикмахер - и все утаскивают закатывающего глаза венгра за пеструю конструкцию, где он покорно для вампира позволял себя переодевать и умывать. А сам себя призывал к терпению, зная, как Винсент трепетно относится к традициям.
Вопрос из-за ширы хотя бы развеял появляющуюся от мельтешения раздражительность.

- Он был хитер и находчив, но один. Не в том возрасте, что бы не знать, на кого нападает и не подготовиться. Да и дали бы такое задание шишки из их организации? Не знаю, какими способностями обладает Леди, но способ он выбрал действенный. Другой бы мог попасться.

Ромул не мог видеть, но параллельно за ширмой началась борьба за самостоятельность. Фредерик то и дело отталкивал руки лакеев, быстрее одеваясь сам. Человеческие руки не столь быстро застегивали пуговицы на темно-синем жилете, а Моро и сам желал быстрее избавиться от лишних ушей. Тем более, что очень хотелось жрать, а таз, в котором растворилась его кровь и кровь человека еще не унесли. Кровь пахла призывно, а слуги, такие теплые и живые продолжали крутиться вокруг.

- Это сложно объяснить.. - с заминкой и какой-то неопределенностью прозвучал голос Моро из-за ширмы. С одной стороны замешательство все еще было связано с инцидентом. А с другой - оно было вызвано услужливыми лакеями, продолжающими навязчиво мельтешить вокруг мадьяра. Пиком терпения, отмеренного на приведение себя в порядок для традиционного ритуала, оказалось желание куафера придать шевелюре Фредерика помпезный вид.

В результате у слуги был отобран гребень, руки других слуг демонстративно аккуратно были отведены в стороны, а вампир с холодностью и строгостью негромко произнес:
- Свободны.

Моро вышел из-за перегородки с расческой и пиджаком в руке, кинул его на подлокотник кресла, и сам умостился на мягкое сидение, начиная самостоятельно приводить волосы в порядок.

- Возможно и простое. - согласился, - На меня люди уж очень давненько не нападали. Мог и отвыкнуть. Но раньше на меня охотились группами по крайней мере, а не кидались на убой в одиночку на двух вампиров. Людям же присуще чувство самосохранения, насколько я помню. - усмехнулся одними губами Моро, кинул гребень на стол и откинулся в кресле. - Ну, сделаешь выводы сам. Проще рассказать, чем объяснять. Он сначала нас ослепил разрывной гранатой - отсюда и потрепанные брюки, как понимаешь. Я думал, засада полномасштабная, и поднапрягся. Собрал все осколки, что были вокруг и в воздух поднял. Леди... В целом леди вела себя послушно и доверительно, что очень странно для малознакомого вампира в сложившейся ситуации. Участия, фактически не принимала. Так, далее. Я ждал выстрелов, группы охотников. Представь мое замешательство! - возмущенно развел руки мадьяр. - Ментально я понял, что он один и только с саблей. Завалил его. Ну и немножко получил, конечно. Без зрения не так просто за всем уследить. Мда... - про порыв бешенства, охвативший его в момент усмирения бандита Фредерик умолчал.

Моро сменил позу, чуть сползая в кресле и упирая голову на руку. При этом он поморщился от покалывания не полностью затянувшейся раны, которая, в прочем, уже не кровила, но еще доставляла неудобства.
- Не очень понятно только, кто его цель. Удар принимал я, но обезвредить ммм... подругу он тоже пытался. Кстати, а кто она, эта неизвестная доселе Леди? - наконец решил он уточнить, пока его с Принцем уединенный разговор не прервал кто-нибудь срочными государственными делами.  Не самые приятные подозрения только сейчас закрались. Аделэйс была слишком спокойна, а кинжал - не был бы смертельным ранением. Но не все сходилось, так что Фредерик снова расписался в своей нелюбви много и подробно анализировать.

- Ц! - цокнул языком, как только за людьми захлопнулась дверь, и еще более расслабился в кресле. - Набираешь популярность день ото дня! Такие милые пооодданные... - протянул он с лукавой улыбкой, оценив хвастовство друга. - Становятся еще более интересны ее хорошие рекомендации. Раз за них господина Моро удостоят официальной благодарностью... - с долей язвительности и интереса прокомментировал Фредеррик, но уже через минуту отбросил расслабленные озорные мысли.

И Фредерик все рассказал что узнал о древнем итальянце. А потом подумал: восстание - это серьезно. Впрочем, серьезно не само по себе восстание, сколько люди, стоящие за ним.

- Судя по всему, умом они тоже не блистали. - угрюмо сказал моро, с неохотой выпрямляясь.
Так вот о какой проверке говорил Ромул недавно. Фред поморщился, будто почуял противный запах. Проверка Сантиса - не самое приятное времяпрепровождение, как не расслабляйся, не доверяй и не готовься.

- Да я понял. - объяснил он свою гримасу. - Тогда жрать буду выпрашивать у тебя после проверки. Пусть бедный Даниэле хоть на мне съэкономит силы. Я что-то не рассчитал во время драки, и потратил все ресурсы, наеденные прошлой ночью. - он похлопал себя по ноющему боку. Мимоходом он подумал о том, что одной невероятной девушке придется лицезреть всего лишь мастера, а не его прекрасную персону. А ведь так жаль! Ему очень хотелось завести новое интересное знакомство.

- Итак, каковы планы?

Точных планов, Фред не дождался. Отметил лишь про себя, что вот оно, доверие. Но несклонный к глубокому и бесполезному анализу, развивающему параноидальные наклонности, заострять внимание на этой мысли он не стал. Вместо этого, венгр продолжил не полностью рассказанную историю о стычке.

- Кстати, ты должен знать. Про принадлежность недобрых проявлений. У нас были зрители. Небольшая шайка оборотней. Один матерый и несколько молодых и неугомонных. Следили и не вмешивались. Так что, лохматые сегодня нескромно пополнили мое досье. Вот я и размышляю, не их ли случаем это была провокация... - мадьяр задумчиво постучал пальцем по губам, бездумным взглядом скользя вдоль корешков книг на стелажжах.

До этого Судьба Адриано Бернини‡Беседа Сантеса и Грея&

Даниэль постучал в дверь кабинета Принца и, получив изнутри ответ, вошел внутрь.

Винсента, однако, в обозримом пространстве не наблюдалось. Лишь Фредерик Моро удобно расположился в мягком кресле.

–  Вечер добрый, Фредерик. – Сантес закрыл за собой дверь. – Мне передали, что Принц хочет меня видеть. –  Даниэль прошел вглубь кабинета и уселся на стул, предварительно расположив его так, чтобы видеть и Фредерика, и дверь в кабинет, буде она откроется. – Однако, где же он сам-то?..

Сантес смерил взглядом расплывшегося в кресле Моро.

– Ты тоже здоровьем не блещешь, – откликнулся он.

Он уже оценил одежду Фредерика – роскошную и абсолютно новую. Едва ли Моро приоделся для встречи с Принцем. Скорее уж, с его предыдущим костюмом случилось несчастье. Впрочем, ничего удивительного. Проблемы у Фредерика – и у его костюмов – случались часто.

–  Какие новости принес большой город? – сказал Даниэль, поудобнее устраиваясь на стуле. – Ну, кроме политики? Про политику, сдается мне, мы тут  все уже в курсе. Но про новости в славном Лондоне, я думаю, ты знаешь лучше моего.

Отредактировано Даниэль Сантес (2016-06-12 00:36:43)

– Пока не довелось. – Даниэль развел руками.

Аделэйс Ревиаль… Последний день в резиденции Принца только и разговоров, что о ней. Странная личность, таинственная леди. Неудивительно, что все изнывают от любопытства. Сантес и сам не отказался бы узнать больше. Но пока приходилось довольствоваться немногим. И если Фредерик рассчитывал на какую-нибудь пикантную сплетню, то здесь, увы, Даниэль порадовать его ничем не мог.

– Но, впрочем, – прибавил он, – в скором времени познакомлюсь, я полагаю. Ее ведь тоже придется проверить на лояльность…

И это будет нелегко – особенно если девушка не имеет опыта подобных вторжений в ее сознание. Впечатление от Даниэля у нее, после этого, останется не самое приятное. А жаль, очень жаль.

– Говорят, очаровательная женщина. – Сантес чуть приметно усмехнулся. – Ты сам-то уже видел ее?

Отредактировано Даниэль Сантес (2016-06-13 00:58:37)

– Невероятно очаровательны, – кивнул Сантес. – И весьма искушены в… искусстве любви.

Стало быть, «имел честь сопровождать ко дворцу»?..  Ну-ну.

Даниэль чувствовал, что Фредерик что-то недоговаривает. Но шла ли тут речь о политике или об интрижке – понять было сложно. Загадочная улыбка Моро могла означать что угодно.

Уж не после этого ли почетного «сопровождения» тебе пришлось сменить костюм?.. – собирался спросить он, когда вошел слуга…

Выслушав слова смертного, Даниэль коротко кивнул и проговорил:
– Передай Его Величеству, что почтенные господа незамедлительно исполнят его приказ. А также передай, что почтенные господа уповают на дозволение Его Величества воспользоваться его запасами пищи. И коль скоро таковое позволение будет дано – насытиться, завершив выполнение означенных поручений. 

И, когда слуга, поклонившись, вышел, негромко прибавил:

– …Ибо почтенные господа очень хотят жрать…

А потом, прихватив свой стул, переставил его поближе к креслу Фредерика; сел напротив него.

– Ладно. Раз так – давай покончим с этим побыстрее, – сказал он.  И протянул Фредерику руку.

Отредактировано Даниэль Сантес (2016-06-16 02:53:12)

– Сплошные от меня неприятности. – Даниэль усмехнулся краешком губ. – Прости, не знал, что лишаю тебя удовольствия. Правда, судя по поведению Принца, – он кивнул на дверь, – сейчас, похоже, неудачное время, чтобы донимать Его Величество чем бы то ни было. А поесть, меж тем, надо…

Сантес покрепче стиснул руку Фредерика и прикрыл глаза, сосредотачиваясь.
– Я не намерен вторгаться дальше, чем это необходимо, и вызнавать личные тайны и секреты, – выдал свою «дежурную фразу». Потом замолчал, полностью отрешившись от окружающего мира и ощущая только, как формируется в кончиках пальцев колючая нить.

…Неудивительно, что при дворе его недолюбливают и побаиваются. Способность Сантеса – которую приходилось использовать с завидной регулярностью –  делала его опасным. Особенно учитывая склонность вампиров из свиты Принца беречь имеющуюся у них информацию как зеницу ока. Даниэль знал это и уже давно смирился. Тем более – что греха таить? – «дальше необходимого» он порой вторгался. По разным причинам.
Так что к настороженным взглядам окружающих приходилось относиться философски…

Энергия захлестнула его. Материальный мир окончательно исчез. Осталось лишь чужое сознание – переплетение мыслей, чувств, эмоций, воспоминаний. И Даниэль погрузился в них, словно в бурлящий водоворот.

Даниэль никогда всерьез не верил в то, что Фредерик Моро может оказаться предателем. Как и в случае с Аланом Форнайтом, проверка тут была скорее формальностью. Да, Сантес всегда допускал вероятность неожиданного исхода, но она была исчезающе мала. Винсент умел выбирать себе сторонников – этого у него не отнять.

И, конечно, ничего непредвиденного проверка не показала. Моро не был предателем и не злоумышлял против Принца. И не желал ему зла.

Даниэль уже собирался «опустить» Фредерика – покинуть его сознание – когда  увидел Аделэйс…  Сантес никогда не встречал ее прежде, но мгновенно понял, кто это. Беловолосая красотка с нежной кожей – бледной даже по меркам вампиров. Стоит на площади перед особняком Принца вместе с Фредериком. Одежда Моро – в мелких прорехах, словно Фредерик подрался со стаей кошек. И неподвижное тело у него на плече…

Сантес не знал, стоит ли наблюдать за всем этим: скорее всего, оно не имело отношения к делу. Но все же решил досмотреть, не без интереса следя за развитием событий. В памяти Фредерика они «раскручивались» в обратном порядке. И чем дальше Даниэль смотрел, тем прочнее два сознания вампиров сливались в одно. Он видел теперь глазами Моро; слышал и осязал как он.

Вспышка световой хлопушки ослепила его, по ногам ударили мелкие острые осколки, а бок взорвался резкой болью, когда в него с размаху вошел нож… Даниэль дернулся, пытаясь «отлепиться» от Фредерика, вновь разделив два сознания и снова став лишь отстраненным наблюдателем. Удалось это лишь с немалым трудом.

Черт возьми! Я думал, что это у меня был тяжелый день. А я всего-то сидел на заду ровно, в собственном кресле, теребя чужие мозги…

Даниэль все еще смотрел. Он различил черты лица нападавшего: темные волосы, смуглая кожа, черные глаза, похожие на две переспелых вишни…  Лицо не знакомо – но вот этот тип внешности Даниэль знал преотлично. Итальянец. Скорее всего – южанин. Сицилия. Или, может, Калабрия... Не слишком ли много итальянцев на единицу площади в последнее время?..

Он так и эдак вертел в голове эту мысль, рассеянно следя за ночной прогулкой Моро и Аделэйс Ревиаль.

Надо сказать Фредерику, – подумал Даниэль. – Интересно, сумеет ли он поверить, что я наткнулся на это случайно?.. Но нужно сказать. Не откладывая.

Он оттолкнул чужое сознание, отпустил его, возвращаясь в реальный мир. И открыл глаза.

– Фредерик, – проговорил Сантес, дождавшись, когда вампир немного придет в себя. – Я видел, что произошло у вас с Ревиаль сегодня вечером. Я не искал эту информацию, все вышло случайно.  Ты слишком интенсивно об этом думал. Но так или иначе…

Он помолчал секунду, потом продолжал:

– Я видел вашего охотника, знаю, что ты приволок его во дворец, понимаю, зачем. Могу ли я чем-то помочь?

Отредактировано Даниэль Сантес (2016-06-19 00:17:30)

– Основных нанимателей, вероятно, не знает, – кивнул Даниэль. – Но должен знать, как минимум, непосредственного  заказчика. Выясним его имя – найдем и поболтаем с ним. Так раскрутим цепочку, если не будем мешкать. Лично меня, – продолжал Сантес, – настораживает то, что он итальянец. Итальянцы мутят воду в Уинчестере, итальянец нападает на приближенных Принца. Совпадение? Или?.. – Он не договорил. И так было понятно.

– А оборотни… – сказал Даниэль, спустя пару секунд. – Ну что ж… новый Альфа осваивается, сказал бы я. Хочет определить свою сферу влияния. Пытается контролировать ситуацию… Но ты прав: странно, что оборотни оказались в том же месте в то же время. Думаешь, Альфа может стоять за этим нападением? И послал своих парней проследить, как движется дело?

Сантес задумался и некоторое время молчал, рассеянно глядя в пространство.

– Но тогда оборотням не следовало выдавать свое присутствие. Это ведь сразу бросает на Альфу подозрение… А он, я полагаю, не такой дурак, чтобы, не успев толком утвердить свое влияние, провоцировать войну с вампирами. Ну, то есть, у вожака такой большой стаи, как лондонская, должны же быть в голове какие-то мозги?..  Да и вряд ли Альфа натравил на двух вампиров одного идиота с гранатой. Уж ему бы хватило денег нанять приличную банду. Или… это не попытка убить, а своего рода разведка боем?.. Попытка прощупать будущего противника?.. – Сантес безнадежно махнул рукой. – Версии можно строить до бесконечности: слишком мало информации. Слишком много белых пятен, чтобы делать выводы. А посему… 

Стук в дверь прервал его. Слуги привели «еду»: двух людей – бледных и перепуганных.

– Вот это кстати, – одобрительно сказал Даниэль, оглядывая будущий ужин. – На сытый желудок и думается лучше.

Отредактировано Даниэль Сантес (2016-06-23 14:22:03)

В ответ на извинение Фредерика Даниэль только махнул рукой. Конечно, Моро нарушил субординацию, выбрав жертву раньше древнего. И будь в комнате кто-нибудь еще, Фредерику бы попало: на публике Сантес неукоснительно соблюдал все положенные ритуалы. Хотя, по правде сказать, терпеть их не мог.  Да, бесспорно: обычаи и традиции, бережно хранимые с незапамятных веков, – это важно. Но если взглянуть объективно: власть, влияние и уважение достигаются не тем, чтобы запретить младшему первым ухватить кусок пирога.  А за счет совершенно других вещей. Времена меняются, меняется мир – и в нем, новом, уже не столь важно, насколько глубок церемониальный поклон или у кого шире поля шляпы… или кто первый взял пирог. 

…Тем более, что более аппетитный кусок достался как раз таки Сантесу: паренек лет семнадцати. Отнюдь не похожий на бездомного бродягу, с кровью, испорченной вечным недоеданием и постоянными болезнями. Парень был вполне упитанный, здоровый и крепкий. Он завопил, поняв, что происходит, но мгновенно захлебнулся собственным криком, когда вампир впился ему в горло.

Свежая молодая кровь придала сил и бодрости.  Даниэль разжал руки, выпуская мертвое тело. Теперь он чувствовал себя гораздо лучше.

А Фредерик не доел. Даниэля поразили его выдержка и самообладание. Вампир, измученный долгой схваткой, раной, болью, потерей крови, страдающий от жажды  – не высосал человека до конца. Сумел оторваться от источника живительной влаги…

- Ты, что, не прикончишь ее? – спросил Даниэль, кивнув на обмякшее тело женщины. – Почему?

«Чем тут помочь?» Отличный вопрос.

– Восстание, – сказал Сантес, – судя по всему, готовилось давно. И за всем этим стоит иностранец.  Герардо Барнецци, древний из Италии. Умелой рукой направляет молодых идиотов в нужную ему сторону.

Даниэль так и не сел. Вместо этого принялся мерить шагами кабинет, время от времени поглядывая на Фредерика.

– Ясно, что Барнецци наплевать на самоуправление, независимость – и чего там еще хотят эти революционеры. Ему нужен кусок побольше. Полагаю, Лондон. Принцу, – продолжал он, – прислали ультиматум. Мятежники желают переговоров на своей территории. Если он не явится, вампиры грозятся перебить всех людей в Уинчестере. И Винсент намерен ехать. Опасная затея, но у Винсента есть план. Он считает, что справится с ситуацией, и я склонен в это верить.

Сантес замолчал и снова пересек кабинет. Остановился у окна, глядя на город, укатанный туманными вечерними сумерками. В синеватой дымке всё казалось размытым, призрачным, ненастоящим. Словно вот еще миг – и оно исчезнет. Не исключено, – подумал он, – что так и произойдет.
Лондон – город бесконечных контрастов, где нищета соседствует с несметным богатством, блеск и лоск – с грязью, а изрыгающие вонючий дым фабрики – с величественными дворцами. За четыреста лет, проведенные здесь, Даниэль успел сродниться с этим городом. Он взрослел вместе с ним. Наблюдал, как Лондон растет и ширится, превращаясь из занюханного городишки в гигантский мегаполис. Самый большой город мира. Самый населенный. И самый удивительный…  И этот город принадлежит им.
Впрочем, теперь все могло измениться за считанные дни.

– В конце концов, – сказал Даниэль, отворачиваясь от окна, – он не усидел бы на своем троне четыре века, если б не был всегда на шаг впереди противника. Думаю, так будет и сейчас. А чем можно ему помочь?.. Я сказал бы: сохранить Лондон до его возвращения. Держать ситуацию под контролем. Блюсти баланс сил. Не допустить здесь паники, брожения умов и смуты. По крайней мере, – докончил он, – я намерен заняться именно этим.

Отредактировано Даниэль Сантес (2016-06-26 02:08:00)

Да, мне тоже это не нравится, – тоскливо подумал Даниэль. – И да, слепое доверие может сыграть злую шутку. Ты прав, Фредерик Моро. Тысячу раз прав. Беда лишь в том, что у нас нет выбора… Но я не произнесу этого вслух. Тем более, что ты, Фредерик, отлично понимаешь все сам.

Вслух он сказал другое.
– Да, стоило бы навестить твоего пленника. Посмотрим, что можно из него вытащить. И попытаемся узнать, не связан ли он с Уинчестером. Или же – это все-таки просто совпадение. Но сперва мне надо отправить пару записок. Подожди меня, это недолго.

Оставив Фредерика, Сантес прошел в свой кабинет и написал два послания. Первое – Джорджине Мортимер, с извинениями и сообщением, что сегодня он никак не сможет появиться в Ковене, ибо неотложные дела держат его в резиденции Принца. Второе было адресовано Лорану Аддерли и состояло всего из двух слов: «Приезжай немедленно».

Отправив записки, Даниэль вернулся к Фредерику. Как он и предрекал, дело не заняло много времени. Сантес остановился на пороге кабинета, кивнул Моро.
– Я готов. Можем идти.

Отредактировано Даниэль Сантес (2016-06-27 15:55:25)