Кэтрин рассказывала, а Алан держал её в объятиях. Не перебивал, не задавал вопросов – просто слушал и держал в объятиях, не размыкая рук. Ему хотелось, чтобы Кэтрин поверила: теперь она в безопасности, ей ничего не грозит.

Но, не перебивая, рассказ он тем не менее слушал внимательно. Итак, вампирша позабавилась с девушкой по имени Хелен Беркли, а потом убила её. Что ж, бывает. Алан помнил множество подобных историй. Не одобрял, но, в общем, и не возмущался уже. Привык.

Нахмуриться и посерьёзнеть его заставило совсем другое.

– Кэтрин, – сказал он, когда та закончила. – Ты понимаешь, что, рассказав Хелен о вампирах и уж тем более позволив ей разболтать всё Дэвиду Гамильтону, ты нарушила указ Его Величества о сохранении секретности? И ты понимаешь, что ты сейчас призналась в этом главе службы секретности? Ты совершила преступление, Кэтрин.  Преступление. И я. Должен. Тебя. За это. Наказать. – Алан внезапно улыбнулся. – Как минимум, отшлёпать.

– Мои строгие руки, – прошептал Алан на ухо Кэтрин, – строгие руки хотят вместо экзекуции устроить инспекцию и хорошенько исследовать все места, которые обвиняемая преступно скрывает под одеждой, – эти слова вампир сопровождал соответствующими действиями.

Происходящее меньше всего походило на выговор, который глава службы секретности делает провинившемуся вампиру. Ну и пусть! Алан не хотел читать девушке мораль. После всего, что произошло, становиться в позу резонёра было попросту глупо.

Но и забывать то, что Кэтрин МакМаллен только что ему рассказала, он тоже не собирался. С мистером Гамильтоном необходимо разобраться, как с точки зрения нарушения режима секретности, так и чтобы устранить любую угрозу для Кэтрин. И для начала хорошо бы расспросить вампиршу о Дэвиде Гамильтоне поподробнее, – но не сейчас. Не прямо сейчас. Не тогда, когда Кэтрин так волнующе прижимается к плечу и целует в шею под ухом.

Стук в дверь раздался неожиданно. В тишине он прозвучал почти как треск револьверных выстрелов. Алан осторожно, но быстро отвёл руки Кэтрин, вскочил на ноги, в несколько шагов пересёк гостиную, одновременно накидывая на себя крылатку, и, оказавшись в прихожей, без промедления открыл дверь.

Иначе он поступить не мог. Посторонних в этом доме не бывало. И если кто-то из мифотворцев решил постучаться к шефу, значит, есть веская причина.

Но на пороге стоял не сотрудник службы секретности, а горничная Сильвии, девушка по имени Люси Бун. Алан не знал хорошенько, какими методами Сильвия удерживала возле себя человека и чем обеспечивала преданность Люси, но, так или иначе, девушка была одной из немногих живых обитателей четырёхэтажного дома, населённого вампирами.

– Прошу прощения, сударь, – робко сказала Люси. – Мисс Сильвия распорядилась передать вам платье и всё прочее, что может понадобиться даме.

– Ах да, – Алан с некоторым усилием вспомнил, что Кэтрин всё ещё нужно платье. – Спасибо, Люси. Передайте также мою благодарность мисс Сильвии.

Закрыв за горничной дверь, Алан вернулся в гостиную к Кэтрин, нагруженный корзиной с платьем, обувной коробкой, шляпной картонкой, шалью (без упаковки) и небольшим несессером со шпильками, помадой и прочими ухищрениями дамского туалета. Сильвия не поскупилась.

[indent] Алан взглянул на преобразившуюся Кэтрин – и не сразу смог оторвать взгляд, настолько чудесным показался ему облик вампирши. Маленький взъерошенный котёнок отдохнул, вылизался и стал пушистой серой кошечкой, изящной и грациозной.

[indent] Нельзя сказать, что такая Кэтрин нравилась ему больше, чем прежняя. Скорее, Кэтрин МакМаллен нравилась ему любой, во всём своём женском многообразии; и Алан наслаждался, подмечая в ней новые и новые черты.

[indent] «Где же ты была раньше, что я тебя не замечал?» – мысленно спросил он и так же мысленно усмехнулся. Известно, где. В штате помощников Даниэля Сантеса, советника Его Величества. Глава службы секретности терпеть не мог Сантеса и дел с его братией старался лишний раз не иметь. Сейчас впору было укорить себя за это.

[indent] – Котёнок, ты прекрасна, – сказал Алан с улыбкой.

[indent] И неловко добавил:

[indent] – Ты хочешь сейчас уйти? Или останешься здесь со мной?

Отредактировано Алан Форнайт (2017-01-13 22:48:08)

Алан обнял девушку, прижал к себе. Плащ распахнулся, и вампир почувствовал, как шёлковое платье Кэтрин скользит по его обнажённой коже. Ощущение было неожиданно приятным.

– Котёнок, ты можешь оставаться тут сколько пожелаешь, – сказал Алан. – Я буду только рад.

Он наклонил голову и поцеловал Кэтрин в макушку.

– Но есть кое-что, о чём я хочу сказать сразу. Во-первых, перед рассветом я должен буду зайти в контору выслушать отчёты за ночь. Во-вторых, если сюда прибежит кто-нибудь из мифотворцев с каким-нибудь внеочередным важным делом насчёт нарушения режима секретности, я оставлю тебя и убегу с ним. Это случается не часто, правда. Но случается. Это может случиться в любое время дня и ночи. Понимаешь? Правда, если я уйду, квартира останется в полном твоём распоряжении. Ну, то есть, кроме вон той комнаты, там снаряжение охотника и прочие вещи, которые для непривычного вампира могут оказаться опасными.

Алан невольно подумал о том, как много им с Кэтрин ещё надо узнать друг о друге. Как много у них тем для разговоров. И как много теперь новых дел.

Причём одно из этих дел, увы, не терпело отлагательства.

– М-да, и раз уж я вспомнил, что я глава службы секретности, – Алан усмехнулся и покрепче прижал Кэтрин к себе, – давай закончим с обсуждением твоего наказания. Как ты понимаешь, про «отшлёпать» я пошутил. Наказание должно достойно смотреться в квартальных отчётах и в докладах Его Величеству; поэтому я назначаю тебе вот что: самой исправить всё, что ты натворила, и исключить возможность дальнейшего распространения информации о вампирах со стороны Дэвида Гамильтона. Разумеется, исправлять ты будешь не в одиночку, а в паре с опытным мифотворцем. Конкретно – со мной.

Алан улыбнулся.

– Я понимаю, Кэтрин. После того, как Дэвид Гамильтон пытался тебя уничтожить, ты, разумеется, хочешь ему отомстить. Но не всё так просто. Пресечь распространение информации значит не только убрать человека, который знает о вампирах, но ещё  и уничтожить все следы того, что он мог о нас рассказать или написать другим людям. Поэтому, прежде чем свернуть Гамильтону шею, придётся сперва с ним побеседовать. Кроме того, – задумчиво добавил вампир-охотник, – мне не даёт покоя ошейник, который я не смог сломать. Скорее всего, он магический. Значит, Дэвид Гамильтон вышел на ведьм? На кого именно? Это может осложнить дело.

Тут Алан сообразил, что упоминание об ошейнике может снова вызвать в памяти Кэтрин недавний ужас, и решил отвлечь её от неприятных воспоминаний поцелуем.

Вскоре оказалось, что поцелуй отвлёк не только от воспоминаний, но и от разговора вообще – причём как Кэтрин, так и самого Алана.

Но вампир ни капли об этом не жалел.

Следующим вечером Алан Форнайт и Кэтрин МакМаллен отправились нанести визит семейству Беркли. Поскольку члены этой семьи, разумеется, не знали, что именно вамипрша убила юную Хелен, визит Кэтрин к старым знакомым выглядел вполне естественно, а что до Алана, то его Кэтрин могла представить как своего кузена.

Удовольствия от светского мероприятия не ожидалось ровным счётом никакого. Однако у мистера и миссис Беркли можно было узнать, где живёт Дэвид Гамильтон, – ведь сама Кэтрин не знала адреса.

– Не надо проявлять интерес к Гамильтону напрямую, – сказал Алан, когда кэб подъезжал к дверям небольшого особняка на Бэри-стрит. – Твоя задача – ненавязчиво навести на него разговор, а дальше буду спрашивать я. Когда мужчина расспрашивает о мужчине, это прилично и не вызовет никаких пересудов.

[indent] Чуткий слух Кэтрин не упустил ни слова из диалога между Аланом и Хлоей. «Вот ведь шустрая девчонка и как я раньше не замечала ее талантов? Впрочем, рядом с Хелен Хлоя в глаза не бросалась. Золотистые кудри старшей сестры притягивали все взгляды, надежно отгораживая младшую от пристального внимания. Пожалуй, Хлоя выиграла от смерти Хелен».
[indent] Тем временем миссис Беркли решила, не теряя времени даром расспросить мисс МакМаллен о ее милом кузене.
[indent] - Дорогая Кэтрин, - хозяйка дома цепко ухватила девушку за локоть и отвела ее к окну, в сторону от гостей, после чего продолжила заговорщицким шепотом, - твой кузен весьма приятный молодой человек. Ты сможешь понять, я знаю, - она кивнула в сторону Хлои, - мой особый интерес к нему.  Скажи, мистер Форнайт не помолвлен? А чем он занимается?/ Я хочу сказать, служит ли или, например, живет на ренту? Понимаю, вопросы, возможно, чуточку слишком прямые, но и мы не чужие люди. Ты часто бывала у нас, приезжала к бедняжке Хелен.
[indent] Миссис Беркли достала платочек и промокнула глаза.
[indent] Вампирша внутренне усмехнулась, впрочем, ее лицо выразило полное понимание ситуации.
[indent] - Конечно, миссис  Беркли, вполне понимаю вас. Мой кузен не помолвлен. А зарабатывает он честным трудом. Он журналист.
[indent] Показалось Кэтрин, или восторги почтенной матери семейства действительно поутихли после этого сообщения? Впрочем, так быстро сдаваться она не собиралась.
[indent] - А владеет ли он какой-нибудь недвижимостью?
[indent] - О, не могу сказать. Это мужские дела, я ничего в них не понимаю,  - лицо хозяйки выразило разочарование, - но могу его спросить, - девушка поспешила утешить миссис Беркли, - если и вы окажите мне услугу.
[indent] Тут Кэтрин сочла необходимым стыдливо опустить ресницы.
[indent] - Понимаете, Хелен давала прочесть мне одну книгу, принадлежащую мистеру Гамильтону. Я хотела бы вернуть ее хозяину. Могли бы вы сообщить мне его адрес? – Девушка внимательно посмотрела в глаза хозяйке приема.
[indent] Пусть почтенная матрона думает, что Кэтрин пытается устроить свою судьбу. Вампирша надеялась что теперь, когда Дэвид более не является потенциальным зятем, миссис Беркли не пожалеет его адреса в обмен на более интересную перспективу.

[indent] «Дэвид Гамильтон? Скоро будет здесь?!»
[indent] Девушка почувствовала, вдруг, будто что-то, похожее на железный ошейник, сдавливает ей горло. В глазах потемнело.  Слова миссис Беркли относительно наследства дошли до нее не сразу.
[indent] «Надо взять себя в руки. И предупредить Алана».
[indent] Кэтрин улыбнулась хозяйке, которая кажется ничего не заметила, и произнесла:
[indent] - Наследство? Надеюсь все наши родственники доживут до глубокой старости. Впрочем, трудно ожидать, что наследство сильно повлияет на его, да и мое материальное положение. Видите ли, слишком много претендентов, и разумеется, никого не захотят обделить и обидеть.
[indent] Кэтрин рассеянно огляделась в поисках Алана.
[indent] Вот он, с Хлоей, о чем-то негромко разговаривает.
[indent] - Простите меня, мисс Беркли. Покину вас ненадолго. Заодно узнаю у кузена насчет недвижимости.
[indent] И Кэтрин скользнула мимо хозяйки приема, в сторону занятых беседой Алана и мисс Беркли.
[indent] - Кузен, дорогой,  – девушка как бы случайно оказалась на пути у этой пары.- Что я тебе скажу! Помнишь, я рассказывала тебе о мистере Гамильтоне. Миссис Беркли говорит, что он ожидается сегодня. Вы сможете познакомиться.
[indent] Произнесла она все это беззаботным спокойным голосом, взгляд же ее выражал тревогу и немой вопрос: «Что будем делать?»

Отредактировано Кэтрин МакМаллен (2017-04-06 02:53:04)

[indent] Да, Алан безусловно прав. Из гостиной нужно уходить, ведь в любой момент здесь может оказаться Дэвид. И Кэтрин не могла честно пообещать, что не вырвет ему сердце в ту же минуту, как увидит.
[indent] Потом девушка взглянула на Алана и залюбовалась им. Пожалуй, только присутствие этого чудесного мужчины сможет примирить ее с тем, что Гамильтон не умрет сразу.
[indent] - О, я хочу пойти с вами!- Кэтрин физически почувствовала разочарование Хлои.
[indent] Интересно, на что малышка надеялась? Что наедине кавалер сможет лучше оценить ее нежную красоту?
[indent] Однако мисс Беркли была хорошо воспитана, а потому не подав виду, что разочарована, произнесла:
[indent] - Конечно, Кэтрин, ты ведь была ее лучшей подругой.
[indent] И сестра Хелен пошла вперед, указывая дорогу гостям.

Отредактировано Кэтрин МакМаллен (2017-04-13 01:17:48)

[indent] Кэтрин поняла намек Алана и дала волю своему дару, сосредоточившись на Хлое.
[indent] Конечно, прошлой ночью она получила обидное и болезненное подтверждение, что на свои способности не стоит полагаться безоглядно, но все же они могли сейчас помочь Алану.
[indent] Девушка вошла в комнату Хелен и огляделась. Такая знакомая спальня, она провела здесь немало времени. После смерти хозяйки комната словно бы изменилась. Не хватало статуэток, которые Хелен любила расставлять на ночном столике в разном порядке. На полу, в изголовье кровати не валялась книга. А кресло больше не накрыто тонкой белой шалью, которую красавица так любила.
[indent] Кэтрин почувствовала, что ей становится немного грустно. Все же время, проведенное с Хелен, было приятным. Конечно до того момента, как малышка не показала зубки.
[indent] - Я скучаю по ней, - сказала она Хлое. Как бы я хотела, чтоб все сложилось иначе.
[indent] Кэтрин с изумлением поняла, что действительно так думает.
[indent] Хотя нет. Не хотела бы. Если б не Хелен, тогда бы не случилась история с Дэвидом. И тогда Алан не спас бы ее. И они не были бы вместе. Или все равно бы были, просто немного позже?
[indent] Тут мисс МакМаллен поняла, что отвлеклась, а между тем, ей следовало проверять на ложь слова мисс Беркли.
[indent] Она тряхнула головой, отгоняя лишние мысли и приготовилась слушать.

Отредактировано Кэтрин МакМаллен (2017-04-19 00:17:48)

Историю с шарфом Алан даже не стал бы проверять на правдивость. Придумала ли Хлоя Беркли, что у её сестры была такая тайна, или не придумала – не имело значения. Важно было то, что девушка не сказала напрямую, что украденный шарф был единственной тайной покойной. А значит, вполне может быть, что мисс Беркли знала и другие секреты сестры.

Кроме того, Хлоя не ответила на вопрос, от чего умерла Хелен. Возможно, этот вопрос был просто случайно пропущен мимо ушей – а возможно, девушка намеренно уходила от ответа, не желая  выдавать то, что ей было известно?

Всё это следовало проверить.

– Как интересно, – мягко сказал Алан. – Как я понимаю, ваша сестра была порывистой и импульсивной девушкой? Что ж, если случай с шарфом был лишь один раз, я не думаю, что мы должны судить вашу сестру строго. Это ведь была её единственная тайна, не так ли?

Вампир смотрел на мисс Беркли спокойно, сдержанно; именно так, как подобает джентльмену смотреть на даму, не оскорбляя чувство приличия. Но в его голосе слышался сочувственный интерес, а может быть, даже и нечто большее, чем сочувственный интерес.

– Я вижу, что смерть сестры стала для вас ударом, – сказал он. – Но от чего же она умерла?

[indent] Кэтрин очень внимательно слушала этот монолог. Ей не понравилась неуверенность, которую Хлоя ощутила, когда речь шла о секретах. Чувство было легким, но все же было.
[indent] Зато в том, что касалось смерти сестры, мисс Беркли действительно, не сомневалась.
[indent] Для самой вампирши стало новостью, что рама заедает. Она просто вытолкнула девушку в окно, которое та открыла, чтоб впустить долгожданную возлюбленную.
[indent] Хелен не закричала только потому, что была обессилена прощальным поцелуем, через который Кэтрин постаралась вытянуть из девушки как можно больше жизненных сил. Потом толчок в грудь. И вот уже на камнях под окном раскинулось тело в ночной сорочке, сверху похожее на большую белую птицу. Вампирша прыгнула из окна вслед за жертвой и убедилась, что  мисс  Хелен Беркли мертва и дополнительного вмешательства не требуется.

[indent] Кэтрин оценила маневр Алана. Конечно, две девушки наедине могут поговорить гораздо откровеннее, чем в присутствии мужчины.
[indent] Она подошла к Хлое и приобняла ее за плечи.
[indent] - Ну же, милая, успокойся. У тебя глаза вот-вот покраснеют. Не вздумай их тереть.
[indent] Она залезла в свою сумочку.
[indent] - Вот, возьми зеркальце.
[indent] - Ах, Кэтрин, я почти разревелась в присутствии мистера Форнайта, что теперь подумает обо мне твой брат? – воскликнула мисс Беркли, осматривая в зеркальце покрасневший кончик носа.
[indent] - Подумает, что у тебя тонкая и чувствительная натура, дорогая моя. Вот сама посуди, ты даже не можешь покривить душой, не выдав себя. Я почувствовала, что ты что-то скрываешь, когда речь шла о тайнах Хелен.
[indent] Хлоя вернула зеркальце и направилась к туалетному столику сестры, дабы воспользоваться ее пуховкой.
[indent] - Хелен, Хелен, одна только Хелен!- видно было, что момент сентиментальных сожалений уже прошел, и Хлоя обратилась к другой стороне своих отношений с сестрой. – Конечно, я темнила. Потому что не знаю я никаких других ее секретов. Да ты знаешь о ней больше меня!
[indent] В голосе девушки появились обвиняющие нотки.
[indent] - Вы вечно шептались по углам и все скрывали от меня, скажешь не так?
[indent] Вот теперь Кэтрин почувствовала, что Хлоя свято уверена в том, что говорит.
[indent] - Дорогая, не стоит так переживать. Мы были подругами, сама знаешь, как это бывает. Сестра всю жизнь рядом, я же была для нее новым человеком. Это как непрочитанная книга. Помнишь, как она любила новые книги и всегда запрещала обсуждать их при ней, если сама еще не прочла?
[indent] Хлоя согласно кивнула, и тут же взгляд ее затуманился, словно бы она что-то вспомнила.
[indent] - Послушай, Кэтрин. А ее дневник, случайно, не у тебя? Я не в коем случае не намекаю, что ты могла его взять без спросу, но она сама могла доверить его тебе, как самой близкой подруге.
[indent] Кэтрин бросило в жар. Она только и смогла, что отрицательно помотать головой. Хлоя же продолжала:
[indent] - Я искала его, после того как…. Ну ты понимаешь? Я перерыла все ее вещи. Все потайные места, о которых знала или могла придумать, но дневника нет.
[indent] Тут девушка поняла, что это странно звучит и поспешила добавить:
[indent] - Не подумай, что я из любопытства, просто боялась, что этот важный документ мог попасть в чужие руки.
[indent] А вот это уже была ложь. Вампирша автоматически продолжала регистрировать состояния Хлои. Дневник та и вправду, не нашла. Но искала его именно что из любопытства.
[indent] Кэтрин сбросила оцепенение и сказала:
[indent] - Увы нет. Я даже не знала, что она ведет дневник. – «Как я могла этого не учесть!» - Вижу, ты уже в порядке. Пожалуй, стоит только немного поправить прическу. Прихорашивайся, а я пойду, разыщу кузена.
[indent] И мисс МакМаллен быстро вышла из комнаты.

Отредактировано Кэтрин МакМаллен (2017-05-10 00:08:08)