[indent] – Откровенно говоря, мисс Кэтрин, – ответил Кевин, глядя на вампиршу честными глазами, – я бы поспал. Конечно, довольно глупо спать ночью, но завтра днем нам предстоит много дел, подремать не удастся. А следующей ночью, полагаю, нужно будет поесть. Но здесь, в Фэроксе, этого делать никак не следует: город слишком мал, и пропажу любого человека быстро заметят. Тем более – двух. Потому я думаю, – продолжал О'Нейл, – завтра ночью можно будет сбегать в Матлок. Это тоже город невеликих размеров, но все же побольше Фэрокса. Вдобавок: никто не узнает, что мы там были. А до Матлока всего миль двадцать. Обернемся быстро.
[indent] Кевин одобрительно глянул в окно, на темный и пустой задний двор. И впрямь: очень удачное расположение комнат. Как по заказу. 
[indent] – Я распоряжусь, чтобы вам сюда принесли еду, – сказал Кевин, – а сам, с вашего позволения, посижу внизу, в трактире. Выпью кружечку пива… И послушаю, о чем болтают местные. Ясно, что убийство наделало много шума. Наверняка его будут обсуждать. Хотелось бы понять, что люди обо всем этом думают. И также – говорят ли о каких-то странностях… выдранной «с мясом» дубовой двери, например. И так далее. И если да, то как это объясняют. Мне кажется, это будет полезно… для начала. Как вы полагаете, мисс Кэтрин?

[indent] ...Кевин спустился вниз, в обеденный зал трактира. Перво-наперво следовало позаботиться о мисс МакМаллен. Так что Кевин обратился к трактирщику: попросил отнести наверх ужин для дамы и, также, разыскать какую-нибудь добронравную женщину, которая могла бы оказать даме помощь. Разумеется, не безвозмездно.
[indent] Похоже, какие-то слухи уже куда-то поползли, поскольку хозяин трактира отнесся к просьбе с большим пониманием. И для помощи даме призвал собственную жену, которая – уверял трактирщик – «в молодости служила горничной у богатой леди, и уж точно разберется, что да как».
[indent] Так или иначе, деликатный вопрос разрешился наилучшим образом, и Кевин, успокоившись на этот счет, приступил ко второй части плана. Тем более – ситуация благоприятствовала. Был как раз тот самый час, когда с дневными заботами уже покончено, а спать еще рановато. И самое время завернуть в трактир – пропустить по кружечке и поболтать о том о сём. Особенно – если на дворе дождливый и промозглый апрельский вечер, а в трактирном зале, где жарко горит огромный камин, – тепло и уютно.
[indent] О'Нейл заполучил свою кружку пива и отыскал свободное местечко. Пахло жареным мясом и трубочным табаком. В воздухе висели клубы дыма. В зале стоял гул голосов. На чужака местные, конечно, поглядывали, но не слишком навязчиво. А Кевин и не стремился привлекать к себе лишнего внимания. Сидел тихо, потягивал пиво и вслушивался в разговоры местных, стараясь вычленить из них что-нибудь полезное для себя.

Отредактировано Кевин О'Нейл (2017-03-11 21:20:36)

Миссис Боннел

[indent] Кэтрин знала такого рода людей. Они обладали завидной уверенностью в своей правоте, которая дарует знание о своей непогрешимости и безапелляционный тон. И конечно же они не потерпят возражений.
Найти с такими персонами общий язык довольно несложно, просто не надо противоречить. Жаль, что это не всегда возможно.
[indent] Впрочем, сейчас ничего такого и не требовалось. Зато такие люди ценят покладистость и признание своего авторитета и охотно дают свое покровительство тем, кто готов смотреть им в рот.
[indent] Конечно же, молодая женщина, прибывшая из большого города и ничего не знающая о настоящей жизни, нуждалась в покровительстве.
[indent] Кэтрин нужно было лишь немного подыграть и можно быть уверенной, жена хозяина трактира охотно поболтает с ней.
[indent] - О, благодарю вас, миссис Боннел. Вас сам бог послал. Совершенно не представляю, как бы я справилась с туалетом сама.
[indent] Она смущенно улыбнулась матроне.
[indent] - Грелка так кстати, я очень замерзла в дороге. Этот дождь невыносим. А еще карета застряла несколько раз. Я всегда мерзну, а уж когда холодно, то и вовсе не могу согреться.
[indent] Кэтрин нерешительно теребила бахрому на своей шали.
[indent] - Пожалуйста, суп, если вас не затруднит. Мне нужно съесть что-нибудь горячее. Так некстати будет заболеть. Так далеко от дома.  А я даже не знаю, есть ли здесь доктор.

Отредактировано Кэтрин МакМаллен (2017-03-29 13:11:45)

[indent] По мере того, как Кевин прислушивался, невнятный гул голосов распадался на отдельные беседы, и уже можно было отринуть ненужное и вычленить полезное.
Известие о грядущих похоронах мисс Эванс удивило и обрадовало Кевина. До сих пор он полагал, что девушку уже закопали. Но то ли похороны отсрочили, то ли перепуганный Бедфорд примчался в службу секретности с поистине молниеносной быстротой.
[indent] В любом случае, это было на руку. Появилась возможность осмотреть труп самостоятельно, не полагаясь на суждения местного коновала. Хотя, может, он и не коновал, конечно, а умелый и искусный врач! Но этого Кевин знать сейчас никак не мог.
[indent] «Не исключено, – подумал он, – что имеет смысл отсрочить сладкий сон и нанести визит в полицейский участок нынче же».
[indent] Но пока что О'Нейл продолжал вслушиваться. О смерти гувернантки здесь говорили не так уж много. Даже странно: такое громкое убийство должно было всколыхнуть маленький городок. Впрочем, может быть, Кевин просто еще не нашел то, что искал. И покамест – рассеянно следил за ходом беседы о вмешательстве сатанинских сил в судьбу мисс Эванс.
[indent] Честно сказать: Кевин сомневался, что из разговора ремесленников удастся что-то извлечь. Больше походило на обычные «страшилки», которые выдумывает темный люд. Или которые выдумывают другие для темного люда. Сам будучи «мифотворцем», Кевин знал, какова этим страшилкам цена. А еще – понимал, что следует отличать веру от суеверий. Он давно уже убедился, что и дьявол, и Господь на земле обычно действуют чужими руками. И кто бы ни убил молодую гувернантку, едва ли у него были рога и раздвоенные копыта. 
[indent] Однако Кевин по-прежнему следил за спором мужчин. Тем более что они говорили уже в полный голос, и не требовалось быть вампиром, чтобы уловить суть беседы – выпивохи за соседними столами то и дело поглядывали на них.
[indent] Кевин потягивал пиво из своей кружки – на удивление неплохое для такого захолустья – и ожидал развития событий.

[indent] Кевин О’Нейл

[indent] На стол ремесленников, откуда доносились громкие голоса и стук кружки по столу, стали оборачиваться посетители; но большинство, ограничившись мимолётным взглядом, тут же вернулось к собственным делам. Лишь торговец, которому фермер в серых гетрах пытался продать телегу, проявил заинтересованность.
[indent] – Что это за разговоры о дьяволе? – спросил он фермера.
[indent] – Есть в наших краях одна легенда, – степенно ответил тот. – Ежели желаете, могу рассказать. Только вот в горле пересохло…
[indent] – Может, по стаканчику портвейна?
[indent] – Пожалуй. Так вот, – продолжил фермер, когда трактирный мальчишка выслушал просьбу и принёс два стакана янтарно-коричневого вина, – в давние времена один молодой мужчина (звали его, заметьте, Крофордом) в награду от короля за верную службу получил в этих местах земельный надел. Крофорд был, конечно, рад  – спервоначалу. Однако после он сообразил, что кроме земли, у него ничего-то и нет: ни дома, где жить, ни людей, чтобы эту землю обрабатывать, даже денег, и тех нет. А меж тем влюблён был Крофорд в одну особу, которую желал сделать своей женой, но родители девушки ни в какую не соглашались на свадьбу, пока молодым не будут обеспечены крепкий дом и надёжное хозяйство…
[indent] – И они были правы! – заметил торговец.
[indent] – А разве я говорю, что не были? Думаю, Крофорд тоже понимал, что не может привести молодую жену на пустую землю, однако и терпения ждать, пока он отстроится, а земля начнёт приносить доход, у него не было. Да и то: люди с годами не молодеют, а Крофорд был как раз в том возрасте, когда самое время действовать для продолжения рода – вы понимаете, о чём я. И вот, когда он почти пришёл в отчаяние, явился к нему сам Дьявол.
[indent] Тут фермер перекрестился, и торговец последовал его примеру.
[indent] – Дьявол предложил Крофорду сделку: сколько угодно денег в обмен на душу. И Крофорд, – мужчина понизил голос до трагического шёпота, – Крофорд согласился. Он получил денег достаточно для того, чтобы превратить эту землю в цветущий край, а за душой Дьявол обещал прийти через год. И вот… Крофорд достиг благополучия, вовсю шли приготовления к свадьбе, но невеста Крофорда стала замечать, что её жених становится грустнее и грустнее. Мало-помалу она вытащила из него всю историю…
[indent] – Женщины это умеют, – добавил торговец глубокомысленно.
[indent] – Ну, не все, не все это умеют. Но невеста Крофорда, видать, была и впрямь на редкость умна. «Не печалься», сказала она жениху, «а возьми лучше меня с собой, когда душу Дьяволу отдавать пойдёшь». Крофорд сперва ни в какую, но она его уговорила…
[indent] – Женщины… – начал было торговец, но, увидев взгляд фермера, замолк и перестал мешать рассказу.
[indent] – Прошёл год, снова встретились Крофорд и Дьявол, а невеста Крофорда была там же. Бесстрашно сказала она врагу рода человеческого: «Невелика заслуга в том, чтобы дать моему жениху денег – любой богатый банкир мог бы поступить так же. Видно, не в твоих силах совершить ничего, чего не могут сделать люди. А вот я могу сделать то, чего ты за мной не повторишь!» Дьявол, само собой, возмутился. Забрало его за живое, предложил он спорить. «Хорошо», говорит девушка, «поспорим, но если я выиграю, ты оставишь в покое моего жениха и не заберёшь у него душу». Дьявол согласился и предложил невесте Крофорда сделать то, что он повторить не сможет…
[indent] Рассказчик сделал интригующую паузу.
[indent] – А девушка-то – стала читать «Отче наш»!  Пришлось Дьяволу признать себя посрамленным! Душа Крофорда была спасена, а нечистый провалился под землю в треске и пламени. Но, прежде чем исчезнуть, поклялся он, что отныне под крышей Крофорда не будет покоя женщинам, не имеющим мужа, поелику обещает он вредить им, как только сможет. А девушке и горя мало: в скором времени обвенчалась она с Крофордом и стала уже замужней женщиной, а на замужних проклятие не распространяется…
[indent] Меж тем выпивоха, который сидел в центре трактирного зала, встал и, пошатываясь, подошёл к столу Кевина:
[indent] – Ты чего один сидишь? А? Ага! Вы… вы… выпьем! Тебя тож никто не уважает?

[indent] Кэтрин МакМаллен

[indent] Миссис Боннел вышла из комнаты и, перегнувшись через перила лестницы, крикнула трактирному мальчишке, чтобы принёс наверх суп и кувшин грога. После чего, вернувшись, споро принялась за багаж Кэтрин.
[indent] – Миссис Смолл, знаете ли, кузина мистера Крофорда из Крофорд-холла, – объяснила трактирщица. – Родом она не из здешних мест, но когда она овдовела, приехала сюда, к родным. Стоило мне первый раз её в церкви увидеть, я сразу поняла: болеет она, бедняжка! Вся худая, бледненькая! И точно: в Крофорд-холл с тех пор зачастил доктор Дикенсон. Он говорил мне, что подозревает начало туберкулёзного процесса.
[indent] Миссис Боннел, проведя несколько лет в услужении у знатной леди, считала себя женщиной образованной и без запинки произносила сложные слова.
[indent] – А ещё, – добавила почтенная женщина, со значением подняв палец, – у нас говорят, что смерть мужа стала для миссис Смолл настоящим потрясением, и с тех пор у неё… не всё в порядке с головой. И с нервами. Не моё это дело, конечно, но я бы так сказала: с её нервами не стоило приезжать в Крофорд-холл. Оно, конечно, куда ж и ехать, как не к родным-то… Да только неподходящее это место для леди, чтобы оправиться от потрясения! Там такое творится...
[indent] Но к этому моменту миссис Боннел закончила разбирать чемодан с бельём, и её мысли приняли иное направление:
[indent] – Голубушка, да у вас и нету шерстяных чулок! Одни только тонкие! А это… – миссис Боннел аккуратно расправила вынутый из чемодана чёрный китайский халат, расшитый золотыми аистами, – это я вам здесь надевать не советую. Шёлк красивый, сразу видно, что дорогой, да только он от наших сквозняков не защита. Сверну-ка я этот пеньюар и положу обратно… А вы надолго к нам? Если хотя бы на несколько дней, то искренне советую вам, голубушка, сходить завтра в лавку мистера Перри и купить себе тёплые чулки. Необходимейшая вещь в дождливую погоду, уж поверьте моему опыту!

Миссис Боннел

[indent] - Благодарю вас за беспокойство, миссис Боннел, - Кэтрин ела суп и внимательно слушала болтовню хозяйки.  Вкуса супа она, правда, не ощущала, а вот беседа была весьма занимательной.
[indent] - Я непременно дойду завтра в лавку и куплю теплые чулки. Как жаль бедную миссис Смолл. Подумать только и туберкулёз, и нервы, и с головой…. Но скажите, пожалуйста,  почему вы думаете, что поместье неподходящее место? Что такое там творится?
[indent] Вампирша подпустила в голос заинтересованные интонации, ведь всегда интересней пересказывать сплетни в свежие уши. Местных-то небось уже не удивишь, а новенькая дамочка приехавшая издалека, да еще и с восторгом внимающая каждому слову, это искушение от которого откажется не каждая кумушка.

Отредактировано Кэтрин МакМаллен (2017-03-28 01:16:30)

[indent]Кевин неопределенно пожал плечами.
[indent]– Да не то чтоб надоедает, но только, думаю, ему на сегодня, пожалуй, хватит. А, впрочем, не мое это дело.
[indent]Он залпом допил остатки пива и отставил опустевшую кружку.
[indent]– Мне-то в любом случае уже пора. – Кевин поднялся на ноги. – Будьте здоровы, – сказал он, адресуя свое пожелание куда-то в воздух между Джеком и тоскующим от дождя ремесленником. А потом вышел из зала.
[indent]«Ловить» здесь было, пожалуй, больше нечего. Общее настроение О'Нейл уяснил, а слушать сплетни и страшные сказки ему было недосуг. Зато весьма заинтересовало известие о теле в часовне. Если так, – рассуждал он, – может, удастся глянуть на него, не вмешивая полицейских. Они, по вечернему времени, едва ли охотно разовьют бурную деятельность. Тем более – только лишь потому, что лондонскому хлыщу приспичило начать расследование незамедлительно. Придется, конечно, если «хлыщ» станет размахивать своими грозными бумагами. Но Кевин полагал, что добрые (насколько это вообще возможно) отношения с местной полицией им еще пригодятся.
[indent]Так почему бы не прогуляться до церкви, когда город окончательно заснет? Но, конечно, следовало предупредить об этом мисс МакМаллен. То бишь, миссис Стэнхоуп. Кевин поднялся на второй этаж и юркнул в свою комнату. Из-за стены – из комнаты мисс Кэтрин – доносились голоса. Похоже, добронравная супруга трактирщика подошла к делу со всей ответственностью.
[indent]О'Нейл присел на кровать, дожидаясь, когда трактирщица уйдет. И слушая разговор за стеной. Человек не разобрал бы слов, но для вампира это не составляло труда. Конечно, подслушивать нехорошо, но едва ли речь шла о чем-то секретном. И потом: что делать, если слышно? Уши заткнуть?
[indent]– Ох! – воскликнула женщина. – А это что такое?
[indent]Кевин насторожился.
[indent]Что у них там стряслось, интересно знать?

Отредактировано Кевин О'Нейл (2017-04-03 19:11:41)

[indent] – Горничную не убили. Горничная выпала из окна, – медленно сказала миссис Боннел, не спуская со своей постоялицы испытующего взора. – А гувернантку убил какой-то приезжий…
[indent] И вдруг почтенная трактирщица оставила неспешный тон и решительно взмахнула мужскими брюками – будто матадор мулетой.
[indent] – Чей это костюм? Он мужской! Он принадлежит молодому человеку, который приехал с вами? Почему же его брюки соседствуют с вашими юбками? Какие же вас связывают отношения?
[indent] Было очевидно, что миссис Боннел настроена серьёзно и подозревает молодую девушку как минимум в преступлении – преступлении против нравственности.

[indent]Кевин слушал разговор за стеной. Ну, если это можно было назвать разговором… Слушал сперва с улыбкой. Потом – озабоченно нахмурившись. Необходимо было подкорректировать ситуацию, дабы избежать сплетен. Точнее, так: избежать ненужных сплетен. Слухи о том, что приезжая пара, не будучи связана узами брака, состоит в аморальных и предосудительных отношениях, были не к месту. Совершенно не вписывались в придуманную «двухслойную» легенду. В другое время и в другой ситуации Кевин был бы только рад подобным слухам. Но сейчас этот третий «слой»  – лишний. 
[indent]О'Нейл поднялся с кровати и подошел к двери, готовясь открыть ее в нужный момент. Его комната располагалась ближе к лестнице, чем комната мисс МакМаллен, и это оказалось кстати.  Было ясно, что трактирщица сейчас уйдет, и Кевин намеревался явить себя именно в тот миг, когда она выскочит в коридор. Наиболее удачный расклад: миссис Бонелл врежется в него. Менее удачный – сумеет вовремя затормозить. Но в любом случае – не успеет проскочить мимо.
[indent]Кевин занял позицию возле двери, ожидая развития событий.

[indent] – О, простите! – сказал Кевин.
[indent] После финальной реплики миссис Бонелл его первоначальная идея уже не годилась. По-хорошему, вообще не следовало выходить в коридор. Но Кевин очень старался не пропустить нужный момент для появления. В итоге, именно он, а не миссис Бонелл, не успел затормозить – и распахнул дверь почти рефлекторно.
[indent] Теперь же оставалось только ненавязчиво ретироваться, и Кевин отступил в сторону, пропуская трактирщицу к лестнице.

[indent] – Яйца?.. – переспросил Кевин, лихорадочно соображая. Думал он, при этом, понятное дело, не о яичнице на завтрак. Просто надо же было что-то ответить, пока он собирался с мыслями. – Да-да, это было бы чудесно.
[indent] Думал же Кевин совсем о другом. Возможно, еще есть шанс спасти положение и пресечь на корню ненужные слухи. Если только действовать осторожно. Он сосредоточился, ловя эмоциональную ауру женщины.
[indent] Возмущение, опасение, недоумение…
[indent] Кевин посмотрел в глаза трактирщицы. Спокойным, честным, чуть озабоченным взглядом.
[indent] – Однако, – проговорил он с некоторым сомнением в голосе, – мне показалось, что я слышал какой-то шум. Крики? Как будто бы звуки ссоры… Все ли в порядке, миссис Боннел?

[indent]– О?.. – переспросил Кевин. – Обнаружили что-то, чего знать не должны?..
[indent]Лицо ирландца приняло озадаченное выражение, на нем отразилась интенсивная работа мысли. Любой, кто глянул бы со стороны, неизбежно пришел бы к выводу, что слова миссис Боннел поставили молодого человека в тупик. Впрочем, ненадолго. Уже спустя пару секунд, словно бы осененный внезапной догадкой, Кевин повторил:
[indent]– О! Да, понимаю… – протянул он. – Полагаю, что понимаю.
[indent]Теперь О’Нейл смотрел на почтенную трактирщицу серьезно и немного виновато.
[indent]– И раз так, – сказал он, чуть понизив голос, – видимо, я должен объясниться. – Кевин вздохнул. – Я догадываюсь, что вы могли подумать, но уверяю вас, миссис Боннел, бояться нечего! Мы не преступники и не душегубы, а напротив, всецело на стороне закона. У нас были причины не раскрывать сразу же истинные цели своего приезда. Но раз уж вам на глаза попался этот злосчастный револьвер, думаю, следует рассказать всё, как есть.
[indent]Он вопросительно посмотрел на трактирщицу, чей взгляд, на протяжении его монолога, становился всё более и более недоуменным.
[indent]– Я ведь правильно понял насчет револьвера? – осторожно уточнил Кевин. – Вы увидели именно его?..

[indent] – Разумеется, миссис Боннел, разумеется! Нет смысла ничего утаивать… по крайней мере, от вас.
[indent] Кевин сделал многозначительную паузу, словно давая понять: утаивать, в принципе, нашлось бы, что, – но никак не от почтенной трактирщицы. Женщины во всех смыслах порядочной и, бесспорно, достойной доверия.
[indent] – Наверное, стоило так и сделать сразу же, – прибавил он с легким сожалением. Будто досадуя на то, что эта простая мысль не пришла ему в голову с самого начала.
[indent] Кевин оглянулся на плотно закрытую дверь комнаты миссис Стэнхоуп и продолжил:
[indent] – Полагаю, было бы разумно обсудить ситуацию втроем. Дабы не осталось никаких недомолвок и взаимонепонимания, которые могут привести к недоразумению. Само собой, если миссис Стэнхоуп будет столь любезна, что разрешит нам войти.
[indent] Он подошел к двери и негромко, но настойчиво постучал.
[indent] – Миссис Стэнхоуп? Прошу прощения. Мы могли бы поговорить?

Отредактировано Кевин О'Нейл (2017-04-15 21:18:06)

[indent] – Да, миссис Стэнхоуп. Прошу прощения за беспокойство, но, как мне кажется, произошло досадное недоразумение. Которое следовало бы разрешить.
[indent] Кевин знал, что вампирша слышала из-за двери каждое слово. И поняла, что происходит. Он очень надеялся, что мисс Кэтрин подыграет ему. 
[indent] – Вы позволите нам с миссис Боннел войти?

[indent] Кевин вежливо придержал дверь для миссис Боннел и вслед за трактирщицей вошел в комнату.
[indent] Он примерно представлял, что там увидит… но оказалось: представление отражало действительность лишь в крайне малой степени. Создавалось впечатление, что в маленькой комнатке провинциального трактира кто-то решил открыть магазин готового платья. Одежда была повсюду. Горы её! Конечно, этого следовало ожидать. Понятно, что в своих пяти чемоданах и саквояже мисс МакМаллен привезла не кирпичи. Но одно дело понимать и совсем другое – видеть собственными глазами.
[indent] Пару секунд Кевин ошалело созерцал открывшуюся перед ним картину. И недоумевал. Для чего вампирше столько платьев? Куда их надевать? Когда и зачем она планирует облачиться этот халат с золотыми аистами?! Бр-р!
[indent] Кевин заставил себя очнуться. Стоять и пялиться на дамские вещи было глупо и странно. И совершенно не способствовало обретению доверия со стороны миссис Боннел.
[indent] Между тем, он успел приметить лежавшие на ларе злополучные брюки. А в распахнутом чемодане – пиджак и пару ботинок. Надо было приступать к исполнению плана. И О'Нейл приступил.
[indent] Он уставился на брюки. Потом, повернувшись к чемодану, осмотрел пиджак и ботинки. Коротко взглянул на напарницу, а потом перевел взгляд на миссис Боннел.
[indent] – Так вот оно что, – кивнул ирландец. – Вы увидели, я так понимаю, не револьвер. А костюм миссис Стэнхоуп. Ну, – он пожал плечами, – в целом это не меняет сути дела. Присядьте, пожалуйста, миссис Боннел. Мы вам все объясним.

Отредактировано Кевин О'Нейл (2017-04-16 02:46:47)

[indent] Хотя мистер О’Нейл предложил трактирщице присесть, она предпочла остаться на ногах. Да и как может простая женщина сидеть, если в той же комнате стоит знатная дама? Это невежливо. А миссис Боннел положила себе быть с новой постоялицей крайне вежливой, любезной,  обхаживать её, даже льстить – лишь бы загладить оплошность и не навлечь на себя с мужем неприятности.
[indent] В продолжение тирады миссис Стэнхоуп она сохраняла виноватое и чуточку печальное выражение лица. Чем быстрее аристократка поверит в её раскаяние, тем лучше. Хотя, конечно, сохранять такое выражение на лице очень трудно, если твой любовно выпестованный трактир называют «ужасным местом»!
[indent] Увы – титулованные особы зачастую ведут себя нижестоящими грубо, а тем остаётся лишь молчать и терпеть.
[indent] – Я крайне сожалею, леди, о своей ошибке, – кротко сказала миссис Боннел. – Я снова прошу у вас прощения…
[indent] Почтенной женщине очень хотелось уйти, сбежать на кухню и почувствовать себя в безопасности.  Но одновременно ей страх как хотелось выслушать объяснения, которые обещал мистер О’Нейл. Миссис Боннел уже заранее решила ему поверить: во-первых, любая версия происходящего лучше неизвестности, а во-вторых, в ирландце было что-то, безотчётно внушающее симпатию.
[indent] Трактирщица решила, что даже если миссис Стэнхоуп сейчас выгонит её из комнаты, она всё равно поймает потом мистера О’Нейла и объяснения, так или иначе, получит.

[indent] Кевин не стал садиться – остался стоять, словно актер на сцене, перед своей маленькой, но крайне взыскательной аудиторией.
[indent] – Не буду ходить вокруг да около, – начал он, – скажу сразу как есть. Мы приехали из Лондона в связи со смертью гувернантки в Крофорд-холле. И представляем здесь частную сыскную контору «Стэнхоуп и Блэр». Наша задача – провести тщательное расследование и выяснить, кто на самом деле в ответе за гибель девушки.
[indent] О'Нейл прошелся туда-сюда по комнате и остановился перед миссис Боннел.
[indent] – Вы, вероятно, задаетесь вопросом, – сказал он, – почему этим убийством заинтересовались в Лондоне, да еще так быстро. Объясню. Однако вынужден заметить: здесь мы касаемся весьма щекотливой темы… – Кевин сделал паузу и многозначительно посмотрел на трактирщицу. – И я полагаюсь на вашу осмотрительность и тактичность, уважаемая миссис Боннел.
[indent] Он помолчал еще пару секунд, словно бы подбирая слова, а потом снова заговорил:
[indent] – Юноша, которого считают виновным в гибели мисс Эванс, происходит из семьи, принадлежащей к высоким кругам. Чрезвычайно высоким. В связи с происшествием в Крофорд-холле были упомянуты очень значимые персоны. Прозвучали весьма известные имена. Такие, которые крайне – крайне! – нежелательно было бы произносить вместе со словом «убийство».
[indent] Кевин понизил голос и теперь говорил полушепотом, то и дело опасливо поглядывая в сторону двери. Словно боясь: не пытается ли кто-нибудь подслушать то, что не предназначено для его ушей. 
[indent] – А между тем, – продолжал он, – есть все основания полагать, что молодой человек невиновен. Не исключено, что его подставили с целью бросить тень на уважаемую фамилию. Уважаемую и имеющую большой политический вес… Вы ведь понимаете, о чем я?
[indent] Вопрос явственно был риторическим. Очевидно, сыщик не сомневался, что трактирщица отлично понимает, «о чем он».
[indent] – Поэтому, – сказал О'Нейл, – наша задача – провести расследование тщательнейшим образом. Тщательнейшим! И сделать это, притом, крайне осторожно и со всей возможной деликатностью.
[indent] Он замолчал. И теперь лишь смотрел на почтенную трактирщицу серьезным, строгим и – одновременно – проникновенным взглядом. Выдержав еще одну трагическую паузу, Кевин добавил:
[indent] – Мы в крайне сложном положении, миссис Боннел. Вынуждены решать очень непростую задачу. И не знаем пока, кому можно довериться. А потому, конечно, тревожимся о последствиях. Но мне представляется, что доверившись вам, мы поступили правильно…

Отредактировано Кевин О'Нейл (2017-04-18 18:17:50)

[indent] – Ох! – всплеснула руками миссис Боннел. – Почему же вы не сказали сразу?
[indent] Трактирщица понизила голос, и слова посыпались из неё горохом:
[indent] – У нас тут поговаривали, что не было никакого приезжего господина-то, потому что – а кто ж его видел? Только в Крофорд-холле его и видели, вечером поздно приехал, ночью уехал, только лошадь осталась, да с лошади-то что спросишь? У нас и говорили, что, может, Крофорды выдумали всё насчёт этого ночного господина таинственного, а лошадь новую сами в конюшню поставили для отвода глаз, а слуг запугали, чтобы они молчали насчёт правды-то. Так многие думали. Только одни говорили, что Крофорды хотели таким вот образом несчастный случай скрыть, а другие говорили, что гувернантку сам Дьявол унёс, потому что такое уж над тем домом проклятие. А в Крофорд-холл с той самой ночи никого не пускают, только доктора, и коронера, и миссис Эванс – это мать покойной девушки, – а больше никого. А ещё говорят, что миссис Смолл совсем расхворалась от всего этого, а миссис Крофорд хочет забрать дочь и уехать к родне, но только нельзя им уехать, потому что следствие не закончено. А слуг Крофорды из дома тоже не отпускают с тех пор, а то бы я больше знала, потому как кухарка там – моя подруга, и она бы непременно ко мне зашла, потому что она же обещала мне дать рецепт своего яблочного пирога, а я бы заодно её про всё-всё расспросила. А покойная теперь в часовне при церкви лежит, и Крофорды даже цветочка не прислали, уж наши девушки сами цветов набрали и в церковь отнесли, хоть и мало знали мисс Эванс, а всё ж приличие требует, да и по христианскому милосердию положено, хотя я думаю, что они перед священником хотели лишний раз показаться, священник молодой, неженатый… вот, кстати! Мисс Эванс же к нему приходила, к священнику, насчёт благотворительных дел каких-то! Правду вам скажу, никто лучше священника в Фэроксе гувернантку не знал, бедную, хотя ещё она в лавку заходила, купить кое-что, ну вы понимаете, так что в лавке её тоже знали. А слухов о ней дурных никаких не ходило, чего не было, того не было. А приехала она сюда как раз в тот год, когда померла тётина корова, и мистер Боннел сразу сказал: вот, помяни, мол, моё слово, не случилось бы с молодой леди беды, а потом, когда умерла Мэри, это горничная у Крофордов, ну вы знаете, мистер Боннел было решил, что ошибся, но вот, видите, как всё обернулось, хотя мы и рады были бы, если б обернулось не так.

[indent] Трактирщица устроилась поудобнее. Не так часто выпадал случай подробно пересказать местные сплетни новым людям! Причём рассказать не просто так, не в качестве досужей болтовни, а с осознанием того, что делаешь важное и полезное дело.
[indent] – Если с самого начала рассказывать, – поведала она доверительно, – то Крофорды жили тут с давних времён. Род этот старинный. Говорят, первый из Крофордов, что здесь обосновался, заключил сделку с Дьяволом, – миссис Боннел перекрестилась, ¬– и потому лежит на нём проклятье: в его доме не будет счастья ни одной незамужней женщине. Правда это или нет, не моим умом судить, а только из Фэрокса ни одна вдова и ни одна девица в услужение к Крофордам не пойдёт, потому что ни у кого охоты нет на себя несчастье навлечь. Только вот Мэри, хотя и незамужем была, пошла к ним в горничные, но уж очень ей деньги нужны были. И что же? Этой весной Мэри из окна у них выпала, когда стекло мыла, а окно-то на третьем этаже, а потолки-то там ой какие высокие! Схоронили Мэри, и мистер Боннел тогда сказал, что, может, Дьявол этой добычей удовольствуется и гувернантке, то есть мисс Эванс, вредить не станет. Ах, да, если вы про тётину корову спрашиваете, то корова померла осенью, но не прошлой осенью, а предыдущей – стало быть, скоро два года тому будет. Мисс Эванс, стало быть, тоже приехала в наши края неполных два года назад. Когда она приехала, мы ещё думали: сказать или не сказать молодой девушке про проклятие? Потом решили, что не стоит говорить, не наше то дело. Да и пугать бедняжку не следует. Но, может, мы и неверно тогда рассудили.
[indent] Почтенная женщина несколько раз печально вздохнула. При её комплекции вздохи звучали так, словно кто-то работал кузнечными мехами.
[indent] – Про Крофордов ничего дурного сказать нельзя, – продолжила трактирщица. – Каждое воскресенье в церковь ездят, на Рождество бал устраивают. Цену себе знают: к помещикам побогаче обедать ездят, а к таким, что лишь недавно фермерами были, ни за что не покажутся. Опять же, чтобы в наш «Красный орёл» зайти – это никогда! Иные их не любят, обвиняют в чванстве. А иные за это только больше Крофордов уважают. Насчёт приличий, однако, у них всё было честь по чести всегда, и то, что они цветов к гробу мисс Эванс не прислали – дело удивительное. Видно, что-то за этим кроется. Насчёт того, любили они гувернантку свою или не любили, сказать не могу, чужая душа – потёмки, а вот поблажек ей не давали, это точно. Ни лишнего выходного дня у девушки не было, ни подарков, кроме как к Рождеству, ей не делали. В платье она ходила скромном, и в лавке только всё самое дешёвое покупала.
[indent] Чтобы придать особый вес своим словам, миссис Боннел подняла вверх палец:
[indent] – Кухарка-то говорит, что мисс Эванс была тихая, вежливая, и что дочка Крофордов её любила. А ещё она говорит, что мистер Крофорд нрава крутого, но, однако ж, справедлив. Миссис Крофорд во всём ему подчиняется. Мисс Крофорд – очень милая девочка, просто куколка с виду, и совсем не избалована, как иные дети. Ещё живёт с ними миссис Смолл, кузина мистера Крофорда, она слаба здоровьем, и я уже говорила миссис Стэнхоуп, – трактирщица слегка поклонилась в сторону Кэтрин, – что у миссис Смолл… неладно с головой. Ещё там живёт секретарь мистера Крофорда, мистер Прю. Ничего дурного про мистера Прю сказать не могу, а только моя бывшая хозяйка, леди Спенсер-Свифт, называла таких смазливыми хорьками. А ещё недавно, как раз перед тем, как всё случилось, к ним мистер Стефенсон приехал  – это друг мистера Крофорда, но не такой гордый, как он, посвободнее держится и в наш трактир заходил.