– Садись, – сказал Даниэль, не утруждая себя долгими приветствиями. И кивнул на кресло по другую сторону стола.

В том, что Алан Форнайт верен Принцу Лондона и не связан с бунтовщиками Уинчестера, Сантес не сомневался.  Ну, почти не сомневался. Но это «почти» проистекало в основном из того, что на своем посту Даниэль привык никогда и никому не верить безоговорочно. Полезная привычка, если хочешь выжить.

Но если уж начистоту: крайне маловероятно. Сантес знал Форнайта не первое столетие и успел кое-что уяснить.  Вампир, который, прожив на свете шесть сотен лет, все еще старается быть «человечным».  И не просто сохранил представление об этике и морали, о благородстве и милосердии, а до сих пор пытается – с упрямством осла – всему этому следовать. Порой – в ущерб себе. А порой – и в ущерб окружающим.  Многие вопросы и проблемы можно было бы решить с куда меньшими затратами, ежели бы Форнайт – со своим видением мира – не делал сложное из простого. Хотя куда уж проще:  finis sanctiflcat media. Но только не для Алана Форнайта. Он, со своей нелепой «человечностью», был просто смешон. 
Но в данном случае, впрочем, это работало на руку. Прекраснодушный Форнайт едва ли окажется предателем.  Он для этого слишком уж благороден.

Из всего можно извлечь пользу, – подумал Даниэль. – Даже из глупости…

– В соответствии с приказом Принца Лондона, – сказал он,  – я обязан провести проверку лояльности.  Поэтому дай мне руку, открой свой разум и не сопротивляйся.

Отредактировано Даниэль Сантес (2016-05-29 02:35:44)

«Читать» древнего непросто. Это тебе не болван-парламентер, у которого мозгов кот наплакал, и всё лежит на поверхности – так, что даже не требуется тактильный контакт. Форнайт, древний вампир, – совсем иное дело. Даже если он добровольно открывает свой разум, предоставляя Даниэлю доступ к мыслям и воспоминаниям.

– Я не намерен вторгаться дальше, чем это необходимо, и вызнавать личные тайны и секреты, – произнес Сантес «дежурную фразу», которую всегда говорил перед началом проверки. Предполагалось, что это немного успокаивает и позволяет расслабиться. На деле же так получилось далеко не всегда. Но Даниэль уже привык, это стало для него своеобразным ритуалом.

Он накрыл ладонь Форнайта своей ладонью, закрыл глаза, сосредотачиваясь. Ощутил, как энергия,  возникая в кончиках пальцев, устремляется вверх по руке и разбегается по всему телу. Знал, что второй вампир сейчас чувствует то же. Энергия связывала их незримой, но прочной нитью… Даниэль коснулся своим разумом мыслей Форнайта… а в следующий миг его будто бы ударило упругой волной и отшвырнуло назад. Чужой разум закрылся – точно захлопнулась тяжелая дверь. Невидимая нить натянулась до предела, готовая выскользнуть из пальцев. Неимоверным усилием воли Сантес удержал ее. И открыл глаза.

В голове гудело. Перед глазами прыгали черные точки. Энергетическая нить рвалась из пальцев, причиняя боль.

– Я же сказал: не сопротивляйся! – прошипел Даниэль. – Или тебе есть, что скрывать от Принца?

Едва ли. Но Сантес был раздражен. И зол. Он и так утомился уже после трех предыдущих проверок, а тут еще этот… изволит кочевряжиться.

– Открой разум, – сказал он. – Иначе мне придется вторгаться насильно. А это будет больно и крайне неприятно. Для тебя.

–  Мне надо передохнуть, –  буркнул Сантес. – Подожди пять минут.
Он выпустил руку Алана, разрывая нить. Потом придется начать сначала, но да уж ладно. Передышка действительно требовалась. 

Должно быть, не следовало рычать на Форнайта: это уж точно не способствует расслаблению. Но черт возьми! Цацкаться с ним и вокруг него прыгать Даниэль уж точно не собирался. Не дитя малое! Древний вампир уж мог бы проявить силу воли и взять себя в руки – вместо того, чтобы шарахаться и закрываться.

Дьявол бы побрал этот Уинчестер, – подумал Даниэль. – Куда смотрели наши агенты? Шпионы, разведчики и контрразведчики… служба безопасности… Целая армия дармоедов, позорно проморгавшая заговор.  Случайно или намеренно?.. Да нет, едва ли случайно, –  размышлял он. – Уж не настолько они плохи. Похоже, надо искать предателя. Причем – на самом верху пирамиды. А это значит – проверки, проверки, проверки… Да еще неизвестно, чем закончится  поездка Винсента… И не забыть написать записку Джорджине – предупредить, что сегодня я не с могу у нее быть. Да и насчет завтра – ничего не понятно.  Не исключено, что с расследованием придется повременить…

Сантес перевел взгляд на Форнайта. Тот сидел с каменным лицом. Рука по-прежнему лежала на столе. Кажется, он вообще не пошевелился.

–  Ладно, –  сказал Даниэль. – Вторая попытка.

…На этот раз дело пошло получше. Видно, Форнайт совладал с собой. Упругая волна лишь слегка толкнула – и отступила.  Тяжелая дверь приоткрылась. Совсем чуть-чуть, но Даниэлю хватило и этого, чтобы войти. Он коснулся разума вампира. И начал «читать».

Отредактировано Даниэль Сантес (2016-05-28 15:48:20)

Разумеется, Форнайт был чист. Как и предполагал Даниэль – ни намека на предательство, нелояльность или неповиновение. Но Сантес работал тщательно, добросовестно стараясь не пропустить ничего – мысленно формулируя вопросы и изыскивая на них ответы в голове вампира.

Однако, пора была заканчивать. Ясно, что здесь ничего нет. Напоследок – более для проформы – Даниэль спросил: «Есть ли что-то, о чем ты не рассказал Принцу, хотя он должен это знать?»

И в ответ – картинка в голове, вспыхнувшая мгновенно и ярко. Старый дом. Внутри – мертвые тела людей, окровавленные, с разодранными шеями. Остатки пиршества вампиров… Зрелище неаппетитное, но не сказать, чтобы непривычное. Другая картинка: тот же дом, словно взрывающийся изнутри, и исчезающий в языках пламени. И затем – лишь обугленный остов, переплетение обрушившихся почерневших балок и куски растрескавшейся черепицы…

Даниэль слышал о взрыве газа на Чансери-лейн, но не знал, что это – дело рук службы секретности, подчищавшей следы любых проявлений магии и деятельности нелюдей. «Чистильщиков» – как любил называть их Сантес. Впрочем, он не лез в их дела без нужды... 

Так или иначе, понимал он, едва ли Алан Форнайт намеренно пытается утаить это от Принца. Скорее, просто не успел доложить: взрыв был совсем недавно. На всякий случай он еще немного покопался в голове Форнайта; так и есть – не успел. Никакого скрытого неповиновения. Да и в любом случае, едва ли дом на Чансери-лейн имел какое-то отношение к Уинчес…

Сантес не успел додумать. Потому что от картинки пахну́ло, вдруг, знакомым леденящим холодом. И страхом...

– Твою ж мать! – вырвалось у Даниэля. Он выпустил руку Форнайта, разрывая контакт. И лишь теперь понял, что произнес последнюю фразу вслух.

Отредактировано Даниэль Сантес (2016-05-30 00:00:19)

Даниэль уже опомнился и взял себя в руки. Но надо признать: то, что он увидел, было… было слишком неожиданно. И застало его врасплох.

–  Это я не тебе, – мрачно сказал он Форнайту. – Скорее, в пространство…

Еще летом Даниэль поведал Винсенту об их с Дорджиной похождениях. Тогда же рассказал и Форнайту. Ему следовало знать. Даниэль опасался, что «дети Баала» – или кто они там? –  могут подкинуть на видное место новый труп. Труп  человека, якобы убитого вампиром. Пришлось предупредить «чистильщиков» – и, как следствие, пришлось объяснить Форнайту всё, как есть.

Теперь же Сантес недоумевал. Как могли дьяволопоклонники провести ритуал в жилом доме, заполоненном людьми? Или, может, и не было никаких не в меру разрезвившихся молодых вампиров – а всего лишь маскарад?.. Но там, в доме – если верить картинке из воспоминаний Форнайта – было много людей, в том числе дети… Простые жители доходного дома средней руки. Невозможно, чтобы все они были магами! Да и не походило увиденное на результат ритуала. Ну никак не походило. В прошлые разы все выглядело совсем иначе…

Но сомнений быть не могло: тот же пронизывающий холод, тот же удар необоримого панического страха…

Здесь что-то не так, – подумал Сантес. – Или же… Может быть, ритуал провели в другом месте, а тело подкинули в дом уже после взрыва? Чтобы его нашли те, кто станут разбирать завалы… Этого нельзя было допустить!

Охотнее всего он бы сходил туда сам – посмотрел и попробовал разобраться. Но не сегодня. И, возможно, не завтра. Кризис в Уинчестере держал его здесь крепче любых цепей… А значит, придется отправить «чистильщика», больше ничего не поделать.

–  В том доме на Чансери-лейн, – нехотя объяснил он, – был ритуал. Подобный тому, что летом. Или же, возможно, там сейчас лежит тело жертвы такого ритуала. Если так – нужно забрать его. И как можно быстрее.

Отредактировано Даниэль Сантес (2016-05-30 07:39:10)

– Проверка закончена, – подтвердил Даниэль. – Ты чист, поздравляю. К тебе лично или к работе твоего отдела претензий нет. – Теперь, когда стало ясно, что Алан Форнайт не предатель, можно было ввести его в курс дела. – Я проверяю всю свиту в связи с неприятностями в Уинчестере: тамошние вампиры подняли мятеж. И посему я должен убедиться, что по крайней мере здесь, в ближайшем окружении Принца, нет предателей – и тех, кто сочувствует бунтовщикам.

Он помолчал секунду, раздумывая, не развернуть ли мысль, но решил, что не стоит. Если Форнайт возжелает подробностей – сам спросит.

– А теперь про сожженный дом, – продолжал Сантес. Он знал, что сказанное Форнайту не понравится. Но особого выбора не было. – Я увидел картинку в твоей голове. Остатки вампирского пиршества, взрыв, обгоревший остов. И почувствовал…

Даниэль снова сделал паузу. Как объяснить ему?.. Как рассказать… О могильном холоде, который в единый миг пронизывает тебя до костей. О паническом страхе – диком, иррациональном, но настолько сильным, что приходится собирать всю свою волю в кулак, чтобы не закричать и не кинуться прочь, не разбирая дороги… Откровенничать об этом с Форнайтом? Нет уж. Только не с ним.

– …почувствовал… присутствие энергии, – сказал Даниэль, глядя в сторону. – Некую ауру, если угодно. Такую же, какую ощущал в случаях предыдущих жертвоприношений. А это может значить одну из двух вещей: либо в том доме был проведен ритуал, либо там находится тело жертвы. Но едва ли дьяволопоклонники устроили ритуал в доме полном людей – так, что никто ничего не заметил. Поэтому я и предположил наличие тела. Которое, не исключено, подкинули туда уже после пожара. Я не утверждаю, что оно там есть. Но другого объяснения своим ощущениям не нахожу. А посему полагаю, что эту версию стоит проверить – пока тело не нашли рабочие, которые будут разбирать завалы. 

Он снова повернулся к Форнайту, глянул ему в лицо, пытаясь понять, какую реакцию вызывают его слова.

– Я достаточно внятно изложил? Или есть вопросы?

Даниэль смерил взбешенного Форнайта холодным взглядом.

– Я держу слово, – ровно сказал он. – И не лезу дальше необходимого. Можешь поверить, что менее всего меня интересуют твои секретишки. И если я разыскал некие сведения в твоей голове, значит, так было нужно. Я делаю свою работу – и прилагаю усилия, чтобы выполнять ее добросовестно. Чего и тебе желаю…  – Он помолчал секунду, глядя в глаза Форнайту. – Это все твои вопросы? Или есть еще?

Алан Форнайт мгновенно сменил тон. Еще миг назад он, казалось, готов был растерзать Даниэля – и тут же, словно по волшебству, переменился – стал собранным и деловитым. Сантес отлично знал, что глава службы секретности терпеть его не может, и никогда не упустит случая это продемонстрировать. И, однако, Форнайт  умел не давать воли эмоциям, если того требовало дело. Полезное качество, которое сложно не оценить по достоинству.

Уинчестер…  Да, следовало начать с него. Более важная тема. И… более безопасная, если уж на то пошло. Как бы ни желал Сантес разобраться со сгоревшим домом, он понимал, что придется рассказать Форнайту о некоторых вещах, о которых говорить совсем не хотелось. Уж точно не с ним…

– Мятежники, – отозвался Даниэль, – желают независимости и самоуправления. Сегодня прислали парламентера с какой-то дурацкой писулькой. Они заявляют, что власть Принца Лондона нелегитимна, и требуют переговоров. На их территории. Организовали некое «временное правительство» во главе с неким Энтони Беккетом… – Даниэль хмыкнул. – Это все было бы смешно, если б за спинами молодых идиотов не стояла более серьезная сила. По нашим сведениям, восстанием руководит клика итальянских вампиров во главе с древним – Герардо Барнецци. И вот они, как нетрудно понять, желают отнюдь не только независимости Уинчестера. А смены власти…

Даниэль помолчал, раздумывая. Формально, по его статусу, Алан Форнайт имел право знать всё о ситуации в Уинчестере. А Сантес был обязан ему информацию предоставить. Но, – думал Сантес, – некоторые вещи Форнайту лучше не знать. Например, то, что Винсент собирается привлечь охотников и натравить их с мятежными вампирами друг на друга – уменьшив «поголовье» и тех, и этих.  Алан Форнайт, и сам бывший когда-то охотником, а теперь ставший вампиром, привык защищать всех ото всех – лишь бы обойтись наименьшими  жертвами. И таких мер прекраснодушный охотник-вампир, конечно же, не одобрит. Да, подобное сокрытие информации было нарушением внутренних законов вампирского общества. Но – хотя Сантес и не верил, что какие-то сведения могут поколебать лояльность Форнайта Принцу – не стоило вводить его во искушение без нужды. 

Рано или поздно, он, разумеется, узнает. Но пусть лучше будет поздно…

– Его Величество, – сказал Даниэль, – намерен посетить переговоры. Завтра в полдень. Все мы понимаем, что это ловушка. Однако у Принца есть план…

И я надеюсь, что он хорош, – подумал Сантес. – Ох, Винсент… надеюсь, ты знаешь, что делаешь…

– … и Принц уверен, что план безукоризнен. О его деталях, я полагаю, Принц поведает тебе сам, если сочтет нужным. Как и о том, намерен ли привлекать вашу службу секретности –  и в какой мере.

Даниэль помолчал. Все, что он говорил до сих пор, он произносил невозмутимо и ровно, стараясь, чтобы в его голосе или в глазах не промелькнуло ни тени сомнения или страха. Произносил с уверенностью и спокойствием – которых отнюдь не испытывал.

– Обязан оговорить, – закончил он, – что в данный момент эта информация не подлежит широкой огласке. Хотя, думаю, ты и сам это понимаешь.

Отредактировано Даниэль Сантес (2017-02-11 18:47:04)

– Да, это не просто аура, возникающая на месте смерти, – кивнул Даниэль, – она… особая. – Он помолчал, подбирая слова. – Необычная. Возникает ощущение холода и… чувство страха. Иррационального, но весьма сильного, – прибавил Сантес, стараясь, чтобы голос его звучал как можно более нейтрально. 

Форнайт смотрел в упор, не отводя взгляда. Это не нравилось Даниэлю. Казалось, вампир желает теперь сам залезть ему в голову и понять, что на самом деле скрывается за этим нейтральным тоном и безучастным взглядом…

– Два раза, – сказал Даниэль, – я ощущал ауру в те моменты, когда видел место жертвоприношения посредством трансляции мне изображения того участка, где оно состоялось. Один раз – в Валахии. Второй – сегодня. Я предполагаю, что это связано с моими способностями к телепатии. Но точнее сказать не могу… Как не могу и сказать наверняка, – прибавил он, помедлив мгновение, – где именно в доме следует искать. Так что, боюсь, придется осмотреть его весь. Поскольку я уверен: там что-то есть.

Отредактировано Даниэль Сантес (2016-06-03 22:00:02)

Даниэль проводил Форнайта взглядом.

Что он может ему сказать такого, чего Форнайт не знал бы сам?..

Чтобы был осторожен и не совался в дом в одиночку? Чтобы не забывал о странной и чуждой магии, вроде той, что была в доме возле Бервик-стрит (и о которой он уже рассказывал прежде)? Чтобы немедленно сообщил ему и главе Ковена, если что-то найдет?.. Что все мы слишком мало знаем о происходящем, и можно столкнуться с чем угодно?..

Как бы там Даниэль ни относился к Алану Форнайту, он знал, что в своем деле тот – профессионал. И нет ни смысла, ни толку терять время, объясняя Форнайту, как ему делать его работу.

А раз так – что тут прибавишь?..

– Удачи, Форнайт, – сказал он.

Отредактировано Даниэль Сантес (2016-06-03 23:45:39)